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相对于台式机来说，笔记本电脑的更新换代周期性更为显著。台式机本身具备较好的扩展和升级特性，无论是处理器、内存、硬盘、显卡、光驱、显示器等等部件，都可以在一定范围内根据用户的需要而更新升级。笔记本电脑通常能升级的部分只包括内存和硬盘，而在一台笔记本电脑用了两三年之后，扩充内存和硬盘所能带来的性能改善已经并不显著。
通常一台笔记本电脑的使用生命周期是3～5年。超出这一年限，一方面电脑的运行速度已经跟不上时代，另一方面一些关键部件的故障损坏也会带来昂贵的维修费用，使得你被迫放弃，买台新本。
一旦你弄清楚了哪一类笔记本电脑最适合自己的需要，接下来便要仔细考虑规格了。需要从处理器、内存、显卡、显示屏及其他功能等方面选择最适合自己的。确定你需要哪些功能、哪些功能可有可无并非易事，但选择一台物美价廉的笔记本电脑非常重要。如果你不了解规格，不是省了钱但缺少了所需的功能和性能，就是为其实不需要的功能花了冤枉钱。
CPU
CPU是任何电脑的核心，负责运行操作系统及你所使用的每个应用程序。速度较快的CPU意味着，程序运行起来比较快捷，但通常也意味着电池续航时间比较短、笔记本电脑价格比较贵。几乎每台笔记本电脑都使用AMD或英特尔的CPU。
如果你购买上网本，势必会发现它使用英特尔的凌动(Atom)处理器。现代上网本的凌动芯片彼此在性能上的差异不是特别明显，但更新的N450凌动处理器其电池续航时间的确要略长一点。
超便携笔记本电脑一般使用低电压的AMD或英特尔处理器。这种芯片通常是双核CPU，与尺寸较大的笔记本电脑使用的普通移动处理器很相似，但时钟频率低得多(比如是1.2GHz，而不是2.1GHz)。许多处理器(太多了，这里不作赘述)都属于这一类，但在选购时应遵循几个基本原则：最好是缓存容量比较大；更高的时钟频率比较好，但电池的耗电速度要快一点。AMD的CPU速度比英特尔的CPU慢一点，但销售价格较低。还要注意：一些超便携笔记本电脑并不使用低电压CPU，运行速度比使用低电压CPU的同类电脑快得多(但电池续航时间比较短)。
通用型和台式机替代型笔记本电脑提供运行速度不一的双核CPU和四核CPU。英特尔的酷睿i3和酷睿i5 CPU对大多数用户来说已很出色；只有真正需要四核CPU(比如用于视频编码、玩游戏或运行工程应用软件)的用户才需要关注四核酷睿i7处理器。同样，更大的缓存容量和更高的时钟频率比较好，但超过2.0GHz的CPU速度够快了，足以处理所有基本任务，比如播放音乐、上网冲浪、玩网络游戏、显示在线视频及管理电子邮件。
你还是会在市面上看到采用酷睿2双核CPU的许多笔记本电脑，这种CPU是英特尔双核芯片的前一代产品。这种机型最适合处理大多数任务，但尽量避免时钟频率低、缓存容量小(1MB或2MB)的机型。还要注意采用英特尔赛扬(Celeron)或奔腾CPU或者采用AMD闪龙(Sempron)CPU的廉价笔记本电脑；虽然这种处理器有助于笔记本电脑生产商降低价格，却是以牺牲性能为前提。
显卡
电脑中的图形处理单元(GPU)不仅仅用来玩游戏。这块芯片最终负责显示屏幕上的一切东西，从三维游戏到基本桌面。对有些人来说可能更重要的是，许多GPU可加速视频解码：借助最新版本的Adobe Flash和合适的GPU，来自Hulu或YouTube的网络视频运行会更顺畅、画面更清晰(如果你的上网本或超便携式电脑采用功能较弱的CPU，更是如此)。
