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金身法像
统计《汉书》《后汉书》关于黄金赏赐的记录，可以发现一个有趣的现象：西汉时期，曾用于赏赐的黄金多达1300吨;进入东汉以后，皇帝们一反常态，很少再用黄金作为赏赐，用金量锐减至5吨。这其中一个重要原因就是佛教流行，佛寺建造和佛教造像耗用了大量黄金。到了北魏时期，佛教进入第一次兴盛期。北魏献文帝曾在天宫寺铸造释迦牟尼佛立像，高达14米左右，用铜50吨、黄金0.3吨，如此巨大的金铜佛像实属罕见。
这尊“北魏弥勒佛像”应属北魏正光年间（520-525年）的鎏金铜佛造像。主尊弥勒佛立于中央莲台之上。佛螺髻发，面相清瘦，眉眼细长，略带微笑，神情和悦端庄，右手施无畏印，左手结与愿印，身著褒衣博带袈裟。主尊两侧下方为外展的两尊胁侍菩萨，立于蔓草纹承托的莲台上，带有莲瓣形背光。主尊弥勒佛背光镂空，一单层佛塔置于顶端，每一塔面均有一佛，象征着兜率天宫。背光外层透雕火焰纹，内饰蔓草纹，最外缘左右各有四身飞天，两相对称，姿态和衣纹飘带向上飞扬，如火焰一般形成强烈动态，具有极佳的艺术效果。
北魏时期佛像已经流行镂空背光，到隋代，头光镂空的设计更加成熟。这尊“隋青铜鎏金观音菩萨像”造像精细而不琐碎，简繁得宜。身后镂空桃形头光，中间为圆形透空放射状纹饰，宽平火焰纹规整中有变化，形成动感。菩萨头戴宝冠，面容清秀端庄，神态温文尔雅。菩萨全身造像端庄秀丽，右手持廑拂，左手提净瓶，身形窈窕，赤足立于仰覆莲台，莲下为八面壶门台座。这尊造像制作精美细致，却不显繁杂，体现了高超的艺术水平，为隋代金铜造像精品。
到了唐代，人们非常向往成佛之后能“行则金莲捧足，坐则宝座承躯”;在现世，人们也希望通过布施来享有佛界宝物，给自己带来福佑。在敦煌杂曲中，常有这样的歌谣：“买花设誓舍金钱，愿得宿因缘。”“金钱不自用，买花献佛前。瓶中涌出五枝莲，仙人生喜欢。”对应这种心理，大量的佛宝供物也就产生了，黄金也广泛用于佛教器具以及佛像铸造。
这尊“唐青铜鎏金观音菩萨像”，宝冠发髻高耸，面相丰满圆润，弯眉高挑，双目低垂，神态平和内省，给人以庄严典雅的美感。菩萨右手高托宝瓶，左手后展持帛带，帛带流动如波，更显活泼与灵性。菩萨躯体宽胸袒露，细腰扭动，身体重心偏左后仰，姿势自然优美，又透出些许妩媚之意，艺术效果极佳。
元代时，曾经设置“梵相提举司”，专为宫廷造像。明代帝王仿效元朝，也在宫廷专设造像机构，名为“佛作”。明代宫廷造像始于明成祖永乐时期，永乐皇帝建立了以僧王为首的僧官制度，对西藏等地的上层僧侣广行封赏，以为治藏政策。其中，宫廷制作的金铜佛像就是重要的赏赐或馈赠礼品。例如，明永乐十二年（1414年）大慈法王释迦也失来京面圣，离去时成祖便赠以佛像。明永乐宫廷造像面相方中见圆，五官匀称，眉眼细长，静穆柔美，气韵生动，造像纹饰华丽，制作精美，为明代初年金铜佛像中的精品。这些造像的质地多为黄铜镀金，金色偏红呈橘黄色，如这尊“永乐款鎏金菩萨坐像”就是呈现出偏红的色泽。
明宣德时期的造像风格和手法，与永乐时期一脉相承，都是在西藏定型的造像模式基础上，融入中原内地传统审美和工艺特点，是汉藏造像艺术完美融合的产物。此尊“明宣德铜鎏金无量寿佛坐像”面相宽平，表情安详，头戴冠饰，身饰网状璎珞，写实特征明显，有较强的立体质感。造像工艺采取传统的失蜡法铸造，胎体造型敦实，表面作镀金处理，金质纯厚亮丽。
