哈佛人常说:“先有哈佛,后有美国。”的确,哈佛大学成立于1636年,其历史比美国作为一个独立国家的历史还要长一个半世纪。在其360多年的历史中,哈佛大学毕业生中共产生6位美国总统;在国会议员、政府部长以及大公司财团的总裁中,大约有1蛐10是哈佛的校友。在学术界,哈佛大学是诺贝尔奖金获得者最多的美国大学,截止到1998年,哈佛共有35名教师、38名毕业生获得诺贝尔奖。在美国新闻界和学术界的调查与评估中,哈佛大学多次被评为全国最佳大学。哈佛大学不仅执美国大学之牛耳,而且是世界上最负盛名的大学之一,其影响力已超越美国国界,成为对其他国家特别是发展中国家入学影响最大的大学之一。当我国把创建世界一流大学作为高等教育改革的重要目标时,哈佛大学应成为我们研究和学习的目标之一。因此,研究哈佛大学的办学理念具有积极的意义。本文从人才培养的视角出发,对于大学是什么、大学的职能、人才培养在大学中的地位、大学应当培养什么样的人才以及大学应当如何培养人才等问题展开讨论,并对哈佛大学的办学理念进行探讨。