摘要从古希腊的城邦民主到现在大多数国家实行的代议制民主，民主经过了不是很顺利的发展历程，但是近代以来，民主得到了惊人的发展。那么民主的具体含义到底是什么呢？
　　关键词民主的含义 正确的理解民主
　　文章编号1008-5807（2011）05-146-01
　　
　　一、民主的含义
　　民主即民治，这是最普遍的解释，这一解释和古希腊语中democrac一词的词源相符，demos—人民，kratein—治理，合在一起即人民的治理。民主最早出现在古希腊，佩里柯斯说：“我们之所以成为民主是因为政府掌握在多数人的手中，而不是少数人的手中。”[1]亚里士多德的定义是：不容许所有公民共享的制度是寡头的，允许所有公民共享的制度是民主的。林肯的定义：民有、民享、民治。类似的定义还有：获得同意的政体、大多数的统治、人人都享有平等权的政体、主权属于人民等。每种看似正确的定义却都不是完整的，只说出了民主某一方面的特征。获得谁的同意？同意什么？哪部分是大多数？什么是主权？等很多的疑问。本文主要采用科恩关于的民主的定义：民主是一种社会管理体制，在该体制中社会成员大体上能直接的或间接的参与或可以参与影响全体成员的决策。[2]
　　社会的民主管理意味着什么呢？社会的管理方式是多种多样的，最基本的就是君主制、贵族制、民主制。目前最合适的社会管理方式是民主，虽然民主不是尽善尽美的。社会的自治可以与个人的自治类比，个人可以自主的选择目标和实现方式；同样，社会也应该自主。民主倡导的是人人平等，托克维尔对美国的民主制考察后得到最大的启发就是：美国对人人平等精神的提倡，社会公共事务经过大家一起讨论决定。在最终决定前，每个人都有权利参与讨论，但是最终做出决定后，所有的人都要服从。参与了讨论的过程，就有义务服从一切结果。可能会说，一个聪明人比一群人更适合做决定，这话有一定道理，但是治理社会更需要的是稳定、合理，不能把社会的治理寄托在一个统治者的智慧上。
　　二、 如何正确理解民主
　　应该如何正确的理解民主呢？民主是什么？民主不是什么？科恩对民主的理解是：民主是一种治理目标和一种实际可行的治理方式，它可以在各种各样的社会中不同程度的实现，同时，为选举、政党、宪法保护的权力及其他为民主国家及其珍视的制度发挥作用提供说明。看一个社会在多大程度上实现了民主，要看民主的广度、深度、范围。民主意味着定期的选举、公平的社会、对公民权利的保护。民主最原始的含义是人民直接的统治，但现在世界上所有的民主国家都是采用间接民主的方式。民主制要想发挥最好的效果，需要一系列的制度安排，否则民主是走不远的。
　　民主是当代管理国家唯一的方式吗？托克维尔的回答是确定的。他说，民主是社会逃离专制的唯一出路，不可逆转的趋势。应该如何应付民主的到来呢？托克维尔的回答是：我们要为民主的到来创造良好的条件，把民主引向为人类造福的方面，减轻民主的有害趋势。地方民主是国家民主的安全阀和学校，通过地方民主人民学会了怎样管理公共事务。民主意味着分权，把全社会的权力分散在不同的人手里，相互制衡、达到平衡。司法权在民主国家中扮演着特别重要的角色，是民主国家公平的最后一道保障。在民主国家可能统治者不够精明，但是被统治者却更开明和警惕。民主国家有一套成熟的治理系统，需要的是小政府。民主国家统治者也会犯错误，但是因为统治者和人民的利益是大体上一致的，所以统治者不会系统性的采取敌对多数的行动。
　　民主不是什么呢？民主国家并不一定会产生更大的经济效益，民主和经济效益没有直接的因果关系；它在行政管理方面未必更有效，容易辦事拖沓；它比专制体制未必更有秩序、稳固，许多国家实行民主后，社会更加混乱；它会带来更开放的社会和政治，但未必有更开放的经济，政治自由和经济自由往往是不同步的。民主化并不必然带来经济增长、社会和平、管理效率、政治和谐、更不可能导致历史的终结。我们不能奢望民主为我们带来所有美好的事物，对民主的评价要客观、公正。
　　
　　注释：
　　[1][2]科恩.论民主.中译本，第6页，第10页.商务印书馆，1988年.
　　
　　参考文献：
　　[1][英]约翰•密尔.密尔论民主与社会主义.吉林出版集团，2008年.
　　[2][英]戴维•赫尔德.民主的模式.中央编译出版社，1997年.
　　[3][美]罗素•哈丁.自由主义、宪政主义和民主.商务印书馆，2009.
　　[4]刘军宁.民主与民主化.商务印书馆，1999年.
　　[5]何包钢.民主理论：困境和出路.法律出版社，2008年.