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近些年，随着营养过剩导致的高血压、冠心病、糖尿病、高脂血症、肥胖症等“富贵病”发病率的提升，以及受到减肥瘦身热潮的影响，吃素逐渐成为一种时尚，吃素能健康长寿的说法得到了很多人的认同。中老年人当中的吃素者数量在不断增加。但有关专家明确指出：从人体对营养的需求而言，老年人若是一味吃素，长期不摄入肉食，令机体缺乏必要的营养成分，反而会给身体健康带来各种隐患。
增加心脑血管病的风险
有关调查研究显示：长期素食会造成低胆固醇血症。虽然胆固醇过高有害，但是胆固醇太低也不好。胆固醇是人体组织细胞不可或缺的重要成分，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸、维生素D以及甾体激素（如性激素和肾上腺皮质激素等）的原料，并对白细胞活性起着重要作用。研究表明：老年妇女血液中胆固醇含量过低时，死亡率会增加4倍，其中冠心病的发病率升高是重要原因。低胆固醇还易导致脑出血性中风。缺少胆固醇会使血管柔韧性明显下降，脆性大大增高，尤其血压较高的情况下，更容易破裂出血。日本、意大利的研究者在调查居民脑中风的发病率时也发现：那些常吃肥肉等胆固醇丰富食物的居民，中风患者的比例反而比少吃这些所谓“有害食物”的人要低。
提高抑郁症的发病率
日常生活中，老年人患抑郁症的比例远远高于中青年人，这除了与衰老所导致的社会适应能力下降、老年阶段不良生活事件增多（如丧偶、离退休、疾病等）有关外，还与老年人的一日三餐饮食结构分不开。据国外学者研究发现：长期素食或荤素搭配不合理的老年人，其血清胆固醇含量低下，出现抑郁症的相对危险性增大（有资料显示：素食者抑郁症发病率比普通人群高出18%）。越是高龄，这种情况越是突出。70岁以上的低胆固醇老人中，有16%出现明显抑郁症状。
低胆固醇可使脑内血清素的摄取速度加快，而血清素有明显抑制中枢神经系统功能的作用。由于老年人的生物胺神经递质随年龄增长而下降，因此低膽固醇血症会直接导致或加速老年抑郁症的发生。另外，维生素B12几乎只存在于动物性食品中，素食者最容易缺乏。维生素B12摄入不足，也会影响大脑神经功能，加重抑郁症状。
提升癌症几率
长期素食的老年人往往表现为体内蛋白质缺乏。原因在于他们摄入蛋白质的来源主要是米饭、面粉、蔬菜等，而这些食物中蛋白质含量不高且质量较差。蛋白质不足会使身体虚弱，抗病能力下降，导致各种疾病发生，其中也包括恶性肿瘤，特别是消化道肿瘤。医学研究证明：蛋白质不足是胃癌发生的一个危险因素。猪瘦肉、牛肉、羊肉、鸡肉、鸭肉、鱼类以及海产品都含有丰富的蛋白质，鸡蛋和牛奶更是含丰富蛋白质的佳品，可以适当食用。
另外，植物性食物中没有维生素A，长期素食的老年人易缺乏维生素A，不仅加速皮肤老化、影响暗视力、易发老年斑，而且会增加发生皮肤癌、口腔癌及肺癌的风险。富含维生素A的食物主要有动物的肝脏、鱼类、海产品、奶油和鸡蛋等动物性食物；也可多吃些含胡萝卜素（可在肝中转变为维生素A，1毫克胡萝卜素=0.167毫克维生素A）丰富的食物，主要为橙黄色和绿色蔬菜，如胡萝卜、菠菜、韭菜、油菜、荠菜、马兰头、西兰花、雪里蕻及红薯等。
好发胆囊结石
