寻牛启事！今年生肖大戏的主角在哪里？
　　正趴那儿打盹儿呢，怎么喊都喊不起来……
　　非得让我亲自上阵吗？
　　以前过春节，戏班除了时兴唱传统的“吉祥佳剧”，还有唱“生肖戏”的规矩。赶上过什么年，戏班就唱什么生肖。每种生肖对应的剧目多的能有十几出。有的生肖戏只看名字就能看出来，比方说《武松打虎》《苏武牧羊》《时迁偷鸡》;有的则是把生肖戏份儿巧妙融入剧情和唱词中。不管演哪出生肖戏，只要故事、角色跟生肖有关即可，戏迷们图的是那份应景和热闹。更有趣的是，扮演生肖的“演员”可能是人，也可能是動物。
　　这位演员“真牛”
　　还记得我们曾经讲过的“马鞭”吗？一根小小的马鞭既能代替马儿上台，也能成为牛的“替身”。在“牛戏”中，最出名的要数《天河配》。牛郎织女的故事一直是戏曲的热门题材，二十世纪六十年代黄梅戏《牛郎织女》还被拍成了电影，风靡一时。牛郎上场持马鞭一亮相，观众就能心领神会。有的戏班为了招徕观众，别出心裁地为牛郎找来“训练有素”的真牛作为搭档，待牛郎唱完，牛才奔着“下场口”扬长而去，赢得台下一片掌声。
　　能武打的“狗”
　　“狗戏”中哮天犬的出镜率相当高。过去很多的戏班都曾在《西游记》中尝试用真狗充当二郎神身边的哮天犬。演员需要提前训练好狗狗，让它们上台之后熟悉锣鼓的声音，以便配合表演。还有一剧目中狗的戏份儿很重，比如春秋戏《闹朝扑犬》，这出戏是东北剧名家唐韵笙的“创编戏”，演的是春秋时期晋国大臣赵盾的传奇故事。戏中的狗就只能由真人演员扮演了，因为需要完成繁重的武打动作，根本没法儿让真狗上台。
　　会燃烧的“鸡”
　　“鸡戏”的代表剧目是《时迁偷鸡》，这出戏最特别的地方在于，用纸条代替鸡。演员用三次“吃火”特技表演表现“时迁吃鸡”的情节。扮演时迁的演员会将燃烧的纸条塞进口中’表示做熟的鸡肉吃起来。“有滋有味”的意思。这出戏是丑角的必修课，而“吃火”也是戏中一大亮点。
　　多才多艺的“猪”
　　“猪戏”中最为人熟知的形象想必是《西游记》里的猪八戒，它一般作为猴哥的配角出场。而在《盗魂铃》中，猪八戒难得唱了一次主角。虽然这出戏的剧情与《西游记》相仿，但演出方式截然不同。《盗魂铃》并不以“讲故事”为主线，而是一出
　　专门为演员设置的“才艺展示”剧目。扮演猪八戒的演员可以根据个人特长，演唱各个剧种、曲种的唱
　　段，自由穿插，有种“比试才艺”的意味。《盗魂铃》一直是老生行的重要剧目，很多知名的老生演员
　　都曾经演过这出戏，谁会放过展示才艺的好机会？最大的赢家。“天蓬元帅”总算是风光了一回。
　　不容错过的“名场面”
　　十二生肖中“鼠”排在第一位，很多戏中都能看到它的身影。取材于《西游记》的《无底洞》就有鼠的重头戏，而戏中鼠已然是一副“鼠精”的模样。演“鼠精”是武旦行的看家本领，通常是由武艺高强的武旦“小姐姐”扮演。
　　“虎戏”中最具代表性的是《武松打虎》，也生肖戏中的“名场面”。戏台上打的“老虎”是由演员扮演的，毕竟没有谁敢领着真虎吓唬观众。相声艺术家侯宝林讲过～个段子，说是台上扮演老虎的演员上台前居然喝醉了，在台上怎么打也打不“死”，闹出了大笑话。
　　再加一场戏
　　戏曲中的“生肖戏”，除了平时的营业戏，还会根据特定节日演一些“应节戏”，比如端午节的《白蛇传》。戏中“端阳惊变”那段情节发生在端午节时。更有人脑洞大开，推出了十二生肖的“专场演出”，将有十二生肖的剧目安排在一夜演完，以此作为招揽观众的噱头，反响还很不错！