大多数笔记本电脑不是选用集成显卡(来自英特尔或AMD)，就是选用独立GPU(来自英伟达或AMD的显卡部门ATI)。集成显卡直接做在系统芯片组(负责控制数据在系统内传送的“交警”)中；或者在较新的笔记本电脑中，直接做在CPU本身中。它们与CPU共享主系统内存。而独立GPU是单独芯片，专门用于处理图形，使用独立内存池，因而性能高得多。
英特尔的集成GPU性能一般比较差：它们无法顺畅地玩三维游戏；视频解码也表现平平。新酷睿i5 CPU内置的GPU其性能比之前的集成显卡好多了，但还是比不AATI或英伟达的独立显卡。如果你除了偶尔上网娱乐外还想玩玩游戏，可能需要独立显卡。有众多图形芯片可供选择；但通常来说，ATI的5000系列比同类的4000系列芯片来得快，英伟达的300系列比同类的200系列来得快。而在每个系列当中，比较贵的芯片速度又比较快：比如说，ATI的Mobility Radeon HD 5850比Mobility Radeon 5650来得快，英伟达的GeForce 330M比GeForce 310M来得快。
内存
内存在笔记本电脑上与在台式机上一样重要。实际上，由于笔记本电脑硬盘的速度往往不如台式机硬盘，内存就显得更为重要——毕竟，电脑中内存越多，越不需要从硬盘装入数据。为笔记本电脑购买至少4GB的内存是个好主意，如果有这个选项的话。要是添加更多内存，效果通常很小，增添内存容量的费用很高。
笔记本电脑内存分两种类型：DDR2和DDR3。两者当中，DDR3比较快，可加速处理内存密集型操作。你还会看到一些笔记本电脑内存规格上所标的时钟频率，比如667MHz、800MHz或1066MHz。数字越大，表明内存速度越快。但应该先花钱购买4GB内存，然后再考虑速度：若要在4GB的800MHz DDR2内存与2GB的1066MHzDDR3内存之间作一选择，应当选择速度慢点的4GB内存，因为这么做性价比会比较高。
显示屏
显示屏尺寸一方面将取决于你所购买的笔记本电脑类型：上网本的显示屏尺寸本身小于台式机替代型笔记本电脑。在此基础上，还要考虑另外几个因素：屏幕分辨率、LED背光以及光滑或防晕表面。
屏幕分辨率衡量屏幕上横向和纵向有多少像素。比方说，10英寸屏幕的上网本可能提供1024×600或1366×768的分辨率；这种情况下，屏幕尺寸一样大，但后者塞入到屏幕上的像素要多得多。这样为你提供了更多的桌面空间，可以看到你所浏览的网页或电子表格的更多内容。另一方面，较高的分辨率会使所有图标和文本显得比较小，所以比较难看清。大多数用户更喜欢显示屏有更高的分辨率，但你需要比较两台考虑选购的分辨率不同的笔记本电脑，才能确定偏爱更大的桌面空间还是更大号的图标和文本。
许多笔记本电脑采用LED背光显示屏。在液晶面板后面的是发光二极管(LED)，而不是紧凑型荧光管。LED背光显示屏往往更节能，所以电池续航时间更长，而且对比度往往更佳。LED背光显示屏越来越常见，如今应用于各个类别的笔记本电脑和大多数笔记本电脑机型上，至少有这个选项。
你还会注意到有些笔记本电脑使用非常光亮的镜面显示屏，而另一些 笔记本电脑使用柔软哑光漆面的显示屏。这与显示屏上的涂层有关。光滑镜面涂层肯定要晃眼得多，但同时让光线更容易透过。因而，镜面显示屏往往显得拥有更佳的对比度和亮度。其他显示屏上的哑光漆面因而会显得对比度差一点，但产生的眩光少得多。如果你打算在室外或光线亮堂的地方使用笔记本电脑，可能要考虑避免镜面显示屏。
触摸显示屏开始出现在一些笔记本电脑上，比如可折叠平板笔记本电脑、通用型笔记本电脑，甚至部分上网本。采用触摸屏的笔记本电脑在市面上相对还是比较少见，但越来越常见。估计得为这项功能多掏几百甚至上千元。
连接功能
从超便携笔记本电脑到台式机替代型笔记本电脑，每款笔记本电脑都内含无线网络功能。你在咖啡馆和机场极有可能遇到的标准是802.11g Wi-Fi；如今没有一台笔记本电脑是不支持802.11b/g的(802.11b是比较老比较慢的一种网络标准，现已不常见)。这是好消息。
