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1.叶莲刚读完初中，连中考也没参加，就来城里找表姨江小枚，求她帮忙找一份工打。江小枚看她模样不错又机灵，就留在自己茶馆里。魏成嫌她没满十六岁，说：你是童工，招你犯法。只能算帮忙，一月给一百元零花钱，包吃住。
魏成是宏达机械厂工人，喜欢和一帮哥们喝酒打牌瞎混，老婆和他离婚了，晃荡两年遇上江小枚。江小枚原在纸巾厂工作，工厂破产，男人也和她离了婚。魏成有工作没房子，房子给了前妻；江小枚没工作却有五十平米宿舍房，但管不了吃用和女儿的学费。两人就各取所需搭伴过日子，算同居，但江小枚要面子，对人谎称是和魏成结了婚的。
魏成每月有千把元收入，却只交一半给江小枚，叫伙食费，江小枚不够开支，便想开个茶馆招人打麻将，她在纸巾厂只学会造纸巾，没别的本事。魏成才和她同居，新鲜劲尚存，态度还算积极，愿意出本钱，门面就租在厂附近的斑鸠巷，说开茶馆全靠哥们。
谁知茶馆开张不久就有点撑不住。城里茶馆遍地，单这斑鸠巷就有十来家，都在拉顾客，就不够拉。你刚开张，哥们姐们给面子捧捧场，时间长了就得看服务质量。原来开茶馆除了拉顾客还得顶角儿，有人要迟到半小时，或者中途要去办点事，便要让老板顶，老板上了牌桌就没法干别的事。茶馆里还有许多事，茶馆虽然实质上是麻将馆，但顾客要喝茶，人人都得泡一杯，就需不停续水。中场还得给打牌的角儿们上水果，葡萄要洗净，西瓜要冰镇，苹果梨子要削皮切成块插上牙签，角儿们在桌子上是不愿耽误时间的，要顺手就能拿来吃。此外有的顾客好不容易拉来了，却说还没吃饭，你得给他煮碗面。有人打了个喷嚏，便要让老板跑药店给买药。总之，顾客就是上帝，茶馆老板得像爹娘般伺候，全方位服务，不然就跑到别的茶馆去了。别的茶馆都是两口儿甚至老人一起经营，魏成却认为他出了本钱对江小枚够意思，哪里还肯来为她伺候客人，只管去和几个狐朋狗友喝酒斗地主，就是打麻将也去别的茶馆，让别人伺候。这茶馆便只有江小枚一个人，顶了角儿就做不了别的事，做了别的事就顶不了角儿，服务便成问题，顾客便一天天少。
叶莲来得正是时候。
2.叶莲一来，茶馆顿然起死回生。这不只因为江小枚有了时间顶角儿，更主要是叶莲很招客人喜欢。
叶莲手脚勤快做事机灵，给客人泡茶续水，吃完水果递纸巾擦嘴，色子、麻将掉地捡拾，不用人叫总能做得及时到位。叶莲脑子好用不贪小便宜，给客人跑药店商店买东西每次都把账算得清清楚楚，客人有时给她点跑路费也坚决不要。叶莲尤其嘴巴甜，见了男的叫叔叔，女的叫阿姨，总是笑脸如花。叶莲还是个孩子，那种乡村少女的天真烂漫纯洁无瑕，让顾客们感到赏心悦目，听她甜甜地叫上一声，享受着她的笑脸服务，对于牌桌上的紧张搏杀是一种调剂和放松。
便有别家茶馆老板来挖她，出价每月二百元，同样包吃住。叶莲这时已知道，所谓包吃住，老板其实没什么花费，老板一家人自己也要吃饭，就在茶馆里办伙食，还经常要给顾客们弄点吃的，包吃也就是添一副碗筷。包住更只是在门面角落搭一间小床，拉一块布帘稍作遮挡，等于是为老板免费守店。而所谓没满十六岁不能打工，也是魏成为压工钱糊弄她的，没满十六岁确实算童工，可这城里没满十六岁在小饭馆里择菜洗碗端盘子，在理发店美容院洗脚城学理发美容按摩的打工妹多的是，并没人管。她没到那家茶馆去，觉得魏成虽不好，表姨却对她很亲热，为方便联系顾客，专门给她买了小灵通，教她怎样拨打和发短信，还给她买了两次衣服，吃饭也常给她挟好吃的菜，自己怎么能见钱眼开背叛她？
江小枚知道这事后很感动，觉得叶莲轻财重情真不错，便主动给她涨工钱，一下涨到三百元。魏成却强烈不满，说江小枚将茶馆赚的钱打埋伏，向他要钱一分也不能少，给叶莲涨钱倒大方得很。实际情况是，他平时很少来茶馆，也并不关心，只要每月交了“伙食费”，江小枚有没钱用都不关他的事。江小枚不想和他吵，只辩解说，并不是茶馆赚了多少钱，但要是没有叶莲茶馆就要关门。再说姑娘家长得快，叶莲过两年就是大姑娘了，不管去打什么工，都不会才挣这点钱，工钱高点才能长期留住她。魏成便去想叶莲长成大姑娘的样子，便生邪念，这才没再吵，却要和叶莲签合同，五年，说让她到时候想走也不行。
3.叶莲果然长得快，一天天变得脸儿光鲜，胸脯凸显，腰肢瘦俏，臀部浑圆，个头也长高了。两年多后，在这小茶馆进出可见的人中，成为惟一青春饱满、活力四射的大姑娘，很是吸引人。却就有男客人不地道，想方设法调戏她。
