她生于印江自治县杉树乡的一个土家山寨。原本她有一个温暖、完整的家，8岁那年夏天，父亲因患青光眼疾病引起双目失明，狠心的母亲丢下她和小她一岁的弟弟一走了之，家里完全丧失了劳动力。懂事的她坚定地对父亲说：“不要怕，我要养活您和弟弟！”于是，刚上小学二年级的她含泪辍学回家，承担起家庭的重担。
　　从辍学的第二天开始，每天天刚亮，她就揣着几个土豆和红薯，扛着锄头，牵着父亲到地里犁地，在田里栽秧，做着各种繁重的农活。中午，回到家顾不上歇息，她就抓紧时间给父亲、弟弟做饭。下午，接着到地里做各种农活，一直干到天黑才拖着疲惫的身子回家。吃饭时，她总是自己用小碗，给父亲和弟弟用大碗。
　　虽然日子过得艰难，但她内心还是一直渴望读书。在干完农活和家务活之后，她总把自己读过的书和父亲以前读过的书拿出来看。烧火做饭时，有几次她竟然把自己的头发烧着，甚至几次差点烧了自家的房子。为此，她用毛笔在墙壁上写上“注意防火”“不能睡觉”等字样，以警示自己。
　　她的举动感动了失明的父亲。会拉二胡的父亲做出了一个惊人的决定：沿街拉二胡卖唱乞讨，一定要让自己的子女读书。辍学一年半后，她终于回到了学校。从此，每到周末和节假日，她就和弟弟牵着父亲的手到印江县城乞讨，他们还时常把从餐厅里讨来的残羹剩汤拿回家吃。到上学的前一天晚上，她和弟弟就牵着父亲连夜步行几十里赶回家里。
　　虽然为了维持生计耽误了大量的学习时间，但她十分刻苦勤奋，因此从小学到初中，她的成绩一直名列前茅。2004年，她考入了县里最好的高中——印江民族中学。
　　后来，父亲的病越来越重，不但眼疼、牙疼，还患上了严重的风湿性关节炎，但为了让她读书，父亲根本不愿花钱治疗。上高中后，为了不再让父亲出去卖艺乞讨，她开始到学校食堂里做勤工俭学，晚自习后到夜市帮人洗碗。高中三年，她很少吃肉，连白米饭也很少吃，多是吃家里种的红薯、洋芋或萝卜。有一回，她的饭盒被蒸饭的阿姨不小心弄翻，发现里面全是萝卜，一粒米饭也没有后，阿姨就给她盛了一盒米饭。打开装满白米饭的饭盒，她不敢相信自己的眼睛，当明白是好心的阿姨送给自己吃的后，她顿时感动得泪流满面。老师们知道她家的情况后，送给她一袋米，但她还是舍不得吃，后来，她把这袋米背回家改善了一家人的生活。
　　2007年，她以优异的成绩考入贵州省铜仁学院中文系，成为了一名本科大学生。在她的辅导和鼓励下，她的弟弟于2008年考入了贵州职业警官学院。此时，家中只剩下双目失明、疾病缠身的父亲。为了照顾父亲，年仅21岁的她决定带着父亲上大学。
　　2008年8月，她在铜仁学院老校区附近租了一间面积不足8平方米的简陋民房，一边读书一边打工挣钱赡养父亲。每天中午和下午一放学，她就急匆匆地徒步赶到父亲的住处，给他煮饭、洗衣、打扫卫生，照料父亲的生活起居。每天她都要等到菜市场快关门时，去买菜贩处理的便宜菜以节省生活费。
　　为了给父亲买药治病，给弟弟寄生活费，她利用课余时间做家教、到夜餐店洗碗、在学院微机房打扫卫生，一人做好几份工作挣钱。有时她到夜市帮人洗碗，洗完后已是深夜二三点钟，她一个人沿着公路走回学校，因为心里害怕，她就唱歌为自己壮胆。有几次，她被几个不怀好意的人跟踪，她就走进附近医院，在医院过道的椅子上坐着，一直等到天亮。有几次突降暴雨，雷声轰鸣，她飞奔回到学校，淋得像落汤鸡。但她一直没有放松自己的学习，成绩总是出类拔萃，还担任了学生会干部。
　　尽管十分忙碌，但她还是利用业余时间，陪在父亲身边讲一些新鲜事、高兴事。为了让父亲的生活不那么单调，她专门给父亲买了一台小收音机，让他听音乐、听故事，以打发难熬的时光。
　　“在爱的关照下，心中充满灿烂。”她的故事感动着周围的人们。后来，学校免除了她4年学费，她还得到了不少热心人士的关爱和帮助，使她家的生活得到了一定的改善。但她依然和往日一样照顾着父亲，抓紧时间学习。刚刚毕业，她就通过了铜仁学院的招考，成为了学校档案馆的一名管理员。
　　她就是24岁的张蕾，一个带着父亲上大学的坚强女孩。她用自己羸弱的双肩担起孝老爱亲的重任，感动着世人。2011年9月，她因此被评为第三届全国道德模范。她说，她一直相信只要用越来越强大的“心”走“夜路”，总有一天,黑暗也会变光明。她一直爱说这样一句话：“该你飞翔时，绝不能去爬行。”
　　（编辑 树 心）