坏消息是，尽管比较快、不易出错的802.11n网络标准正迅速普及到各地的家庭和Wi-Fi热点，但不是如今销售的每台笔记本电脑都支持这项标准。如果你希望电脑适应将来需要，或者希望充分利用家里已有的802.11n无线技术，那么确保新的笔记本电脑内含802.11n网络标准是个好想法。幸好，具有802.11n功能的笔记本电脑仍能同样出色地连接到802.11g Wi-Fi，802.11n热点也几乎普遍允许802.11g设备连接上去，只不过连接速度慢一点。
如果你需要把电脑接人到有线网络，要确保购买的笔记本电脑配有以太网插口。大多数笔记本电脑配有这种插口，但少数几款上网本没有。现在的标准是千兆以太网；尽管有些笔记本电脑配有速度较低的以太网插口(仅限于每秒100Mb)，这也不是大问题。除非需要千兆速率来传输众多非常大的文件，而且确信要接入到千兆有线网络，否则不需要特意考虑这项功能。
许多笔记本电脑还提供蓝牙连接功能，这有助于利用蓝牙鼠标、键盘和耳机，或有助于与蓝牙电话实现联系人和日历信息的同步。
如果你希望外出时也能连接上网，附近又没有Wi-Fi热点，就需要移动宽带无线上网卡。可以购买作为附加的3G上网卡，但许多笔记本电脑提供内置的移动宽带上网模块这一选件。这种装置通常与某家移动运营商(比如中国移动、中国电信或中国联通)绑在一起，需要订购移动数据套餐。如果你经常外出使用笔记本电脑，这种选择可能很方便。有些移动运营商还提供价格方面给予补助、结合无线数据套餐的上网本，但不建议采用这种选择——为了最初省下的千余元钱，结果被服务合同“绑住”好几年不值得。
光驱
大多数通用型和台式机替代型笔记本电脑含有光驱，而大多数上网本不含光驱；至于超便携笔记本电脑，有的含光驱。有的不含。如今笔记本电脑上的所有光驱都能播放及刻录DVD。有些笔记本电脑甚至还含有可播放蓝光媒体、刻录DVD和CD的光驱(或提供添加这种光驱的选项)，这意味着你可以用这种光驱来观赏高清电影。蓝光光盘刻录机既能刻录到DVD和CD上，还能刻录到高清光盘上，但在笔记本电脑上仍不大常见；作为升级版光驱，其成本高于蓝光读取/DVD和CD刻录一体机。除非你打算频繁进行光盘刻录，否则不必过于操心光驱上的额定性能(比如标识为8倍速)。如果CD或DVD上有软件需要安装，或者如果希望观看光盘上的电影，不妨购买可接入到笔记本电脑USB端口的外置DVD光驱。没必要向笔记本电脑厂商购买光驱；USB外置光驱售价一般在300～500元之间，有时还要便宜。应购买“总线供电”的光驱——这意味着光驱通过笔记本电脑的USB总线来供电，那就不需要专用的电源适配器。
硬盘
笔记本电脑上的硬盘空间完全与台式机上一样宝贵。上网本和超便携式电脑提供的存储空间不超过250GB，而通用型和台式机替代型笔记本电脑的容量可达500GB(一些笔记本电脑硬盘的容量高达1TB，但不是所有笔记本电脑都装得了如今销售的容量更高、尺寸更大的1TB硬盘)。你会看到硬盘被标成4200 rpm、5400 rpm或7200 rpm，这衡量盘片旋转速度有多快，以每分钟旋转次数为单位。一般而言，速度较快的硬盘其数据传输率较高、寻道时间较短；这意味着拷贝文件、运行应用程序和启动速度都更快。如果你准备把众多照片、音乐或视频存储在笔记本电脑上(或者打算安装众多大型游戏)，就需要尽可能大的硬盘存储容量。有些台式机替代型笔记本电脑提供双硬盘配置。有些机型的笔记本电脑提供使用固态硬盘(SSD)的选项，而不是使用标准硬盘。固态硬盘的价格往往比较高(导致笔记本电脑价格要贵几千元)，提供的存储容量比使用旋转磁性介质的普通硬盘小得多；但由于不用活动部件，通常速度更快，极其耐用。有些固态硬盘甚至比普通硬盘更节能。固态硬盘也许适合于特别关注性能或耐用性的人，但缺点是要为小得多的存储容量支付贵得多的价钱。