事情从她顶角儿开始。一次一个客人打到中场临时有事，嫌江小枚几次给顶角儿都输，提出让叶莲顶。叶莲说不会，客人说你在茶馆这么长时间看也看会了。叶莲说真的不会。对方说不会就学，让老板娘守着，你这样聪明，两把一打就会了。再不顶就不行了，那会得罪客人的。江小枚只好让她顶，守着教她打。也巧，那次她赢了。从此便不断有人要她顶角儿。
茶馆里打麻将常是男女同桌，大多是本厂职工或家属，相互熟悉，又都不是小伙子大姑娘了，有的人上桌后就喜欢开荤玩笑，戏称为打色情麻将，除了讲话带脏字，还把麻将牌的叫法给改了，幺鸡常去掉“幺”只说“鸡”，说得很重带儿话音，就和当地对男人物件的俗称完全一样；二筒叫两坨，让人想到女人前胸；另外的都有叫法，全和男女的性别特征或那种事情有关。叶莲没顶角儿前对那些乱七八糟的叫法，虽时常听见却并不具体了解，现在坐到桌上便有些搞不清楚。多数人遇上她顶角儿，都会噤口，却也有个别人照样地乱说，特别是那个胡海东，反而会叫得更欢，甚至手脚也不规矩。胡海东原来是宏达厂司机，和魏成是哥们，因盗窃工厂钢材被开除，让父母给钱买了辆小面包车，没办运营证，靠开黑车载人载货赚危险钱。这人没老婆，据说经常去嫖娼。胡海东扔出张七条，说“男同学”，叶莲要碰，便问，怎么把七条叫男同学啊，弄得我差点没碰上。胡海东就一脸淫笑说，男同学都不懂吗，我让你碰一回就懂了。她知道不是好话，不敢再问，等散场后问表姨，才知道七条因有个红尖儿，像男人的那东西，胡海东等于是当众对她说淫话！遇上这种事，叶莲最多守着表姨哭一场，事后有人叫顶角儿，还得装着什么事也没有，照样顶。
终于就闹出事来。
那个夜场叶莲顶角儿的桌上又有胡海东，但曾观澜也在。曾观澜是城东中学的地理老师，城东中学是普通中学不是重点中学，地理又是不受重视的科目，不得意，妻子原在宏达厂开天梯，两年前出事故死了，留下个儿子让外公外婆给带着，弄得他更加灰心丧气，自觉家业两败，就打起了麻将，但只来这位于城西的斑鸠巷，一来可趁便看儿子，二来不会被他的学生看见。在所有的男顾客中，曾观澜对叶莲格外友善，从不对她有任何轻薄，并常感叹，她这样聪明，如果出生在城市，一定能上重点高中重点大学，人生真是太不公平了。这晚上叶莲刚上桌打两把牌，胡海东就在和牌时故意摸她的手，她不敢吭声。曾观澜却皱了眉头，小声然而严厉地说：不要过分了！胡海东怔一下，当时倒是收敛了，不仅手脚规矩，嘴巴也难得地不再乱说。谁知，他这是在蓄意弄一个大的不规矩。终于，他等来了一个自摸，自摸要与上家换座位，叶莲正好坐他上家。他站起来挪开椅子，叶莲也正站起，他却装着绊了桌子腿，一个踉跄向叶莲扑去。叶莲不及闪避，被他压回椅子上，他假意要抓住个东西撑起身子，手却抓到她大腿间，半直身后，竟在她双腿间用力捏了一把。叶莲再也忍不住羞愤，哇的一声哭起来！
曾观澜这时愤然道：太不像话了！胡海东并不只是要占叶莲便宜，也是向他挑衅：哪个不像话？你给我说清楚！曾观澜拍案而起：你！你不要以为她是农村来的，就可以随便欺负！我又不是故意的，你他妈管得太宽了！胡海东蹦上前，要打人。曾观澜并没有害怕，冷笑说：你倒还凶得很，你以为故意耍流氓大家看不出来？胡海东就真要打人，拉开椅子扬起拳头。江小枚见事不对打电话通知魏成，魏成及时赶来喝住，说你干什么，要砸我的场子吗？这才罢手。
叶莲被人肆无忌惮地摸捏私处，觉得简直没法做人，连死的心都有，当晚麻将散场后，她又哭开了，不想在茶馆里干，可又想到魏成让她签了合同，走不了，便向表姨提出再也不顶角儿了。江小枚很为难，想一阵后提出叶莲是不是可以谈个对象，有了对象就有保护，来打麻将的人就不敢对她怎样。叶莲就停止哭泣，说她想嫁城里人，如果找个打工仔，自己都受城里人欺负，还怎么保护她啊。江小枚说：哟，这可不好办。这样吧，我给魏成说，看厂里有没有合适的。另外让他说说胡海东，不准再欺负你。不管怎样，有人让你顶角儿你还要顶。你不知道，表姨可是全指望这个茶馆过日子，魏成一年多没给我钱了。你就当是帮我的忙，表姨不会对不起你的。说着，江小枚竟也抽噎着哭了。
叶莲只能答应，但她感到好困惑，表姨这是怎么啦，魏成不是她老公吗，怎么会不给她钱呢？
4.几天后的一个晚上，茶馆已经关门，叶莲正要睡觉，突然响起敲门声。她去厨房拿了菜刀，才到门边问是谁。结果是魏成，说是有事和她谈。
魏成是老板，又是姨叔，叶莲不能不开门。
魏成醉醺醺的，进门见叶莲手上提着菜刀，便更装醉，一把拍到她肩上，吐出满口酒气：你想杀我呀？
叶莲闪开说：我不知道是你。
魏成手一挥：把菜刀放下，关门。我有话给你说！
叶莲不敢不听，放下菜刀关好门，回头，却见魏成竟去了她小床边，还一屁股坐下了。
叶莲远远站着，不敢上前。
魏成一拍床边：坐，你也过来坐，我有重要事情给你讲。