胆囊结石是指发生在胆囊内的结石，是一种常见病。随年龄增长，发病率逐渐升高，女性明显多于男性。调查研究表明：胆囊结石与人们的日常饮食密切相关，长期吃素会增加患胆结石病的风险。老年胆结石患者中近半数长期坚持单纯素食。通常情况下，我们会认为摄入大量脂肪后，胆固醇增加、血脂升高，患胆结石和其他心脑血管病的概率增加。这种认识是正确的。但是，胆结石发病还取决于胆固醇在胆汁中的溶解度。正常人胆固醇与胆汁中的胆盐、卵磷脂按一定的比例混合溶解，不易结石析出。这个比例一般为：（胆盐+卵磷脂）∶胆固醇=12∶1，如果这个比例缩小，就有极大可能患上胆结石。长期吃素的老年人，卵磷脂摄入减少或肝脏合成降低；同时素食中植物纤维的成分较多，可使胆汁酸的重吸收降低，胆盐浓度也下降；再者，素食者往往维生素A、维生素E的摄入不足，这两种维生素缺乏，使胆囊上皮细胞脱落，从而导致胆固醇沉积，形成结石。
易营养失衡影响寿命
维持人健康的六大营养素为蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质、纤维素，每类对身体都很重要，缺一不可。综合起来这些营养素主要有三种功能：1.提供人体新陈代谢所需热能和养分； 2.供给人体组织器官生长发育或修补之所需。3.帮助人体调整各种生理功能。虽然老年人身体对能量需求有所下降，但蛋白质、矿物质、维生素等营养素的需求量反而增加。
长期素食属于一种“偏食”习惯，由于日常食物搭配不合理，很容易造成某些营养物质摄入不足，导致营养失衡而危害身体健康。一项对僧侣寿命的调查研究成果显示：僧侣由于长期吃素，身体普遍抵抗力弱，患贫血者较多，平均寿命低于普通人。科学家们指出：长期不沾荤腥会使人体所需的一些营养成分得不到及时补充，容易使某些组织器官受到损害，造成代谢问题，还易使人生病和引发意外伤害（如摔倒骨折等），且康复时间会延长。这些都会加速人体老化的进程，使老年人身体更快出现衰退而影响健康长寿。
最后要提醒大家的是：世界卫生组织《维多利亚宣言》，把合理营养、均衡膳食放在了健康的首位。因此，老年人要想拥有一个强壮的身体，除了注意生活规律、积极参加适当锻炼、讲究劳逸结合、保持良好心态外，就是平时不要盲目单纯地素食，应该做到合理膳食、荤素搭配，才能免受疾病困扰，使晚年生活更加幸福美满，从而达到延年益寿的目的。
增加心脑血管病的风险
有关调查研究显示：长期素食会造成低胆固醇血症。虽然胆固醇过高有害，但是胆固醇太低也不好。胆固醇是人体组织细胞不可或缺的重要成分，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸、维生素D以及甾体激素（如性激素和肾上腺皮质激素等）的原料，并对白细胞活性起着重要作用。研究表明：老年妇女血液中胆固醇含量过低时，死亡率会增加4倍，其中冠心病的发病率升高是重要原因。低胆固醇还易导致脑出血性中风。缺少胆固醇会使血管柔韧性明显下降，脆性大大增高，尤其血压较高的情况下，更容易破裂出血。日本、意大利的研究者在调查居民脑中风的发病率时也发现：那些常吃肥肉等胆固醇丰富食物的居民，中风患者的比例反而比少吃这些所谓“有害食物”的人要低。
提高抑郁症的发病率
日常生活中，老年人患抑郁症的比例远远高于中青年人，这除了与衰老所导致的社会适应能力下降、老年阶段不良生活事件增多（如丧偶、离退休、疾病等）有关外，还与老年人的一日三餐饮食结构分不开。据国外学者研究发现：长期素食或荤素搭配不合理的老年人，其血清胆固醇含量低下，出现抑郁症的相对危险性增大（有资料显示：素食者抑郁症发病率比普通人群高出18%）。越是高龄，这种情况越是突出。70岁以上的低胆固醇老人中，有16%出现明显抑郁症状。
