16世紀问世的首批钟表都仅配备一根指针，只能显示大概的时间。直到17世纪末第一款配备分针的钟表问世，时间的指示才变得更为精确。如同机芯和钟表的所有其他部件，过去指针也是完全由手工制作的。直到1800年左右，才能通过冲压工艺生产指针。如今，指针的制造由专业公司负责。虽然在19世纪初还有约六十家指针制造商，现在却仅有不到十家，全部位于传统制表重镇。除了冲压，也可采用成本更低的数控机床技术加工指针，即在自动化机器上进行铣切、激光雕刻或水射流切割。
　　然而，特别高级的指针仍然像两百多年前一样，以手工从黄金板中凿出轮廓。这道工序要在显微镜下进行，从而精确设定下刀位置。一步步加深指针轮廓，然后进行修整;打磨光滑，底面抛光，压入经车削并抛光的指针衬套。一枚指针的制造需要两到两个半小时，如此费时费力的原因在于：一枚奢华腕表的价值，最终应该在表盘上有所体现。如果指针完全由工业化生产，而且没有以手工进行后续加工处理，只需仔细查看就能发现痕迹：边缘尖锐或表面黯淡。
　　指针的造型多种多样、数不胜数，其中只有一小部分拥有普遍通用的名称。常用的指针式样除了棒形、剑形、菱形、梨形等几何造型，还有精美繁复的“哥特式（Gothique）”或教堂式、修长简洁的“太妃式（Dauphiné）”，以及顾名思义的“蛇形（Serpentine）”、“百合花形（Fleur de Lys）”等。有些指针造型华丽，且拥有非常抽象的名称，例如“东方幻想式（FantaisiesOrientales）”或“路易十五式（Louis XV）”。某些指针的式样非常相似，区别仅在于微小的细节，例如叶形和柳叶形。

　　指针式样的名称或是描述其外观，或是提供有关其发明者的信息，例如制表大师阿伯拉罕-路易·宝玑（Abraham-Louis Breguet）的名字，便被用来命名至今仍备受欢迎且广泛使用的指针造型“宝玑针”，其显著特征是距针尖三分之一处的镂空圆盘。这类指针通过靠近针尖处的元素打破原有造型：一个圆环、一个方形或其他装饰，在19世纪末非常流行。如今，绝大部分拥有复古、经典外观的表款，都配备这种简洁且非常易于读取的指针。
　　最常用的指针原材料是铝和黄铜，高品质钟表则主要使用蓝钢和金。各种指针放在一起时，其比例通常是：时针比分针短三分之一，宽五分之一。秒针和计时秒针通常在尾端带有平衡配重，而运转速率慢得多的分针和时针，其尾端配重通常仅仅起到装饰作用。

1.蓝钢指针

　　蓝钢指针拥有非常悠久的历史，可以呈现为任意造型。所谓蓝钢，是制表师通过加热的方法将精钢材质的指针煅烧为蓝色。除了指针，蓝钢材质也常常用于制作螺丝。卡地亚（Cartier）是很喜欢使用蓝钢指针的品牌之一，经常会时、分、秒三根指针同时采用蓝钢材质，例如更新换代的Pasha de Cartier系列腕表。

2.铂金指针

　　以铂金制作指针的案例非常罕见，因为铂金的加工难度和成本更高。但江诗丹顿（VacheronConstantin）在其“限量铂金珍藏系列”腕表中，坚持全部采用950铂金材质，包括指针。不仅表壳、表冠、表扣、表盘均以铂金制成，就连鳄鱼皮表带也是以铂金丝线手工缝制而成，全方位展现出这种稀有金属的珍贵特质。

3.“奔驰”针

　　所谓奔驰针，其实是表迷对劳力士（Rolex）潜水表所用指针的昵称。可以视为梨形指针的一种变型，其设计初衷是为了涂覆尽可能多的夜光物料。因为夜光物料在涂抹时是液态的，然后才会硬化，要有足够承载它的表面张力。如果镂空指针的间隙过大，就必须对其进行分割。这就是为什么在劳力士的巨大针眼中有三条横杠，使其看上去就像奔驰的车标。

4.“雪花”针

　　帝舵表（Tudor）的雪花针，其实也是一种特殊的大菱形指针。这种棱角形指针诞生于1969年，应用于该品牌的潜水表。由于其外形轮廓令人联想起雪花的形状，因此得名。结合夜光方形时标，这种指针令读时更为简便。如今，雪花针已成为帝舵表的标志性特征之一。

5.太阳针尖指针

　　针尖呈太阳造型的指针，在绝大多数情况下都用于指示天文相关复杂功能。例如在宝玑（Breguet）Marine航海系列5887时间等式腕表中，就以饰有镂空刻面金色太阳的指针指示真太阳时。而在江诗丹顿的参考编号57260怀表中，则以小太阳针尖指针指示季节、分日、至日和黄道十二宫。

6.蛇形指针

　　在古老的天文概念中，蛇，代表着日食或月食。因此，蛇形指针也是日（月）食复杂功能所独有的特征。例如在雅典表（Ulysse Nardin）Astrolabium Ga l i leoGalilei伽利略星盘腕表中，当太阳指针和月亮指针对齐时，便是新月，当它们彼此相对时，便是满月。当蛇形指针与其中任何一根指针重叠时，意味着一次日食或月食。