有清一代，诸多帝王极为崇奉佛教。顺治皇帝在剃发不得之后，曾有《赞僧诗》云：“天下丛林饭似山，钵盂到处任君餐。黄金白玉非为贵，惟有袈裟披身难。”该诗描写了顺治对出家生活的向往，恳切感人。清帝还以崇奉佛教来作为怀柔外藩蒙古的国策。康熙三十七年（1698年），康熙帝与蒙古大喇嘛蔡格根同游五台山，并赠送渗金佛菩萨像，敕赐金银，以示对佛教的尊崇，借此感化蒙、藏人民，达到安定统一的目的。
清代帝王对佛教造像也极为重视。以乾隆皇帝为例，他不仅亲自参与造像的图样设计，还监督造像过程，几乎所有的重要造像环节都亲自把关定夺。因此，清代康乾时期的宫廷造像不仅工艺精湛，而且用材讲究。此尊“清代铜胎鎏金掐丝珐琅彩无量寿佛坐像”，最大的特点就是造像的双臂披帛、下身衣裳以及莲座之上，均饰以蓝地宝花纹饰的掐丝珐琅彩，这在以往金铜佛像中很少见，堪称汉藏佛教造像艺术与清代宫廷掐丝珐琅彩技艺完美结合的典范。
金色法器
佛教法器又稱佛器或佛具，凡是用于佛事祈请、修法、供养、法会等用途的各类器具，都可称之为法器。法器的种类繁多，用途、大小、形状等各自不同，有宝盖、佛衣等庄严道场的佛具，坛城、天杖等密教的法器，佛龛、经箱、舍利函等伏藏的法器等。
织金锦缎是元代创制的纺织新工艺，其特点是在丝织物中加入金丝。这件“元团龙凤纹织金锦佛衣披肩”为蝶式高领直裾式佛衣，不仅衣料提花规矩、金线匀细，且花纹光泽精美悦目，为元代织金锦中所罕见。提到织金工艺，人们不禁要问，这种金线锦缎古人是怎样织造出来的呢？明代宋应星《天工开物》等古籍对此有较为详细的记载。概括而言就是，先将金块熔化，凝结成片，反复捶打成金箔。然后在湿纸上刷上鱼胶，黏贴上金箔。在野梨木板上，用玛瑙石对纸金箔进行砑光处理，最后根据织物的要求，将砑光后的金箔切成宽0.2毫米至0.5毫米不等的片金线。织工们纺织时，再将这些金线缠于织梭上，作为纬线的一种，织入织物，形成具有金色花纹的贵重织金锦缎。
盖是梵文Chatra的译语，又称悬盖、宝盖。古印度常年酷热多雨，释尊说法时常以大树庇荫，外出时也使用伞盖，如《撰集百缘经》描述频婆娑罗王请佛陀入城时，“将诸群臣，各执伞盖，蔽护佛及众僧，以入王舍城”。在早期，古印度坚决反对偶像崇拜，佛弟子们便以菩提树或伞盖作为佛陀的象征。佛像出现以后，不仅象征佛陀的塔顶上依然悬有伞盖，还在佛、菩萨像的头上悬挂伞盖，以示庄严。这件清代“镀金宝盖”通体鎏金，为佛教“八吉祥”之一。从原本用于遮蔽烈日雨水的用具，到庄严佛像的装饰品，再到成为佛法张弛自如、遍覆众生的佛宝法器，其文化内涵十分丰富。
坛城梵文名为曼荼罗，源于古印度的密宗修法活动，修法时为了防止“魔众”入侵，就在场地筑起圆形或方形土坛，在土坛上绘出过去、现在、未来诸佛图像，以示邀请诸佛亲临，由此构成后世坛城的基本框架。在藏传佛教中，坛城逐渐演变为象征世界结构的本源，是变化多样的本尊神及眷属众神聚居处的模型缩影。
“清镀金镶珊瑚松石坛城”号称台北故宫“十大国宝”之一。这件圆形的坛城，通体镀金，以绿松石镶嵌。中央层叠如山是宇宙中心——须弥山，山外排列有四大部洲的抽象符号，最外圈围绕着珊瑚串，侧壁半浮雕的卷枝番莲纹内浮现各种佛家珍宝。这件坛城是五世达赖喇嘛于清顺治九年（1652年）进奉给顺治皇帝的礼物，是清朝初期西藏与内地政治宗教往来的历史见证。
“喀章嘎”又名“天杖”，是藏传佛教常用的法器，也是象征意义最为复杂的器物之一。这根“喀章嘎”为铜镀金长柄杖形，截面为六角形。杖柄自下而上依次为珊瑚瓜、金镶松石十字杵和三世佛首。三世佛首为二人头及一骷髅形象，表征“三时”之义。“三时”即过去时、现在时、未来时，杖上的骷髅象征着过去时，其下二人头分别表示现在时及未来时。
