历史上，宋太祖赵匡胤虽为一介武夫，但在用人方面，却是个粗中有细、尚贤弃奸、因势而变、能谋善断的明智之人，往往会做出一些别人看似不合常规的决定，从而显示出自己的高明和独到之处，最终为人所称赞和敬佩。在这方面。史书上就留下不少佳话。
　　当年，赵匡胤陈桥驿黄袍加身返京以后，在众大臣的拥戴下。要举行禅让大礼。因为事发仓促，后周恭帝柴宗训的禅位诏书尚未起草，而这禅位诏书是万不能少的。在这紧迫的关键时刻，翰林学士陶谷却不慌不忙地从衣袖里拿出了早已准备好的禅位诏书，进献给赵匡胤说：“诏书已经写好了。”非但如此，其禅位诏书更是引经据典，妙笔生花，把逼宫篡位述说成了周恭帝畏天命、顺天意、识大贤、法尧舜的竭诚之举。其中，对赵匡胤的歌功颂德。可谓极尽阿谀之能事。让人肉麻。于是，赵匡胤随即被人扶上宝座，正式即皇帝位。正是因为有了陶谷的雪中送炭，才使得赵匡胤的禅让大礼没有禅文的尴尬局面最终得以烟消云散。
　　按理说，陶谷在赵匡胤开创帝业的道路上是建立了奇功一件，理应有功封赏，但赵匡胤却很是鄙薄他。通过这件事，他也认清了陶谷善于溜须拍马、见风使舵、阿谀逢迎、谄媚取宠的小人本质，因此，他对陶谷是既感激他，又从心里鄙视他。为什么呢?原来，中国古代历来提倡“忠孝治天下”。陶谷身为后周的翰林学士承旨，在没有得到授权的情况下，擅自起草禅位诏书，对于后周皇帝来说，可谓大逆。此人虽然有才，但德行太差，今天看到自己权势中天，他就见风使舵，对自己百般谄媚，对周恭帝落井下石，明天他是否也会对别人见风使舵，对自己落井下石呢?对这种人又怎么能放心重用呢?最后在关键时刻，赵匡胤还是理智战胜了情感，并未因私情而重用陶谷。宋太祖用人上的明智由此可见一斑。
　　北宋初年，南唐派使者前来纳贡，所派的使者是江南名士徐铉。当时，江南有三个名士——徐铉、徐锴和徐熙，号称“三徐”。三人均以学识渊博、见多识广、能言善辩闻名于北宋朝廷，其中又以徐铉名声最大。
　　这一次，南唐来朝贡，宋廷照例要选派官员做押伴使，去接受贡品。满朝文武都知道徐铉博古通今，都怕因为自己学识不及而丢面子，所以生怕被选为押伴使。宰相也不知究竟选谁最好，就向宋太祖请示，太祖说：“你暂且退下，让我亲自来选吧。”
　　宋太祖让宦官传旨，要殿前写出十个不识字的殿中侍者的名字呈报上来。名单写好，太祖御笔一挥，点了其中一个人的名字，并说“就让这个人去吧。”满朝文武见了都大吃一惊，连宰相也不明其意，只得遵旨照办，催促那个被点中的人赶快动身。
　　那个殿中侍者不知道皇上为什么派他去做使臣，也不知道应该怎么去做，又不敢问，只好执行任务。他一到船上，徐铉就滔滔不绝地和他谈论起来，说古道今，词锋如云，周围的人都对徐铉的能言善辩惊叹不已，夸他不愧为江南名士。可侍者根本听不懂徐铉谈的是什么，当然无言以对，只是一个劲地点头称是。徐铉不了解他学问的深浅，心想不能在宋人面前丢脸，于是，越发喋喋不休地说个不停。一连几天，徐铉已经口干舌燥，疲惫不堪，能说的都说了，侍者始终未与他论辩，徐铉也觉没趣，就不再吭声了。
　　宋太祖选愚对智的做法，是与常人不同的。照一般的做法：对付善辩的人，应该是找一个更善辩的人，但宋太祖却反其道而行之，偏偏找一个不认识字的人去应对。如果让智者对智者较量，谁也不会服谁，难说胜负，而让愚者对智者，智者没有对手，也就没有胜负可言了。在这件事上，正因为有宋太祖随机应变、能谋善断的明智决定，从而没让宋廷在南唐使者面前失掉颜面。
　　自知者明，知人者智。对为政者而言，明智是一种清醒，一种成熟，更是一种处事能力和智慧。宋太祖以明察事理、不徇私情、因势而变、灵活应对的明智之举，既远离了奸谄小人，为自己赢得了“用贤不用谄”的良好口碑，同时也维护了国家尊严，体现了自己的高明和独到之处，在这一点上，是很值得我们从政者学习和借鉴的。