重性抑郁症和双相障碍的发病机制目前尚未明确，与该疾病无明显脑部病变及无合适的动物模型有关。神经影像学的技术发展促使在体研究情感障碍患者的神经结构、生理和神经生化特征，有利于阐明疾病病理生理机制。早期研究发现，杏仁核、海马和边缘系统的其他部位是情绪中枢神经系统的重要组成部分。随着神经解剖技术的发展，新的系统被发现，联系前额叶和相关脑皮质至杏仁核、腹侧纹状体、苍白球、丘脑内侧、下丘脑、导水管周围灰质和其他脑干部位。结构和功能影像学数据、组织病理学分析均证实该系统与情感障碍密切相关。笔者主要综述心境障碍相关的神经通路，这些数据均支持该系统参与抑郁症的病理生理机制。心境障碍患者该系统的结构和功能异常，可推测与它的主要功能包括控制奖赏学习、记忆、情绪刺激内脏反应受到损害有关[1]，同时也可解释心境障碍患者的认知异常。