胡适在《谈谈大学》的演讲中曾喟然道：“记得二十余年前，中日战事没有发生时，从北平到广东，从上海到成都，差不多有一百多所的公私立大学，当时每一个大学的师生都在埋头研究，假如没有日本的侵略，敢说我国在今日世界的学术境域中，一定占着一席重要的地位，可惜过去的一点传统现在全毁了。”1932年，“一·二八沪战”，日军刻意空袭商务印书馆，仅东方图书馆就损失1600万元，使这艘中国近代出版业的旗舰，难再有先前的吨位。“七七事变”后的7月28日，南开大学在日军轮番轰炸下成为一片废墟。日军驻守雁门关及永乐宫时，将城楼与殿宇拆毁后当柴火烧掉了。1942年4月，日军还企图将稀世珍宝《赵城金藏》劫走。
　　抗战时期，五台山有寺庙110座，遭日军破坏41座。其间，僧侣们组织了自卫队予以反击，僧人中参与武装斗争者千余人，伤亡数百。佛教圣地，出家之人，之所以有如此大动作的事情发生，原因无外乎二：一则僧众出于爱国之心，国之不存，何談清净;二则形势所迫。五台山地处要害，进可攻，退可守。1937年秋，刚刚在平型关重创日军的八路军115师一部，在政委聂荣臻的带领下进入五台山，这里便成了敌后抗日根据地，日军对此进行了频繁的围剿与扫荡。人们只知“十三棍僧救唐王”的故事，却不知五台山僧侣抗日救国的事迹。115师一部进入五台山后，部队就驻扎在五台山寺庙里。部队刚进入五台山的时候，路过一座大庙前，12个乐师穿着黑色的袈裟欢迎大军进山，聂荣臻领着指战员合掌躬身，以礼相待。到五台山后，他还告诫下属要尊重宗教信仰，要把和尚、喇嘛当作中华民族大家庭的一员，并要与其结成朋友。为此，他命令住在古佛寺的军政学校、住在海慧庵的军区抗敌报社、住在南山寺的两个团、住在台麓寺的边区政府和住在普济寺的边区银行等单位，都要注意执行党的宗教政策，不得干涉僧侣们正常的宗教活动，更不允许破坏寺庙设施。同时，还要讲究方法，向僧侣宣传抗日救国的道理。聂荣臻还命令部队，要爱护五台山的一草一木，保护五台山庙宇不受敌寇和土匪的破坏、骚扰;要在战斗之余，整修庙宇，为僧人挑水砍柴。这些措施使昔日只知念经拜佛的和尚、喇嘛们深受感动。1938年4月，边区政府成立了蒙藏同胞学院，课程主要讲解有关抗战及民族问题，蒙藏文字并用。大批的蒙藏同胞在这里经过学习，走上了抗战救国的道路。1938年7月7日，边区政府又在五台山举办“喇嘛训练班”，以增强喇嘛的抗战情绪，提高其政治认识。训练科目为日本对华政治、抗日民族统一战线、民族自卫战争、九月末中国抗战形势与中国前途、汉满蒙回藏的关系、亡省后的东北、宣传方法7种。4月16日，五台山的佛教救国同盟会召开成立大会，聂荣臻特地前往参加，并发表了热情洋溢的讲话，这对团结出家人一起抗日起到了积极作用。
　　为更好地坚持敌后抗战，晋察冀边区决定在1938年1月召开全边区军政民代表大会。在会议召开之前审查与会代表资格时，对于五台山的和尚和喇嘛的代表权问题，意见发生了分歧。筹备处有人提出，和尚和喇嘛是出家人，只能烧香念佛，对抗战恐怕不会有什么好处，不必吸收他们参政。参加筹备会的黄敬（晋察冀边区党委负责人）、邓拓（《抗敌报》社社长）等人不同意这种看法。他们的理由是，和尚和喇嘛也是中国人，有着团结抗日的一致要求。僧人们组织的动委会、自卫队，除挎着刀枪放哨外，还为过往的抗日部队提供食宿，这说明他们也是抗日的，不能用歧视的眼光看待他们。这个问题提交给了聂荣臻，要他最后表态。聂荣臻到筹备处专就这一问题作了发言。他说：和尚、喇嘛也是中国人，他们虽然出了家，但并没有出国。在民族革命统一战线之中，我们应该和各民族各阶层紧紧地携手，不分彼此，共同抗日。不能因为和尚、喇嘛有宗教信仰，便把他们排斥在抗日的门外。聂荣臻在军政民代表大会上的发言使和尚和喇嘛很受感动。他们拿起刀枪，在山关隘口为八路军站岗放哨;他们倾其寺庙所存，为过往的抗日队伍提供给养;他们敲起钟磬，穿起袈裟，为抗战牺牲的英烈礼佛念经，超度英灵。还有不少的青年僧人参加了八路军，走上了抗日救国的最前线。五台山寺院在全国僧侣中是很有影响力的，新华社为此发出快讯，这一消息在全国僧侣界引起了强烈反响。一些寺庙还把卫护柴院的枪支捐赠给了抗日游击队，抗日的烽火打破了五台山出家人平静的生活，也激发了他们高昂的爱国热情，当时的晋察冀边区银行为筹集抗日款项发行了救国公债，因为五台山当地农民比较贫困，而五台山的寺庙不仅有土地收入，还有布施收入，经济状况相对较好一点，僧侣们积极购买公债。边区政府所在地、台麓寺的喇嘛庙，当时就认购了2000元。
　　抗战胜利后，参加自卫队的僧侣们又回到寺庙，重新过起了晨钟暮鼓、吃斋念佛的平静生活。