过去人们常用一种传统的方法来衡量体重，即身高(厘米)减100等于标准体重(公斤)，超过标准体重20％以上则算超重。但身体的重量主要在腹部和臀部，因此新的观点认为，衡量腰围和臀围才能更准确地反映肥胖的程度。具体方法是：男性用腰围法：即体重67～72公斤者，腰围不超过88厘米；90公斤者，不超过100厘米。女性用指捏起腹部、腰部、大腿、臀部的皮肉，每部位的皮肉厚度若超过2厘米就是肥胖。
　　近十年来美国农业部、卫生部等单位根据调查，对比体重与死亡率的关系，以BMI值来划分，制定了新的标准体重范围，更适合广大的人群。BMI的中文意义是体质指数，此指标可以表示一个人的相对肥胖程度。计算方法很简单，即体重(千克)／身高2(米)按不同年龄制定的标准范围不完全相同，推荐19～34岁值范围为19～25，35岁以上值为21～27。比如身高1.60米，体重65千克的25岁青年值为25.4，相对超重，如果这个人已65岁，并且体重是逐渐增加的，则其体重仍在适宜范围。
　　科学家建议：如果一个身高1.70米，体重67公斤的人，在5～7年时间内把体重减轻9～13.5公斤，达到这个目标并能长期坚持下去，这个人的寿命有可能达到120岁左右。同时，老年医学家指出，不能说越瘦越好，有一些科学家研究了世界各地人的体重和死亡年龄的关系，结果发现，体重比理想体重高20％的人，反而活得长一些。他们认为成人则应该瘦一些，40岁左右的中年人，体重每年增加最好不要超过0.5公斤。以上是指身体健康的人，如果患了糖尿病、高血压之类的疾病，那就应该瘦一些才好。
　　有研究表明，BMI大于35者的死亡率是正常体重者的2倍，若合并糖尿病、心脑血管疾病及某些癌症(如乳腺癌、结肠癌、子宫内膜癌、前列腺癌等)则增加至7倍，体脂的分布与肥胖者的死亡危险度也有关系，腰臀围比值大于或等于1者，腹部脂肪较多，死亡率较高。老年人体内的积存脂肪消耗、肌肉及脏器萎缩、细胞含水量减少，都会导致体重下降，身体变瘦，故不能证明瘦者必定能高寿。我国人民大多数相信“有钱难买老来瘦”。其实未必如此。
　　有资料表明，身体肥胖的中老年冠心病、高血压和高脂血症的发病率确实高于消瘦者。有趣的是，慢性支气管炎和老年肺气肿的发病率则以消瘦者为高。由此可见，对于中老年人来说，身体过于肥胖和消瘦都不好。理想的体型是既不胖也不瘦的中间型，即正常体重。
　　人们为了健康长寿，平时应经常观察并保持体重在正常范围内。有人作过专门追踪调查，肥胖儿童长大成人之后，会有半数变成胖子，而偏胖的青少年，只有1/3左右保持到中年以后。所以，必须从青少年甚至从儿童时期抓住这个问题。
　　今天，经过20多年苗条为美审美观的统治后，人们开始重新考虑这一问题：多胖才算胖呢?纽约一家医院厌食症治疗中心主任凯瑟琳·哈米说：“以前消瘦苗条为美的审美观肯定已经过时了。”这是因为苗条对人体健康长寿有不利影响。丰满的女人的体形又开始流行起来，美国的一些时装杂志封面又出现了丰满女人的照片，过去被认为是“胖”的，现在则被认为是健康的。这充分说明偏胖的体重者，不但身强力壮，能够参加劳动和各种社会活动，而且有较强的抵抗疾病的能力，无疑有利于身体的健康长寿。
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