叶莲虽然心里犯怵，但想到他是姨叔，不至于做什么，还是过去了，坐在床沿另一头。
魏成乜了眼睛看她：给我讲，那晚上胡海东是不是摸了你？
叶莲没想到他要谈的是这事，这深更半夜一男一女，叫她怎么说，便垂了头，眼里包起了泪水。
不料魏成竟伸手指向她双腿间：是不是这里？
叶莲泪水簌簌直流，只觉羞辱难当：你别问了！
你哭什么，我这不是关心你吗？我给你讲，胡海东都给我认错赔罪了，今晚的酒就是他请的！魏成说完，打了个得意的酒嗝。
叶莲很反感，心想我被人欺负，你捞顿酒喝就算了啊，有你这样当姨叔的吗，但她不敢说这样的话，只说：都半夜了，你快走吧，我想睡觉了。
我走，你睡觉？魏成突然怪笑，我还没有给你讲正事呢，等讲完，你就不这样想了。
叶莲迷惑地看着他，不知道他还有什么正事。
我问你，江小枚说你想在城里找对象，有个对象就不会被人欺负了，对不对？
这的确是正事，叶莲点点头。
那你还去哪里找，这不有现成的吗？
谁呀？叶莲莫名其妙，不知道他说的是什么人。
魏成向她凑过来：我呀，我不是城里人，我还不能保护你？
叶莲瞪大眼睛：你醉了，别乱说，你是我姨叔呀！
狗屁姨叔，给你讲，我和江小枚只是同居没结婚，随时都可以分手，懂不懂？我他妈早就不想要她了！
叶莲确实搞不懂城里人的男女关系，也不想搞懂，只觉得气愤：再怎么你也是我的长辈！
你嫌我年龄大是不是？你搞清楚，真想找城里人，我这种三十几岁就是年轻的，城里小伙子哪会找打工妹，最多玩几天新鲜就把你丢了，就是那些四五十岁的老板找情妇，也要找比你漂亮比你有文化的……
叶莲气得胸脯直抖，双手捂住耳朵：我不听，反正我不会找你！
魏成早就心痒，这时突然移身过去抱住她：你不找我我找你，你听着，从现在起，我就不要江小枚了，你就是我老婆，明天就是这茶馆的老板娘。江小枚要是还想在这里干，就让她给你打工，你给她开工钱，剩下的全都是你的，我每月工资也全给你，保证你过上幸福生活！说着，身子便向她贴紧，气也喘粗了。
叶莲吓坏了，也被搞懵了，想挣扎，却被他越箍越紧，想反驳斥责，却不知说什么，想哭泣喊叫，却担心反而暴露出自己的软弱无助，半天只憋出一句：你不要乱来……
魏成见她并未反抗，心中暗喜：我不是乱来，我当初要你签五年合同，就安了这个心，本想等你再大点，没想到胡海东先把你摸了，这个龟儿子！
叶莲强迫自己镇静，急速想办法：你说的都是真心话，不骗我？
我骗你干什么，你想想，我肯要你还是要江小枚一个黄脸婆，你比我小十几岁，鲜花嫩朵的，我会不对你好吗？魏成大喜，他本就认为她一个农村妹容易哄上钩，此时更认定可以大功告成了，说完手便乱动，想去解她衣服的纽扣。
叶莲伸手挡住，身子发抖，脸上是惊惧可怜的表情：我怕……
魏成欲火更被撩起：怕什么，姑娘家都要过这关。
他把她放平到床上，她没有丝毫反抗，乖乖的，只是身子抖得更厉害，弄得他心花怒放，顾不得扯她裤子，便先骑上去，却又被她撑住了。
她哭着说：我还是怕，尿都胀了，要流出……
魏成大感败兴，却是无奈，只得退下床，还得好言抚慰：你这是太紧张，去屙了就好了。
叶莲要的就是这句话，仍颤抖着身子，下床先慢走几步，突然抓起刚才放在桌上的菜刀，回身厉叫：魏成，你这个流氓，给我滚出去！
魏成刚才被麻痹了，还在喜滋滋想象等一下怎样给她“开处”，得意自己两年多前的谋划果然得以实现，突然的喝叫惊破了他的春梦。但见叶莲怒目圆睁，菜刀高举，知道事已不成，便恼羞成怒：好你个叶莲，敢耍老子！你搞清楚，这是我的茶馆，你有什么资格叫我滚？要滚也是你滚！
叶莲愣怔了一瞬，她确实没资格叫他滚，便说：我滚就我滚！
她仍举着菜刀，一步步后退，开门逃到茶馆外面。
外面是下半夜了，斑鸠巷里路灯稀落寂静无声，巷口外大街上倒是灯光明亮，有出租车行驶，也偶尔可见行人，但她不敢走出去，怕遭遇坏人，也怕被人当成深夜还在街上揽客的卖淫女。她陷入了新的恐惧，既不敢去灯光明亮处，又不敢在幽暗的斑鸠巷里多停留，离天亮还有几小时，她急需一个安全的栖息处。
幸好小灵通还在衣袋里，她掏出来，没给江小枚打，魏成是表姨的男人，她怕说不清。她给曾观澜打。小灵通里储存了所有顾客电话号码，她来茶馆不久，与客人联系就主要是她的事了。此时，她凭直觉感知，在这城市里，今晚只有曾观澜可以求助。
曾观澜很快打的赶来，见她独自一人站在幽暗处，手里还提着一把亮晃晃的大菜刀，惊骇地问：你怎么啦，发生了什么事？
叶莲感受到一种父兄般的真切关爱，菜刀“哐当”一声掉落地上，眼泪喷涌而出，一个情不自禁，扑进了他怀中：我今晚没有住处了……
别哭，别哭了，他在她背上轻拍几下，像是对自己的学生，而后将她扶直，想为她拭泪，却觉不宜，止住说：跟我走吧。