法轮象征佛法圆满，轮转不息，为佛教“八吉祥”之一。立体造型的瓷制法轮较为少见，为清代宫廷供奉的重要法器之一，流行于乾隆、嘉庆两朝。这件“清嘉庆款描金瓷法轮”原藏于热河避暑山庄，为仿铜鎏金嵌宝石法轮。器身由轮盘和器座两部分组成，上下连为一体，轮盘外廓似桃形，中轴与外廓之间以8个菱形辐条相接，象征着释尊一生从降生到涅槃的8件大事。法轮通体施金彩，金彩下装饰凸起的卷草、莲瓣纹，轮心施红、蓝彩釉，模仿青金石、松绿石、珊瑚等天然寶石。整体器物鲜艳明丽，效果逼真，是清代官窑瓷仿工艺的典型制器。
龛原指凿空岩崖，安置神像之所。《观佛三昧海经》记载：“须弥山有龛室无量，其中有无数化佛。”我国云冈、龙门等石窟，四壁皆穿凿众佛、菩萨龛室。后世以金属木石为之，作橱子形，并设门扉，供奉佛像，称为佛龛。清官佛龛的形制很多，楼阁式是最为常用的一种。“清代金嵌珍珠松石楼式龛”仿汉地传统的楼阁式建筑，分上下两层，各开3间作为佛龛以供奉尊像。此龛不仅与建筑形制完全一致，而且用金成造，嵌松石、珍珠为饰，十分华美。
经箱是用来存放佛经的器物。“明永乐红漆戗金云龙纹经箱”为木胎，内外髹朱漆，戗金花纹。盖面与箱体四周饰金色云龙纹，朱漆光滑明净，戗金纹饰华美异常，金色云龙光彩夺目，显示出明代宫廷金漆工艺极高的艺术造诣。类似器物在1971年山东明鲁王朱檀墓也有出土，但为推拉式箱盖，形制也较小。
舍利函为佛教葬具，是盛放舍利的容器。“北宋檀木识文描金堆漆方形合利函”，是一件檀木胎舍利函。函基为须弥座式，四壁开光，开光内描金绘佛教故事画各一幅，四周以外向弧纹一周，并镶嵌珍珠，弧纹外紫漆地上布满描金堆漆折枝牡丹纹。函内底有金丝栏，上有金书施主舍钱造宝函盛舍利名位，末尾题记“大宋庆历二年（1042年）壬午岁十二月”。该函制作技艺精湛，描金艳丽，图案华美。史料记载此函为温州漆器，在宋代号称全国第一，在流行以金棺银椁瘗埋舍利的历史风潮中，这件描金堆漆舍利函可谓独领风骚。
以金棺银椁盛放佛舍利，在我国约始于唐高宗时期。唐代释道宣《集神州塔寺三宝感通录》记载，显庆五年（660年）春三月，取法门寺舍利往东都洛阳宫中供养，“皇后舍所寝衣帐直绢一千匹，为舍利造金棺银椁，数有九重，雕镂穷奇”。唐高宗麟德元年（664年），玄奘法师与世长辞，消息传到长安，高宗为之罢朝三日，痛曰：“朕失国宝矣！”并前后五下敕书经营丧事，“敛以金棺银椁”。此后，以金棺银椁瘗埋舍利之风盛行天下。其中，陕西扶风法门寺、浙江杭州雷峰塔、甘肃泾川大云寺、陕西临潼庆山寺、江苏镇江甘露寺等都有金棺银椁出土。这些金银铸造的舍利容器无一不是精美绝伦，堪称“稀世之瑰宝，文物之精华”。
在我们生存的这颗星球上，黄金的蕴藏量仅为总矿物量的十亿分之五，“物以稀为贵”，黄金因此被列为贵金属。尽管不是最为稀有的金属，但黄金仍是地球上最难寻找到的物质之一。
我们都知道黄金珍贵，却很少有人知道黄金真正的来源。它们源于一幕幕宇宙悲剧——巨大恒星的突然死亡，也就是在超新星爆发产生的烈焰燃烧下，死去恒星的残躯被熔炼为金，再借助扩散的星云或陨石，掉落到地球。珍贵稀有、光泽灿然的黄金，其实是一颗颗恒星美丽的遗骸。
黄金的由来，让我们不由自主联想到佛教至宝——舍利。在梵文中舍利原意为“遗身”，特指释迦牟尼火化后的遗存物。佛陀入灭后，佛弟子遵照其生前嘱咐，架起香木荼毗焚化佛陀遗体，在灰烬中弟子们寻获“八斛四斗”的佛合利，从此成为佛教无上的圣物，被无数高僧、历代皇家膜拜与崇奉。
某种程度上，黄金与舍利有着诸多共通之处：它们同样是“生命”终结后的遗骸，同样经历了烈焰焚烧，也同样的珍贵稀有。这样看来，用金棺或金函盛放合利，似乎是冥冥之中注定的缘法。