通常一台笔记本电脑的使用生命周期是3～5年。超出这一年限，一方面电脑的运行速度已经跟不上时代，另一方面一些关键部件的故障损坏也会带来昂贵的维修费用，使得你被迫放弃，买台新本。
一旦你弄清楚了哪一类笔记本电脑最适合自己的需要，接下来便要仔细考虑规格了。需要从处理器、内存、显卡、显示屏及其他功能等方面选择最适合自己的。确定你需要哪些功能、哪些功能可有可无并非易事，但选择一台物美价廉的笔记本电脑非常重要。如果你不了解规格，不是省了钱但缺少了所需的功能和性能，就是为其实不需要的功能花了冤枉钱。
CPU
CPU是任何电脑的核心，负责运行操作系统及你所使用的每个应用程序。速度较快的CPU意味着，程序运行起来比较快捷，但通常也意味着电池续航时间比较短、笔记本电脑价格比较贵。几乎每台笔记本电脑都使用AMD或英特尔的CPU。
如果你购买上网本，势必会发现它使用英特尔的凌动(Atom)处理器。现代上网本的凌动芯片彼此在性能上的差异不是特别明显，但更新的N450凌动处理器其电池续航时间的确要略长一点。
超便携笔记本电脑一般使用低电压的AMD或英特尔处理器。这种芯片通常是双核CPU，与尺寸较大的笔记本电脑使用的普通移动处理器很相似，但时钟频率低得多(比如是1.2GHz，而不是2.1GHz)。许多处理器(太多了，这里不作赘述)都属于这一类，但在选购时应遵循几个基本原则：最好是缓存容量比较大；更高的时钟频率比较好，但电池的耗电速度要快一点。AMD的CPU速度比英特尔的CPU慢一点，但销售价格较低。还要注意：一些超便携笔记本电脑并不使用低电压CPU，运行速度比使用低电压CPU的同类电脑快得多(但电池续航时间比较短)。
通用型和台式机替代型笔记本电脑提供运行速度不一的双核CPU和四核CPU。英特尔的酷睿i3和酷睿i5 CPU对大多数用户来说已很出色；只有真正需要四核CPU(比如用于视频编码、玩游戏或运行工程应用软件)的用户才需要关注四核酷睿i7处理器。同样，更大的缓存容量和更高的时钟频率比较好，但超过2.0GHz的CPU速度够快了，足以处理所有基本任务，比如播放音乐、上网冲浪、玩网络游戏、显示在线视频及管理电子邮件。
你还是会在市面上看到采用酷睿2双核CPU的许多笔记本电脑，这种CPU是英特尔双核芯片的前一代产品。这种机型最适合处理大多数任务，但尽量避免时钟频率低、缓存容量小(1MB或2MB)的机型。还要注意采用英特尔赛扬(Celeron)或奔腾CPU或者采用AMD闪龙(Sempron)CPU的廉价笔记本电脑；虽然这种处理器有助于笔记本电脑生产商降低价格，却是以牺牲性能为前提。
显卡
电脑中的图形处理单元(GPU)不仅仅用来玩游戏。这块芯片最终负责显示屏幕上的一切东西，从三维游戏到基本桌面。对有些人来说可能更重要的是，许多GPU可加速视频解码：借助最新版本的Adobe Flash和合适的GPU，来自Hulu或YouTube的网络视频运行会更顺畅、画面更清晰(如果你的上网本或超便携式电脑采用功能较弱的CPU，更是如此)。
大多数笔记本电脑不是选用集成显卡(来自英特尔或AMD)，就是选用独立GPU(来自英伟达或AMD的显卡部门ATI)。集成显卡直接做在系统芯片组(负责控制数据在系统内传送的“交警”)中；或者在较新的笔记本电脑中，直接做在CPU本身中。它们与CPU共享主系统内存。而独立GPU是单独芯片，专门用于处理图形，使用独立内存池，因而性能高得多。
