编者的话：今年是中国留法勤工俭学运动100周年，1919年3月17日，89名中国学生乘船从上海出发，远渡法国，成为我国第一批留法勤工俭学生。两年内，积弱多病的中国掀起了一股赴法勤工俭学的热潮。“师夷长技以制夷”“睁眼看世界”成为觉醒了的中国知识分子的共识，逾20批近2000名满怀救国理想的有志青年从上海横渡重洋，远赴法国追求新知。中国共产党的创始人毛泽东曾亲临上海，先后四次在黄浦江畔送别赴法学子。作为湖南学生领袖的毛泽东起草了留法勤工俭学具体实施方案，但他本人没有赴法，他从大局出发，暂时留在国内研究中国问题。他在给朋友的信中这样说，每个方面都要有打先锋的人，不应堆在一处。
　　大上海汇集追求真理的星星之火
　　 赴法勤工俭学运动主要始于旅法老同盟会会员李石曾、吴稚晖、吴玉章等。出生于晚清官宦世家的李石曾，1901年随清政府驻法公使孙宝琦赴法留学。1911年，李石曾回国参与同盟会的革命工作，并于1912年2月与吴稚晖、吴玉章等在北京发起创立了留法俭学会，其主张与“五四”新文化运动提出的“民主”与“科学”的口号不谋而合。1915年，李石曾又与蔡元培等发起成立了勤工俭学会，主张以“勤于工作，俭以求学，以进劳动者之智识”。1916年，华法教育会在巴黎成立，并在中国各地设立分会，成立各类留法预备学校。至1919年，北京、保定、上海、成都等地相继设有留法预备学校20余所。
　　 当时，除华法教育会之外，全国各地一些独立的社团组织也致力于推动勤工俭学运动。由毛泽东、蔡和森等人发起，于1918年4月14日在长沙成立的新民学会便是这场运动的重要推动者之一。以“革新学术，砥砺品行，改良人心风俗”为宗旨的新民学会，推动和加快了赴法勤工俭学预备学校的建立，并组织了大量湖南青年赴法勤工俭学。据不完全统计，1919年至1920年，新民学会会员74人中，赴法勤工俭学者达19人，赴法的湘籍青年则多达300余人。
　　 最初，中國学子赴法勤工俭学都是从北京乘火车由陆路出发，途经奉天（今沈阳）、长春、哈尔滨、伊尔库次克、莫斯科、华沙等，最后抵达巴黎。十月革命后，俄国境内遭重兵封锁，陆路赴法由此中断，赴法勤工俭学改由海路出发，通江达海、航运发达的上海便成了赴法青年学子们的首选之地。一时间，全国各地准备赴法勤工俭学的学生们在出发前都集中到了上海。
　　 第一次送别为1919年3月15日和17日
　　 作为新民学会的发起者和领导人，毛泽东同志对该运动非常重视，曾亲临上海四次为赴法学生送行。1919年3月15日《申报》记载，当天下午3点，寰球中国学生会在静安寺路（今南京西路）51号举办赴法留学生欢送会。据《毛泽东年谱》记载，1919年3月15日，毛泽东“在上海参加寰球中国学生会召开的赴法留学生欢送会。”有关资料显示，寰球中国学生会为成立于1905年的独立社会团体组织，在赴法勤工俭学运动中主要负责“招待留学生出洋及介绍留学生应聘等事”。《毛泽东年谱》又记载，毛泽东“十七日，送别湖南青年赴法。”由于这是第一批通过海路赴法的留学生，勤工俭学会、寰球中国学生会和新民学会都非常重视，不仅举办了隆重的欢送会，更组织专人送别。
　　 第二次送别为1919年3月29日、31日
　　 《毛泽东年谱》记载：“一九一九年三月二十九日，参加又一批赴法留学生欢送会。”同时又记载：“三十一日送别。”当时的《字林西报》显示，赴法学生于3月30日晚上就乘驳船登上了“贺茂丸”，所以，毛泽东是在3月31日乘驳船至汇山码头的“贺茂丸”为赴法学生送行的。
　　第三次送别为1919年12月中旬
　　 1919年12月25日，赴法勤工俭学的学生乘坐法国轮船“盎特莱蓬”号，从上海赴法留学。这批学生中有新民学会的重要成员蔡和森、向警予、蔡畅、葛健豪等人。根据《毛泽东年谱》记载：“12月中旬从武汉绕道上海为赴法勤工俭学的蔡和森、向警予、蔡畅、蔡母（葛健豪）等送行，由于蔡和森等启程时间推迟，不能久待，毛泽东即离上海去北京。”因此，第三次送别，毛泽东未赴码头送行。
　　 第四次送别为1920年5月8日、5月9日
　　 1920年5月5日，毛泽东再次来到上海，为即将赴法的新民学会会员萧三等送行，赵世炎等同船赴法。据《毛泽东年谱》记载：“5月8日和新民学会会员彭璜、李思安等，为欢送即将赴法的陈赞周等六位会员，在上海半淞园开送别会。”1920年5月9日，赴法勤工俭学的学生乘坐“阿尔芒勃西号”赴法留学。毛泽东亲临上海四次为赴法学子送行，北外滩，见证了伟人在黄浦江畔播下火种。这些青年学子中的优秀分子在法学习新知，淬炼思想，逐步成长为坚定的马克思主义者，不少人成为了日后中国共产党乃至新中国的奠基人。