低胆固醇可使脑内血清素的摄取速度加快，而血清素有明显抑制中枢神经系统功能的作用。由于老年人的生物胺神经递质随年龄增长而下降，因此低膽固醇血症会直接导致或加速老年抑郁症的发生。另外，维生素B12几乎只存在于动物性食品中，素食者最容易缺乏。维生素B12摄入不足，也会影响大脑神经功能，加重抑郁症状。
提升癌症几率
长期素食的老年人往往表现为体内蛋白质缺乏。原因在于他们摄入蛋白质的来源主要是米饭、面粉、蔬菜等，而这些食物中蛋白质含量不高且质量较差。蛋白质不足会使身体虚弱，抗病能力下降，导致各种疾病发生，其中也包括恶性肿瘤，特别是消化道肿瘤。医学研究证明：蛋白质不足是胃癌发生的一个危险因素。猪瘦肉、牛肉、羊肉、鸡肉、鸭肉、鱼类以及海产品都含有丰富的蛋白质，鸡蛋和牛奶更是含丰富蛋白质的佳品，可以适当食用。
另外，植物性食物中没有维生素A，长期素食的老年人易缺乏维生素A，不仅加速皮肤老化、影响暗视力、易发老年斑，而且会增加发生皮肤癌、口腔癌及肺癌的风险。富含维生素A的食物主要有动物的肝脏、鱼类、海产品、奶油和鸡蛋等动物性食物；也可多吃些含胡萝卜素（可在肝中转变为维生素A，1毫克胡萝卜素=0.167毫克维生素A）丰富的食物，主要为橙黄色和绿色蔬菜，如胡萝卜、菠菜、韭菜、油菜、荠菜、马兰头、西兰花、雪里蕻及红薯等。
好发胆囊结石
胆囊结石是指发生在胆囊内的结石，是一种常见病。随年龄增长，发病率逐渐升高，女性明显多于男性。调查研究表明：胆囊结石与人们的日常饮食密切相关，长期吃素会增加患胆结石病的风险。老年胆结石患者中近半数长期坚持单纯素食。通常情况下，我们会认为摄入大量脂肪后，胆固醇增加、血脂升高，患胆结石和其他心脑血管病的概率增加。这种认识是正确的。但是，胆结石发病还取决于胆固醇在胆汁中的溶解度。正常人胆固醇与胆汁中的胆盐、卵磷脂按一定的比例混合溶解，不易结石析出。这个比例一般为：（胆盐+卵磷脂）∶胆固醇=12∶1，如果这个比例缩小，就有极大可能患上胆结石。长期吃素的老年人，卵磷脂摄入减少或肝脏合成降低；同时素食中植物纤维的成分较多，可使胆汁酸的重吸收降低，胆盐浓度也下降；再者，素食者往往维生素A、维生素E的摄入不足，这两种维生素缺乏，使胆囊上皮细胞脱落，从而导致胆固醇沉积，形成结石。
易营养失衡影响寿命
维持人健康的六大营养素为蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质、纤维素，每类对身体都很重要，缺一不可。综合起来这些营养素主要有三种功能：1.提供人体新陈代谢所需热能和养分； 2.供给人体组织器官生长发育或修补之所需。3.帮助人体调整各种生理功能。虽然老年人身体对能量需求有所下降，但蛋白质、矿物质、维生素等营养素的需求量反而增加。
长期素食属于一种“偏食”习惯，由于日常食物搭配不合理，很容易造成某些营养物质摄入不足，导致营养失衡而危害身体健康。一项对僧侣寿命的调查研究成果显示：僧侣由于长期吃素，身体普遍抵抗力弱，患贫血者较多，平均寿命低于普通人。科学家们指出：长期不沾荤腥会使人体所需的一些营养成分得不到及时补充，容易使某些组织器官受到损害，造成代谢问题，还易使人生病和引发意外伤害（如摔倒骨折等），且康复时间会延长。这些都会加速人体老化的进程，使老年人身体更快出现衰退而影响健康长寿。
最后要提醒大家的是：世界卫生组织《维多利亚宣言》，把合理营养、均衡膳食放在了健康的首位。因此，老年人要想拥有一个强壮的身体，除了注意生活规律、积极参加适当锻炼、讲究劳逸结合、保持良好心态外，就是平时不要盲目单纯地素食，应该做到合理膳食、荤素搭配，才能免受疾病困扰，使晚年生活更加幸福美满，从而达到延年益寿的目的。