他把她带到了他已故妻子的娘家。
5.放放四岁，平时上幼儿园，这天周六，赖在床上不肯让外婆穿衣服。叶莲起床后，见客厅没人，听见另一间屋子有声音，就去门口向主人道谢，便被放放看见，小手一指：我要阿姨穿衣服！外婆叫放放别闹，叶莲上前说：外婆，就让我给他穿吧，我会。叶莲本就嘴巴甜，便跟着放放叫外婆了。放放长得很像曾观澜，白白净净的。叶莲侧身坐到床上，边给他穿衣服，边真心喜爱地说，放放听话，放放真乖。说话间流露出一种天然母性，仿佛放放是她儿子。此情此景，被曾观澜岳母看在眼里。
放放穿好衣服，又要叶莲给他洗脸，洗完脸又要她和他一起吃饭一起玩，把她缠上了。叶莲正哄他说阿姨有事要走，曾观澜来了，问叶莲准备去哪儿。叶莲说想去街上找工作，找不到就只有回乡下。他岳母却就说：你这样着急找工作，容易遇上坏人。可以先住在我们家，慢慢找。曾观澜昨夜带叶莲到岳母家还有些不安，怕岳父母误解，但已是深夜，他一个鳏夫，如果把她带回自己家，就更不合适了，现在见岳母这样的态度，自是高兴，便说：你要是愿意，就这样好不好？叶莲正感激不尽，她的小灵通响了，是江小枚，焦急地问她在哪里。
昨晚魏成一夜未归，江小枚早晨起来越想越气，打电话责问，魏成说他酒醉睡在茶馆里。江小枚大惊，急忙赶到茶馆，魏成已不在，那张小床上一片凌乱，却不见叶莲，吓得瘫坐了许久，才想起叶莲身上有小灵通，赶紧给她打电话。
江小枚得知叶莲在曾观澜岳母家，更惊讶，等她回到茶馆，竟要取走自己的东西不干了，便问她昨晚到底发生了什么事。叶莲先只是哭，觉得被魏成又抱又骑的遭受了天大耻辱，没脸讲，后来觉得应该向表姨揭露魏成的歪心眼，才讲了。这一下，江小枚差点没气疯，虽然从一开始她就知道魏成毛病不少，但自己模样寻常，没工作又拖着孩子，离婚许久也没遇上个正经男人愿意要她，也就只好和他同居。既是同居，也就不敢要求太高，起初一月交五百元“伙食费”，他常不在家吃饭，算是对她有些贴补。后来茶馆生意好了，他渐渐不给钱了，她也没太计较，想到能在斑鸠巷开茶馆，总还因为他是宏达厂的人，本钱是他出的，最初的顾客也是他拉的，自己现在虽等于是白给他住房子吃伙食睡身子。但只要他不过分，比如不彻夜不归，不去嫖娼惹性病，也都忍了，觉得有个男人总能够支撑一下门面，遇上胡海东这样的角色，还能让他去镇镇。她怎么也想不到，魏成竟会如此用心险恶！
江小枚想，幸亏叶莲没听魏成的，要不自己就惨了，茶馆是他出面租的，装修设施是他出的钱，同居不受法律保护，也不存在共同财产，他占了叶莲和茶馆撵她走，她是一点办法也没有！
她咬牙切齿一阵，便决心和魏成分手，但她不能让叶莲走，她还得继续开茶馆，而要继续开茶馆，就只能在这斑鸠巷里开，就必须留住叶莲。这两年，她的茶馆已经有了一批熟客，大多是厂里的职工和家属，都喜欢叶莲，换到别处，或者没了叶莲，都开不下去。
她要叶莲先别忙着找工作，等她和魏成扯完皮，另租门面新开茶馆，再来帮她。
没有法律关系的同居分手很容易，也就是一句话的事。魏成自知理亏，倒也没闹腾，只提出要把茶馆转给她，偿付他原来出的全部本钱。他这是欺负她还得在斑鸠巷里开茶馆，总比另租门面再搞装修新购东西要省事。江小枚只能答应，不只为省事，也怕过分得罪他。他不是个善主，又和胡海东几个烂杂皮裹得紧，还希望他能念一点旧情，将来不要来茶馆里捣乱。
叶莲要回茶馆了，曾观澜岳母却要叶莲仍住她家，不让她守店，说不安全。这些日子，叶莲在她家里手勤嘴勤见事做事，随着放放一口一声叫“外婆”、“外公”，使她和老伴都觉得这叶莲真是讨人喜欢，又见放放对叶莲特别亲近，更想到他们死去的女儿，生出一种填补感情的需要来。
不守店须江小枚同意，叶莲去向表姨讲情况，江小枚却问她：你想不想嫁曾老师？
叶莲吓了一跳：你说什么呀！
你别不好意思，跟表姨说实话，到底想不想？
叶莲本来没想过这问题，如果在发生魏成的事情前问她，她会回答不想。她才多大年龄啊，怎么会想嫁一个三十多岁的男人呢？可这时魏成说的那些话却产生了作用，看来她想嫁城里人就只有找这样年岁的才可能。曾老师一直关心尊重她，可不是魏成这种坏东西。不只如此，她还想到了那晚上扑进他怀里的事，当时什么也没想，现在却觉得害臊。这也说明他正派，当时他要是乘机占她的便宜，特别是把她带回他家里，那可是想对她做什么都行，她一点办法也没有，谁让她向他求助呢，是自己送上门的呀。这一想，她就觉得真要是能嫁给曾老师这样的好男人，该是多好的事！
但她说：他是中学老师，会看得上我这个只读过初中的农村妹？