英特尔的集成GPU性能一般比较差：它们无法顺畅地玩三维游戏；视频解码也表现平平。新酷睿i5 CPU内置的GPU其性能比之前的集成显卡好多了，但还是比不AATI或英伟达的独立显卡。如果你除了偶尔上网娱乐外还想玩玩游戏，可能需要独立显卡。有众多图形芯片可供选择；但通常来说，ATI的5000系列比同类的4000系列芯片来得快，英伟达的300系列比同类的200系列来得快。而在每个系列当中，比较贵的芯片速度又比较快：比如说，ATI的Mobility Radeon HD 5850比Mobility Radeon 5650来得快，英伟达的GeForce 330M比GeForce 310M来得快。
内存
内存在笔记本电脑上与在台式机上一样重要。实际上，由于笔记本电脑硬盘的速度往往不如台式机硬盘，内存就显得更为重要——毕竟，电脑中内存越多，越不需要从硬盘装入数据。为笔记本电脑购买至少4GB的内存是个好主意，如果有这个选项的话。要是添加更多内存，效果通常很小，增添内存容量的费用很高。
笔记本电脑内存分两种类型：DDR2和DDR3。两者当中，DDR3比较快，可加速处理内存密集型操作。你还会看到一些笔记本电脑内存规格上所标的时钟频率，比如667MHz、800MHz或1066MHz。数字越大，表明内存速度越快。但应该先花钱购买4GB内存，然后再考虑速度：若要在4GB的800MHz DDR2内存与2GB的1066MHzDDR3内存之间作一选择，应当选择速度慢点的4GB内存，因为这么做性价比会比较高。
显示屏
显示屏尺寸一方面将取决于你所购买的笔记本电脑类型：上网本的显示屏尺寸本身小于台式机替代型笔记本电脑。在此基础上，还要考虑另外几个因素：屏幕分辨率、LED背光以及光滑或防晕表面。
屏幕分辨率衡量屏幕上横向和纵向有多少像素。比方说，10英寸屏幕的上网本可能提供1024×600或1366×768的分辨率；这种情况下，屏幕尺寸一样大，但后者塞入到屏幕上的像素要多得多。这样为你提供了更多的桌面空间，可以看到你所浏览的网页或电子表格的更多内容。另一方面，较高的分辨率会使所有图标和文本显得比较小，所以比较难看清。大多数用户更喜欢显示屏有更高的分辨率，但你需要比较两台考虑选购的分辨率不同的笔记本电脑，才能确定偏爱更大的桌面空间还是更大号的图标和文本。
许多笔记本电脑采用LED背光显示屏。在液晶面板后面的是发光二极管(LED)，而不是紧凑型荧光管。LED背光显示屏往往更节能，所以电池续航时间更长，而且对比度往往更佳。LED背光显示屏越来越常见，如今应用于各个类别的笔记本电脑和大多数笔记本电脑机型上，至少有这个选项。
你还会注意到有些笔记本电脑使用非常光亮的镜面显示屏，而另一些 笔记本电脑使用柔软哑光漆面的显示屏。这与显示屏上的涂层有关。光滑镜面涂层肯定要晃眼得多，但同时让光线更容易透过。因而，镜面显示屏往往显得拥有更佳的对比度和亮度。其他显示屏上的哑光漆面因而会显得对比度差一点，但产生的眩光少得多。如果你打算在室外或光线亮堂的地方使用笔记本电脑，可能要考虑避免镜面显示屏。
触摸显示屏开始出现在一些笔记本电脑上，比如可折叠平板笔记本电脑、通用型笔记本电脑，甚至部分上网本。采用触摸屏的笔记本电脑在市面上相对还是比较少见，但越来越常见。估计得为这项功能多掏几百甚至上千元。
连接功能
从超便携笔记本电脑到台式机替代型笔记本电脑，每款笔记本电脑都内含无线网络功能。你在咖啡馆和机场极有可能遇到的标准是802.11g Wi-Fi；如今没有一台笔记本电脑是不支持802.11b/g的(802.11b是比较老比较慢的一种网络标准，现已不常见)。这是好消息。
