关节软骨是维持活动关节正常功能所必须的,然而许多炎症性、非炎症性关节病变如风湿性关节炎、退行性关节炎以及外伤均可导致关节软骨的退变或破坏.尽管关节软骨本身的修复能力有限,但随着药物学和外科手术的不断进步,延缓软骨的退变,促进损伤软骨的修复已成为可能[1].这就要求准确、无创伤性地评价关节软骨.以往,骨关节炎的影像学分析主要依赖平片,然而,平片的假阳性率高达20%～40%[2].平片显示局限性软骨丢失以及双侧关节不对称的软骨丢失的可靠性差.此外,骨关节炎关节软骨进行性改变在平片上的显示亦很微小且缓慢[3],故需要长期的观察才能进行比较.关节镜检查虽然比较直观,并能进行活检及某些治疗,但具有一定的创伤性,且不能显示关节软骨的深层结构.MRI检查具有无创伤性,且能清楚显示关节软骨的形态和信号改变,并能够在临床症状出现以前即能显示软骨的改变.早期的MRI序列对软组织和骨关节炎的成像已显示其优于传统平片、闪烁成像和CT[4],但它在识别炎性滑膜组织、关节积液和关节软骨方面仍有限度.随着更多成像序列的开发,新近的MRI技术已克服了前述的不足.随着MRI高分辨成像能力的提高,其在关节软骨中的应用正日益扩大.MRI对关节软骨病理性变化进行影像学评价,将有助于弥补以往影像学诊断的不足,从而提高了它在关节软骨病变的诊断、治疗和随访中的作用.