美国总统奥巴马近日访问越南，除了与当地政要商谈国家大事外，更有别开生面的一幕：他来到当地一间小店，坐在胶凳上，卷起衣袖，与友人喝罐装啤酒，大吃烤肉汤米线、炸春卷等越南平民的地道小食。
　　这位朋友不是别人，正是鼎鼎大名的美国名厨兼美食旅行作家和电视主持波登（Anthony Bourdain）。事后，名厨在脸书上发布了两人共膳的照片，旋即在网络及媒体引起一阵哄动。
　　波登在照片旁加上评语：“Low plastic stool， cheap but delicious noodles， cold Hanoi beer.”（矮胶凳、平价但美味的汤米线，还有河内的冰冻啤酒。）
　　“Total cost of bun Cha dinner with the President： $6.00. I picked up the check.”（这次与总统共进的烤肉汤米线晚餐，共花了6美元，由我埋单。）
　　近年政坛开始流行起小食外交，之前的例子还包括国家主席习近平访英期间到当地酒吧喝啤酒、吃炸鱼薯条；习访问古巴期间，到当地酒吧喝了一杯Mojito；美国副总统访华期间，到北京小店吃炸酱面和猪肉包子……
　　这些外交动作都有共通点，就是相关政治领袖光顾的都不是米其林三星名店，吃的也不是山珍海味，反而是充满地方特色的地道平民小吃，当事人不会高高在上、生人勿近甚至落闸赶人，反而会与当地普通百姓一起用餐，相安无事，与民同乐。
　　这种做法，除了让外界觉得当事人随和亲民、入乡随俗外，百姓发现大国领袖懂得欣赏他们的平民小食，也会觉得脸上有光、倍添亲近，甚至起到口耳相传的宣传效果，达成外交目的。
　　这次奥巴马的另一高明之处，是把名厨波登“拉下水”，借助对方的人气，大大增加了事件的话题性，而且消息由对方的脸书发布，不单更潮，亦可冲淡事件的官方秀味道。可以想象，总统及这一画面，顺理成章会在波登下一季的美食旅游电视节目中出现，大大有助收视，达到双嬴效果。
　　况且，波登不单是周游列国、吃遍世间美食的名厨，更一向被美国观众视为亚洲通，很多年前已与越南结缘。他曾受名导科波拉（Francis Coppola）执导的电影《现代启示录》的影响，踏足越南，四处游历，更曾到胡志明市品尝过一种你我都未必够胆吃的食物——蛇胆！
　　这也难怪，他的格言本来就是：“I’ve long believed that good food， good eating， is all about risk.”（我一直相信，寻找美食和美好吃法，本来就是一种冒险。）
　　说回越南菜，越南古名“安南”，曾在中国版图内千年之久，19世纪末又落入法国手中，成了殖民地，至二次大战后才宣告独立。因此，饮食上，越南同时受到这两大美食大国的影响。
　　我曾到过越南几次，每次都会看到满街小贩卖法棍作早餐，当中夹着如扎肉、腌菜等越南地道食物。另外，当地五星级酒店内的餐厅也大都是法国餐厅。我曾在大勒那间曾用作法国“印度支那”总部御用度假别墅、今天改建为Sofitel Dalat Palace的宫殿式建筑Le Rabelais餐厅享用过八道菜的经典法国大餐。
　　至于奥巴马和名厨吃的炸春卷、烤肉汤米线等，明显是受广东料理方法影响的越南菜，但这并不代表这些越南菜没有加入当地特色，例如炸春卷总会配上生菜以及薄荷叶，达到阴阳调和的效果，让人没有那么容易“上火”，而且无论是春卷或汤粉，都会加入独特的调料，那就是鱼露。
　　鱼露可说是越南最具代表性的调料，它的制作方法是把鲜鱼的鳞和内脏除掉，加盐腌，期间要多次将鱼翻拌，之后放入大瓦缸中，封好缸口，把缸埋在厚厚的海盐里，只露出缸口，在阳光下曝晒，让鱼身发酵以至溶解。一个多月后，缸中倒出来的黄色液体就是鱼露，经过滤或蒸制后便可食用。
　　这个酿制过程，让我想起德国已故“铁血宰相”俾斯麦的名言：“Laws are like sausages， it is better not to see them being made.”（法律就如香肠，它们的制作过程最好还是眼不见为净。）