江小枚说：先别管他看不看得上，现在的关键是他老丈母喜欢你，我看就有门儿。他们老两口死了女儿，又都是退了休的，没别的想头了，就守着个外孙。曾老师早晚都会再结婚，他们肯定担心到时候曾老师把孩子领走不认他们，还有就是后妈对孩子不好。他们留你住，很可能已经有了想法，只要时间长点，看见你真是对孩子亲，对他们好，不是装的，将来不是个白眼狼，说不定哪天就会和你提这事。行，这是你一辈子的大事，茶馆我来守就是。
江小枚没猜错，曾观澜岳父母对叶莲真动了心思，以往放放上幼儿园后，家里就只剩下老两口，死气沉沉的，让他们不时想到死去的女儿，一声声叹息。现在叶莲除了去茶馆，其余时间都陪着他们，做事也不忘和他们说说话，笑模笑样的让人看着舒服高兴，使他们多了欢笑少了愁闷，生活有了着落和念想。果然，经过一段时间观察，“外婆”问叶莲，愿不愿意做她的干女儿。那一刻，叶莲激动得眼泪汪汪的，跪地就叫“干妈”“干爸”，把老两口弄得悲喜交集又哭又笑。
事情已很明显，做干女儿只是第一步，意在让曾观澜还做他们的女婿。
便传开引起种种议论，有人说这叶莲不简单，小小年纪有手段，想嫁曾观澜，先把他岳父母和儿子哄得溜溜转。曾观澜可是个肥坨，老婆出事故得了十多万赔偿，而且当教师的是国家财政发工资，旱涝保收吃皇粮，不像企业效益不好就只有喝西北风，这样的主子就连城里女人都想嫁，竟被一个打工妹给弄到了！也有人说是曾观澜想老马啃嫩草。说法虽不一，有一点却一致，那就是叶莲和曾观澜要搞拢。
曾观澜却突然不来茶馆打麻将了，到岳母家看放放，也都是叶莲不在时，如果偏巧遇上，也会找借口离开，明显在躲避她。
叶莲很苦恼，她既已对曾观澜动了芳心，就巴心巴肠地去想他，她还从来没想过男人，这可是她的初恋，越想就越觉得他好，恨不得他说喜欢她，愿意要她，只要他答应了，她就要像那晚上一样扑进他怀里，那次她只感受到安全和温暖，现在她要感受他的爱抚与心跳，感受爱情的热烈与甜蜜！可是她成了单相思！
江小枚便对她说，他可能有顾虑，既怕你是图他的钱，又怕别人说他老马啃嫩草。你主动点，找个机会和他明说，看他到底动心不动心。
叶莲现在常到幼儿园接放放，这天放放闹着要找爸爸，就带着放放乘公共汽车去了东城中学。
曾观澜见叶莲带着儿子出现在学校大感意外，正在放学时，招来不少眼光，自觉心虚，连忙领着他们逃离学校回到家。他家就在学校附近，是买的商品房，一百多平米，精装修，但眼下却一片凌乱，布满灰尘。
叶莲见此，话却说不出口了。她知道城里人并不都买得起房子，比如魏成，听说和表姨分手后，就只能借住在他姐姐家。曾观澜有这样好的房子，单凭这点，就不知多少城市女人肯嫁呢，自己一个农村妹，痴心妄想呀？为掩饰来意，她一言不发便找来拖把抹布，挽起袖子准备收拾屋子，觉得这才是她该干的，给他当个保姆还差不多，做什么梦啊！
放放却叫饿了，曾观澜便说到馆子吃饭，叶莲不肯，要他们父子自己去吃，她把屋子收拾好再走。
曾观澜见她有情绪，便问：你这是怎么啦？
叶莲咬咬嘴唇，到底忍不住：我知道你看不上我，故意躲我！
曾观澜说：不是看不看得上的问题，你不要乱想。
叶莲含着眼泪：我是在乱想，我以为干妈干爸都认我做干女儿了，就是想让我嫁给你。你以前就对我好，肯定也会喜欢我的。我并不是图你有钱有房子，我根本没想过这些，就是觉得你人好，想嫁个城里的好人。你看不上我没关系，可是不该理都不理我，我又没做错什么……
你别这样，不要哭嘛。我没有看不上你，可你年龄太小了……叶莲的哭泣和话语率直而委屈，曾观澜急不择言，暴露出自己的真想法。这段时间他所以避开她，正是因为岳母有了希望他找她续弦的意思。他觉得岳母这是一厢情愿，叶莲未必这样想，再说自己怎么好意思找一个和学生一般年龄的老婆？
原来你真是怕人家说你老马啃嫩草呀，我愿意，关别人什么事！叶莲大眼睛泪光闪闪，脸蛋因激动而鲜嫩潮红。
曾观澜不由得心旌摇曳，但想，她真还是个孩子，尚不懂爱的具体含义，于是便说：可是，你连结婚年龄都没到……
我们先耍朋友呀……叶莲紧抓住不放，抹去泪水，眼睛放出光亮来，火辣辣地看着他。她所以这样勇敢，是因为想起了胡海东和魏成对她的侵犯，切身的经历使她明白，幸福要靠自己。但不好意思太主动，便用眼里的热情来召唤他。
放放突然拍手欢叫：阿姨要和爸爸耍朋友喽……
曾观澜正感心痒难耐，便去笑斥儿子：小家伙，电视看多了！
叶莲抱起放放，极喜爱地在他小脸蛋上亲了两口，说：放放真乖，都晓得帮阿姨的忙了！
这情景却让曾观澜一下作了决定。他所以妻亡三年未再娶，一则因城市女人对男人多有太高期待，自己名义上虽然有钱有房，但妻子用生命得来的赔偿他是要留给儿子作教育经费的，现在的房子也是当年岳父母将毕生积蓄给了他们凑在一起才买成。此外他就是个心灰意冷的普通中学副科教师，极可能让续娶的女人最终失望；二则怕继母不能善待儿子。现在，叶莲与儿子如此亲近，这样善良纯朴的天性，不会对不住儿子的。仔细想来，其实是一种皆大欢喜的结局！