坏消息是，尽管比较快、不易出错的802.11n网络标准正迅速普及到各地的家庭和Wi-Fi热点，但不是如今销售的每台笔记本电脑都支持这项标准。如果你希望电脑适应将来需要，或者希望充分利用家里已有的802.11n无线技术，那么确保新的笔记本电脑内含802.11n网络标准是个好想法。幸好，具有802.11n功能的笔记本电脑仍能同样出色地连接到802.11g Wi-Fi，802.11n热点也几乎普遍允许802.11g设备连接上去，只不过连接速度慢一点。
如果你需要把电脑接人到有线网络，要确保购买的笔记本电脑配有以太网插口。大多数笔记本电脑配有这种插口，但少数几款上网本没有。现在的标准是千兆以太网；尽管有些笔记本电脑配有速度较低的以太网插口(仅限于每秒100Mb)，这也不是大问题。除非需要千兆速率来传输众多非常大的文件，而且确信要接入到千兆有线网络，否则不需要特意考虑这项功能。
许多笔记本电脑还提供蓝牙连接功能，这有助于利用蓝牙鼠标、键盘和耳机，或有助于与蓝牙电话实现联系人和日历信息的同步。
如果你希望外出时也能连接上网，附近又没有Wi-Fi热点，就需要移动宽带无线上网卡。可以购买作为附加的3G上网卡，但许多笔记本电脑提供内置的移动宽带上网模块这一选件。这种装置通常与某家移动运营商(比如中国移动、中国电信或中国联通)绑在一起，需要订购移动数据套餐。如果你经常外出使用笔记本电脑，这种选择可能很方便。有些移动运营商还提供价格方面给予补助、结合无线数据套餐的上网本，但不建议采用这种选择——为了最初省下的千余元钱，结果被服务合同“绑住”好几年不值得。
光驱
大多数通用型和台式机替代型笔记本电脑含有光驱，而大多数上网本不含光驱；至于超便携笔记本电脑，有的含光驱。有的不含。如今笔记本电脑上的所有光驱都能播放及刻录DVD。有些笔记本电脑甚至还含有可播放蓝光媒体、刻录DVD和CD的光驱(或提供添加这种光驱的选项)，这意味着你可以用这种光驱来观赏高清电影。蓝光光盘刻录机既能刻录到DVD和CD上，还能刻录到高清光盘上，但在笔记本电脑上仍不大常见；作为升级版光驱，其成本高于蓝光读取/DVD和CD刻录一体机。除非你打算频繁进行光盘刻录，否则不必过于操心光驱上的额定性能(比如标识为8倍速)。如果CD或DVD上有软件需要安装，或者如果希望观看光盘上的电影，不妨购买可接入到笔记本电脑USB端口的外置DVD光驱。没必要向笔记本电脑厂商购买光驱；USB外置光驱售价一般在300～500元之间，有时还要便宜。应购买“总线供电”的光驱——这意味着光驱通过笔记本电脑的USB总线来供电，那就不需要专用的电源适配器。
硬盘
笔记本电脑上的硬盘空间完全与台式机上一样宝贵。上网本和超便携式电脑提供的存储空间不超过250GB，而通用型和台式机替代型笔记本电脑的容量可达500GB(一些笔记本电脑硬盘的容量高达1TB，但不是所有笔记本电脑都装得了如今销售的容量更高、尺寸更大的1TB硬盘)。你会看到硬盘被标成4200 rpm、5400 rpm或7200 rpm，这衡量盘片旋转速度有多快，以每分钟旋转次数为单位。一般而言，速度较快的硬盘其数据传输率较高、寻道时间较短；这意味着拷贝文件、运行应用程序和启动速度都更快。如果你准备把众多照片、音乐或视频存储在笔记本电脑上(或者打算安装众多大型游戏)，就需要尽可能大的硬盘存储容量。有些台式机替代型笔记本电脑提供双硬盘配置。有些机型的笔记本电脑提供使用固态硬盘(SSD)的选项，而不是使用标准硬盘。固态硬盘的价格往往比较高(导致笔记本电脑价格要贵几千元)，提供的存储容量比使用旋转磁性介质的普通硬盘小得多；但由于不用活动部件，通常速度更快，极其耐用。有些固态硬盘甚至比普通硬盘更节能。固态硬盘也许适合于特别关注性能或耐用性的人，但缺点是要为小得多的存储容量支付贵得多的价钱。