外资并购中，知识产权审慎调查的结果，会影响交易的价格，甚至决定并购成败。
　　近两三年来，随着一系列关于外资收购国内企业的规则提出，外资并购中国企业的步伐已经加快，中国正在成为跨国并购的新兴市场。2004年，日本企业对中国企业的并购比2003年增加了一倍。商务部商业改革发展司司长邸建凯认为，未来的数年外资并购的浪潮可能会进入新的高峰。
　　外资在并购意向确定后，会委托中介机构对目标企业进行调查，这种调查被称为审慎调查。审慎调查涉及企业架构、财务状况、土地使用权、设备等方方面面。另外，知识产权也是审慎调查不可缺少的一项重要内容。对制药行业、高科技企业等知识密集企业，知识产权审慎调查尤其重要。知识产权审慎调查的结果，会影响交易的价格，有时甚至是决定并购成败的关键。
　　知识产权审慎调查首先要看目标企业拥有哪些知识产权。这并不仅仅意味着将企业的专利、商标、著作权等知识产权列出明细表。以发明专利为例，审慎调查时不仅要看是否拥有发明专利，还要看企业是否按时缴纳专利年费，有时还会研究发明专利的保护范围。对于重要的专利，还要对其被宣告无效的可能性作出评估。
　　仅仅由于专利的权利要求书写得不完备，而令收购企业放弃的事例也并不少见。权利要求书不完备会使专利保护范围过窄，令竞争者容易绕过该项专利。在一项此类案例中，收购方在退出后发现自己非常明智——不久之后，中国市场上便出现十多种同类产品。拥有发明专利的中国企业的市场份额从超过80％迅速减少到不足10％，他们手里本应是撒手锏的发明专利，却成了“镴枪头”。
　　企业的专利和商标通过注册获得知识产权，在专利局和商标局进行检索就可以核实企业提供的注册证的真实性。但著作权的核实就不同了。由于著作权不需注册，因此，企业是否拥有著作权往往要多方面核查。可能会发生企业以为自己是著作权人，但其实并非如此的情形。并且，如果某产品是与他人合作开发，合作合同中关于著作权归属又无清晰界定，就存在发生纠纷的可能。
　　知识产权审慎调查还要考察企业是否存在侵害他人知识产权的情形。中国企业与外资对这个问题的严重性的认识，经常有差距。
　　中国目前盗版问题严重，使用盗版软件，对许多中小企业甚至少数大企业来说是普遍存在的问题。在一些中国企业管理层看来，知识产权侵权的商业风险是非常有限的。这种看法是对商业现实客观的判断——在中国，知识产权权利人举证证明侵权不易，获得的赔偿不多，判决难执行，这些是官方和民间都不否认的社会现实。正因为如此，中国企业管理层经常忽视企业存在的知识产权侵权问题。
　　外资的看法则来自不同的经验。在发达国家，知识产权诉讼费用昂贵，侵权赔偿额较高；在美国，故意侵权还会被判“惩罚性赔偿”。一个企业如果被认定侵犯他人知识产权，即使能逃脱破产清盘的厄运，也会元气大伤。因此，如果目标企业侵犯他人知识产权，外资企业会很在意，并购兴趣会大打折扣。
　　知识产权审慎调查还包括目标企业知识产权管理制度，如对商业秘密的保护措施和研发管理等。中国法律对商业秘密的定义，与其他国家并无太大不同。要使企业的商业秘密得到保护，除了相关信息本身具有商业价值，并且尚未进入一般公众可以接触的范围，还要求权利人采取了保密措施。目前，中国关于商业秘密的保护被普遍认为比较弱，因此，在进行并购时，外资会对目标企业保护商业秘密的管理措施进行考察。
　　在欧美国家，许多企业每年或者不定期会聘请第三方机构对自身进行知识产权审计，即将拥有的知识产权进行一次盘点和检查。被收购的中国企业在接受知识产权审慎调查前，如果能进行知识产权审计，企业可以及时发现存在的问题并采取必要措施解决，避免因知识产权存在问题而使企业价值被低估，或者使并购项目夭折。