四世纪日本已经开始使用文字记录历史,到6世纪的钦明朝时期,记录历史的条件已经基本成熟,出现了《帝纪》和《旧辞》。到推古朝时期,圣德太子推行了改革,独立自主的意识高涨,又一次编修本国历史。645年已经基本完成的《天皇记》和《国记》被焚毁。天武天皇等人继续推动修史工作,最终到元明天皇时期太安万侣继承前人成果完成了《古事记》的编撰。《古事记》将世界形成史与皇位继承史作为两个主题,并有机结合贯穿全书,从树立皇族对国家统治的正统性和权威性的目的出发,讲述了世界的形成和王权的由来及其传承。它受中国早期哲学的影响,对世界起源持宇宙自生观,并表现出"朴素的自然主义"和原始神道观念的思想,但最终还是服务于日本皇室统治的正统性和权威性,一般人民根本就没有作为故事的组成部分出现。《古事记》是一部具有阶级性质的史书,其客观作用既体现为对历代各种版本史书的总结,同时又成为后世正史的开端。