亚洲开发银行研究院能力建设与培训部部长，日本政策研究大学院大学经济学终身教授，美国伊利诺伊大学香槟分校经济学博士
　　富裕的中国游客就是任性，突然间，把原来无法登大雅之堂的马桶圈，追捧为来日购物的首选，让毫无准备的日本商家在中国春节期间——日本零售业传统的淡季—— 出现了马桶圈断货的尴尬。如今，中日两国媒体报道中国游客在日本扫货的盛况时，似乎不提马桶圈就不足以表现中国游客的购物激情。
　　坦率地说，我和这些买马桶圈的人有类似的偏好——喜欢日本的马桶（不只是马桶圈）。日本的马桶对我影响很大，它甚至促使我买下了现在在日本的住房。当年在看房子的时候，房地产商演示的全自动马桶的确让我大开眼界，惊叹不已：厕所门一打开，马桶盖就自动缓缓翻起，马桶圈也开始加热以备使用。用完后马桶的冲洗和吹干等一系列功能，让我体会到上厕所也是一种享受。马桶内预先安装的电子音乐，不仅用来欣赏和放松，还可以遮盖如厕时令人尴尬的声音。用完离开后，马桶会自动将洗涤剂混入从水箱里抽出的水进行清洗。在使用者离开几分钟后，马桶盖会自动落下同时切断马桶圈的加热电源。镶嵌在墙上的乳白色红外遥控表盘，可以对所有这些功能按照个人使用习惯进行调节。马桶外观设计也颇为创新，传统的水箱被缩小并镶嵌到马桶座的后面，不仅节约了空间，也增加了美感。曾有到访的朋友误以为马桶的水箱藏到墙里去了。总之，这款全自动马桶只有想不到的功能，没有它不能做到的。
　　从日本电视新闻上看到国内游客对马桶圈追捧的热情，我猜想，如果不存在回国后自行安装日本马桶的技术障碍，抢购马桶圈的多金中国游客一定会把日本的全自动马桶（而不仅仅是马桶圈）也背回去。
　　马桶在日本是舶来品。但是，日本人在学会制造马桶之后，并没有止步于简单的模仿，而是不断钻研、革新，最终打造出世界上技术含量最高、最舒适和最美观的马桶。
　　人类使用马桶已经有了上百年的历史了。在许多人的眼里，马桶仅仅是每天处理新陈代谢物的一个普通工具，无法和智能手机这类高大上的科技产品相提并论。然而，马桶每一个功能的增加、每一款设计的改变，都是有价值的技术创新。这些创新不断地提高了日本马桶制造企业的竞争力，并创造出新的需求。日本企业从简单地仿造舶来的马桶，到今天成为世界马桶制造业的王者，就是一个后来者从模仿、提高，到最终超越的成功范例。
　　马桶在日本已经被脱胎换骨，进化为复杂的家用电器。因此在日本买马桶要去电器商店而不是建材商场。日本工程师对马桶孜孜不倦的研究和尽善尽美的追求，折射出凝聚在所有日本制造产品中共同的精益求精的工匠精神。这种工匠精神驱动着日本工程师不断地更新马桶制造材料，在马桶中嵌入新的技术，开发新的使用功能，将一个普通的如厕工具逐渐科技化和智能化。工匠精神被公认为是支撑日本成为世界制造业强国的一个重要基础。功能齐全的日本马桶就是对工匠精神最通俗的诠释。
　　中国游客漂洋过海到日本抢购马桶圈的行为，让国内制造马桶的企业略显尴尬。按照产出来算，中国已经超越美国成为世界第一制造业大国。我毫不怀疑中国企业可以生产出类似的马桶或者是马桶盖。国内的“山寨”汽车和“山寨”手机已经充分证明了中国企业强大的模仿和复制能力。但是，国内快速崛起的中产阶级消费群体，已经不再仅仅满足于廉价，他们的消费理念已经上升到了更为看重品质、功能、时尚感和安全性的阶段了。简单的模仿和廉价策略，是无法说服已经放眼世界的中国消费者打开钱包的，除非他们别无选择。
　　模仿是后发企业学习、提高和创新的必经之路。今天，风光无限的丰田汽车公司依然把创业时模仿福特汽车的经历，作为光荣的历史摆在公司的博物馆里。现在，市场上所有触屏智能手机制造商都是模仿苹果手机的这一技术，没有哪个手机制造商为此而感到羞愧。但是，从外在形象到内在品质的“神似”，然后对仿制产品进行创新，是后发模仿企业走向成功必须走过的升华之路。
　　中国制造企业如果不希望看到大批国内游客到日本买马桶、买电饭锅、买保温水杯等普通家用消费品的现状，希望改变全球消费者给“中国制造”贴上的“廉价”标签，就必须学习日本企业的工匠精神，精益求精，追求在质量上而不仅仅是外观上达到被模仿产品的水准。只有这样，中国制造业才可能真正变强大——这也是中国制造业实现创新和超越竞争对手的前提。