他对叶莲说：好，我们去吃饭！
6.放放不见了！
这是个周六，放放不上幼儿园，叶莲在茶馆打扫卫生。外婆突然打来电话，说放放不见了，附近都找遍了，有小朋友说好像他上了公共汽车，给他爸爸打电话，那边也没人！
叶莲刚回去，曾观澜就气急败坏赶来。干妈老泪纵横，干爸急得在屋里乱转，叶莲也哭起来，说都是她的错，要不是她常带放放去找爸爸，他就不会跑丢。
曾观澜跺脚：这怎么能怪你？大家都别哭了，现在要紧的是赶快分头再找找，实在找不到，就报警！他担心放放遭遇人贩子！
没等到报警，江小枚却有了放放的消息。
那是个陌生男人的电话，对江小枚说她儿子在他手里，要她天黑前准备好十万元钱，送到哪里再通知，不准报警，否则她儿子就没命了，她还一句话没问，电话便断了。江小枚先是莫名其妙，她哪有儿子？突然想到是放放，连忙跑到曾观澜岳父家报信。
人人震骇，竟是劫匪！却又疑惑，劫匪怎么会认为放放是江小枚儿子？
叶莲突然说：会不会是魏成，还有胡海东！
不可能，他们的声音我会听不出来？江小枚否认。
叶莲说：他们没那样傻，会自己给你打电话。
曾观澜问叶莲是怎么想的。
叶莲说，魏成乱想她没成，反而被表姨抛弃了，现在见她和曾老师谈朋友，肯定又气又恨想报复。她还认为打电话的人把放放说成江小枚儿子，为的就是让人不往熟人上想。
曾观澜觉得有道理，并进一步推断，陌生人不可能知道江小枚的手机号码，背后应有熟人，且是能将放放经由叶莲和江小枚联系起来的人，知道只要江小枚接到电话，叶莲就会知道情况，把消息传递给放放真正的家里人，他们的目的就可以达到。由此，这劫匪真有可能是魏成和胡海东！
江小枚便说：那就赶快报警，让警察抓住他们一问，就找到放放了！
曾观澜岳母阻止：他们说了报警会整死放放的，放放要是有个好歹，我也不活了……
曾观澜也觉得不能报警，如果真是魏成他们，他相信只要他们认为事情没败露，就不会对放放怎么样，相反如果察觉报了警，倒可能下毒手。
那怎么办啊？叶莲流着泪水问。
曾观澜说：只有答应他们的条件，只要他们别伤害放放就行了。
晚上，江小枚没开茶馆，到曾观澜岳母家等着电话，十点，手机震动，仍是那个陌生男人，问清钱已如数准备好，又问在她茶馆的打工妹有没有移动电话，号码是多少，而后命令，让那姑娘十一点送钱到东郊转盘，只准一个人，并声言有人监视，如果发现有多的人，孩子就没命了。
所有人都更感紧张，现在不只是要送去十万巨款，而且还得是叶莲独自送去，东郊转盘已在城外，一个大姑娘深夜而去，让人不能不想到，劫匪谋财之外，还意图劫色！
曾观澜颤抖着声音说：看来不报警不行……
岳母跳起来：你不要放放啦，你就这样狠心吗……
可是……曾观澜痛苦万状，他哪里是狠心，不管报警与否，放放能不能救回都是未知，谁知道劫匪到底会怎么想，他没有理由无端地多搭上一个叶莲啊。
叶莲见了好感动，扬眉说：你是担心我吧，没关系的，我去。只要能把放放救回来，我死都愿意。
她并不是在说豪言壮语，只是觉得自己一个农村姑娘，能得到曾观澜全家老小喜欢，理应报答，而且要不是她常带放放去找爸爸，放放也不会乱跑而被人劫持。她想放放的命怎么也比她的命金贵，只要能用她的命换回放放来，她真的很愿意！
干妈一下抱住她，哭着说：我的好女儿，干妈没有看错你。等放放回来了，我一定把你当亲生女儿待，让放放叫你妈，你就是他的亲妈……
事情就这样定了，没有时间多哭，得做好准备。
叶莲从没见过这样多钱，本以为十万元会是很大一堆，却原来并不大，一扎扎捆着，只占了提包一半位置。她便让再找个小点的提包，将真钱装进去，给大提包装上一叠叠废纸，再装进小提包。
曾观澜惊问：你这是干什么？
她说：我也不知道有没有用，只是想看情况再想办法。这钱是放放妈妈赔命的钱，我不会轻易交出去！
曾观澜一直强自镇定，此时却几乎落泪：你千万不要触怒他们，只要放放和你都能平安回来，就很好，人比钱要紧。
叶莲又要江小枚的手机，说多带个电话也许有用，却把自己的小灵通掏出来，一阵快速摁键，而后对曾观澜说，一定把手机开着，随时等她的消息。
曾观澜好生惊讶，她小小年纪，竟能临危不乱，在这即将只身赴险之际，还能不断地去想应对劫匪的办法，这些准备不管有用无用，都让他不能不钦佩！
叶莲其实是被逼的，她既已置生死于不顾，也就什么都不怕了，脑子也就能飞速地运转。
时间已无多，叶莲看着曾观澜：你能像抱女朋友那样抱抱我吗？
