由于燃油成本不断攀升，全球变暖和气候变化方面的形势日益严峻，世界各地的汽车厂商们在设想以电作为动力的汽车。虽然这些汽车未必会污染道路，但如果它们使用的电力继续由燃煤发电厂提供，那么对环境的影响就会引起争论。为了让电动汽车完全实现碳排放量为零的目标，汽车厂商们又在设想依赖太阳能的汽车。它们只要给汽车车身铺上薄膜光生伏打太阳能电池板，汽车就会边开边充电。虽然这个想法听起来激动人心，而且有望给汽车行业带来变革，但车主们的汽车需要依赖的却是一种不可靠的能源。
　　用电力开动汽车的想法由来已久，太阳能发电也已有几十年的历史，可是这两项技术的结合，最终结果不是效率过低就是成本过高。在这两种情况下，靠太阳能开动的汽车可能在商业上失败，尽管它们在环保方面可能大获全胜，而原因主要有两个。
　　一个因素是成本过高。
　　用太阳能发电成本不低，要是考虑汽车车身上铺一大堆太阳能电池板，成本更是高得惊人。即便我们使用最高效的太阳能电池板，但太阳能仍得储存在车载电池上，而车载电池同样成本不低、效率不高。靠太阳能开动的汽车想真正流行起来，汽车厂商就得想出新的法子来储存太阳能，还要设法降低薄膜光生伏打材料的成本，还不能影响其效率。如果做法得当，太阳能汽车一开始成本有点高，但是最终会通过节省燃油的方式给车主带来实惠。
　　另一个因素是依赖气候。
　　目前市面上现有的电动汽车需要充数小时的交流电才能给车载电池充好电，之后它们最多可以跑数百公里。一旦电量耗尽，车主面临两个选择：一个是大概等上七八个小时，等电池再次充好电;要么就是将车丢在路上，改用一种更传统的交通方式。现在我们设想一下：汽车完全靠太阳能开动，电池需要花更长的时间才能给自己充满电。万一在阴天开车旅行，那只好祈求车载电池不会在到达目的地之前没电。
　　太阳能总是饱受诟病的地方在于过于依赖气候，因而完全靠太阳能开动的汽车不切实际。这种情况下唯一的出路就是，汽车使用某种风能发电系统与太阳能发电机配合使用。如果真有这样的汽车，那么阴天通常风较大;要是风不大，基本上艳阳高照。不过，由于汽车上装有最先进的风能发电机，这种混合汽车的造价会更高昂。
　　眼下，我们可以说，即便汽车厂商确实推出太阳能汽车，也只有格外注重环保的那群人才会购买。其他人会等技术日臻完善，直到汽车厂商弄清楚如何为汽车供应由多种超高效的可再生能源发电技术获得的洁净燃料。