虽然曾观澜答应和她耍朋友了，却对她没有过一点儿亲热举动，她想主动又实在不好意思。现在，她要为了他和他儿子去面对凶狂的劫匪，不知能不能回来，渴望得到他一次真情拥抱，这也许就是她短暂一生惟一的爱情啊！曾观澜流泪了，他无声地展开双臂，将她紧紧地拥抱在怀里！
所有人都流泪了，叶莲的干妈干爸，表姨，全都泣不成声！
但她很快就让他放开了，时间不允许，她泪流满面，提出最后的请求：如果放放回来了，我没回来，我家里人找来，你给他们一点钱好吗，一千两千都行，爸妈生我养我，我还一点没报答……
你别说了，我要你回来，一定回来！曾观澜心酸而伤痛，百感交集！
叶莲便抹去眼泪，拎起提包，转身而去了。她已得到了爱情，安排了对父母的报答，便走得义无反顾，满心是一种与她年龄不相称的悲壮情怀。
7.叶莲刚到东郊转盘，小灵通就响了，劫匪命令她向前走，不准乘车、不准回头和打电话，一直走，没有新命令不准停下。
往前已是农村，房子渐少，灯光稀落，一片昏暗。叶莲加快了步子，急欲走进更深的黑暗，这样就可能使跟踪的劫匪有那么一时半会儿看不见自己。她虽极度紧张却并无恐惧，一心只想在救出放放的同时，还要保住十万巨款。
路边出现一片红苕地，她大胆扭头向后看了一眼，未见人影，便疾步跨进地里，取出大提包里的小提包，藏进红苕藤覆盖的垄沟，又几步跨回路上，看看红苕地周围，牢记住位置，便猛跑，直到电话又响起。
她接电话时在猛喘气，劫匪问怎么回事，她撒谎说害怕，劫匪说不用怕，是我，她这才听出，劫匪已不是刚才那个人，是魏成，真是魏成！
很快，魏成像是从地里冒出来一般，出现在她近前，命令：跟我走！
叶莲使用胆怯的声音：去哪里？
不准问，跟着我！魏成并未急于夺钱，认定那已是囊中之物，他还须引叶莲离开公路到别处，才放心。
叶莲却暗暗松口气，魏成显然没有发现她藏钱。
顺公路走了一段，竟上了山路，越走越偏僻，叶莲却没有害怕，她清楚地知道，她现在有了和魏成讲条件的王牌！
前面出现了一间废弃的守山小屋，魏成向屋子走去。这里明显对劫匪有利，深夜山间，周遭无人，大可为所欲为。
叶莲站住了，问：放放呢？
魏成说：先进屋，我看了钱再说！
不行，我没见到放放，不会把钱给你！
好你个叶莲，都到了这里，还敢和我犟嘴！魏成伸手来拉她。
叶莲后退，双手把提包抱在胸前。
魏成把提包夺了过去。
叶莲突然嘿嘿笑了，连她自己也不知道这种时候怎么就笑得出来：你抢去也没用，里面装的是废纸！
魏成大惊，拉开提包一摸，不用看，根本不是钱：好啊，我看曾观澜是不想要他儿子了！
不是他，是我在路上藏起来了，嘻嘻，你不是在跟踪我吗，怎么就没看见？叶莲索性装成个不知处境凶险的傻丫头，带笑讽刺起魏成来。
魏成上前抓住她双肩：快说，藏到哪里了？
叶莲相信，只要他还没拿到钱，她就是安全的：你不答应我的条件，我不会说的！
条件，你个臭打工妹，跟老子讲条件？魏成气得呼呼喘气，却很快松手：说，什么条件？
两条，一是让放放平安回家，二是我也要分钱！
什么，你分钱，你不是想嫁曾观澜吗？
别骗我了，我那么傻啊，会以为你们能让我回去告诉他劫匪是谁呀？我想好了，反正我想嫁他也是图他的钱，现在只要你分钱给我，我就去别的城市打工，这样就没人知道劫匪是谁，我也发财了。叶莲用了一种自以为聪明的得意口吻。
魏成吃惊不小，心想真是太小看她了！
自从被江小枚扫地出门，魏成就恨透了叶莲，不久更恨透了曾观澜，认为正是曾观澜也想啃叶莲这棵嫩草，才使自己占她不成，反而弄得鸡飞蛋打连住的地方也丢了。他越想越气恼，便生出恶胆与毒计，要狠狠地报复！但他并非亡命徒，直到他认为毒计成熟，便去约胡海东一起实施。胡海东听后更是连声叫好，因为他也早有此意，只是没主意。魏成的计谋是钱到手就把孩子放回去，杀人的事是不能干的，公安机关正讲什么命案必破，早晚得偿命，划不来。但叶莲就别想回去了，把她玩个够后让胡海东一车拉到外地农村卖了，农民买来老婆看得紧，决不会让她给跑掉。这样，就算曾观澜事后报案，警方别无线索，反而会怀疑是叶莲勾结人骗钱跑了。魏成便让胡海东找机会，胡海东今天见放放独自上了公共汽车，便开了自己的面包车跟着，放放下车后去曾观澜房子走进巷道，胡海东见无人，下车用衣服将他蒙头抱进车内迅速捆上，神不知鬼不觉拉回了宏达厂自己的房子里。随后，他又按照计谋去火车站找到一个正要买票到外省打工的农村小伙子，说要雇他一天，便给买火车票，另给一百元。小伙子虽然不相信天上真会掉馅饼，却见胡海东一脸恶相，不敢不答应，便由他用车拉着去公用电话亭给人打电话。小伙子听了内容不敢打，胡海东掏出刀子，说不打就杀了他。这样，江小枚和叶莲先后接到的电话，就都是陌生人的声音。曾观澜去银行取钱，叶莲从宏达厂出来送钱，胡海东都开车盯着，一直跟踪至东郊转盘，确信一切都在魏成预料中，让小伙子打了最后一个电话，将他拉回火车站，信守承诺给买了车票另加一百元钱，警告一番后打发上了火车。魏成是算好时间的，正有一班车。这本是一个天衣无缝的计谋，打电话的“劫匪”已随火车远离本城，曾观澜果然没敢报警，叶莲已只身送钱来了，这城外的一段路无须跟踪监视，叶莲在黑暗中只会越走越恐怖，吓也吓坏了；也不能跟踪，深夜城郊已少有车辆，再开车跟着，叶莲肯定会发现，万一她因过于害怕乱叫起来，人和钱都还在公路上，反而可能坏事。所以，魏成就在前面路上等她。谁能想到，这叶莲人小鬼大，竟会在路上把钱藏了，也想分上一笔，还能猜到她已回不去，差不多看穿了他的全部计谋！
魏成虽然吃惊，却未气急败坏，心想你他妈聪明也有限，到底嫩了点，还想分钱发财，做梦吧，老子叫你哭天无路。再次伸手去卡住她脖子：你少来这一套，说，钱藏在哪里，不说老子卡死你！
叶莲反而把胸脯一挺：卡死就卡死，反正我这条命也不值钱！
魏成反倒松了手：行，你狠，比我还狠！好，我答应你，两条全答应，但你先要把钱找到，我才能放曾观澜儿子！
不行，我要等放放回到家，才会带你去！
魏成简直气疯了：你他妈骗我不只一次了，让我怎么相信你？
我干吗要骗你，这深更半夜荒山野岭的，我在你手里，不要命啊？叶莲故意拉起哭腔，声音透着恐惧。
魏成没辙，只好给胡海东打手机，让把曾观澜儿子送回他家楼下，嘱咐不能被人发现，包括孩子，送到后给他回电话。胡海东问钱到手没有。他没正面回答，只说了一句少不了你的。
此时此刻，魏成仍无失败预感，他的计划虽有稍稍变动，但料想一个打工妹怎么样也逃不掉他的手掌心，便没太在意事态的变化。
没等多久，胡海东就回电说孩子已回家，问他要不要马上过来。魏成说，你急什么，到时候我会叫你。他就传来几声淫笑，说，行，你是大哥，你先玩。他认为，钱肯定是到手了，魏成不让他就过来是要先独自尽兴地享用叶莲。
山上寂静无声，叶莲也听见了电话里的话，心里暗骂：两个臭流氓，等着吧，没你们的好下场！
魏成关了手机，说：行了吧，人已经回家了，走，去找钱！
这只是听你说，我要问曾老师，看是不是真的。叶莲掏出小灵通。
不行，让你打电话，告诉他是我干的呀？
叶莲便说：那我发短信，让他回短信行不行？
魏成伸手要她电话：我来发！
魏成用叶莲语气发短信：如果放放已回家，就回个短信，但不能打电话，不能报警，不然我就没命了。
曾观澜很快回复：放放已平安回家，你也一定要平安回来！
魏成将小灵通递给叶莲看：怎么样，没骗你吧？
叶莲看着短信内容，忍不住热泪盈眶，既高兴，又伤心，高兴放放成功得救，高兴曾观澜对自己揪心般的关切；伤心自己怕是再也见不到他，就要结束短暂的生命了！
魏成却不给她时间伤感，一把夺过小灵通：走！
叶莲假装不懂他意图：这是我的电话，还给我！
现在电话不能在你手上！魏成表面意思是担心电话在她手里出意外，实际上他原来计谋就是要收掉她的电话，从此切断她与外界的联系，让她在这个城市永远蒸发！
叶莲假装委屈：你担心什么啊，未必我不想要钱吗，路上提着钱的时候我就想，要是这样多的钱我能一个人弄跑才好呢……
哟，你比我还狠，居然想独吞十万，快走快走，拿到钱三一三十一，你一个打工妹白得三万多，够发财的了！魏成也想麻痹她。
开始下山，叶莲在前，魏成紧跟着。天黑，山路崎岖，叶莲假装怕摔倒，一步步地往下探着走。魏成焦急，不断催她快点。叶莲便在一个陡坡处赌气般走快了，却故意一脚踩虚，“哎哟”一声往下急蹿，最后摔倒在一条沟里，见离魏成已较远，一面仍不断叫痛，一面快速在衣袋里的手机上灵巧地摁了几次键，将她离开曾观澜时输入保存好的短信发了出去，内容是：劫匪是魏成他们，快报警！她当时并不能肯定是魏成，更不知道能不能先救出放放，但她已猜到劫匪肯定会收掉她的小灵通，再暗中带一个手机并预备好要发出的短信，只是希望上天能给她这样的机会！
在她向下急蹿时，魏成愣了一下，怀疑她想借机逃跑，正要追赶，她已摔倒叫痛，才放心了。正在陡坡上，他也看不清路怕摔了，便没敢走得太快，觉得没必要。他哪里知道，他又一次上当了！在农村长大的叶莲，走这样的山路，可比他强多了。
叶莲等他到跟前，才爬起来，却说脚崴了，痛得很，边说边“嘤嘤”地哭。她知道跑是跑不掉的，她哪能跑过一个大男人，只会让魏成察觉上当了，得钱无望就会立即对她下毒手。她现在需要拖时间，盼望曾观澜报警后警察能迅速赶来，这样她就得救了。
魏成焦急：哭什么哭，快走，再痛也要忍着走！
叶莲不能不走，但一瘸一拐的，走一步叫一声痛，却就下山上了公路，魏成便不管她痛不痛，一把抓住她手腕拖着快步向前走，很快接近了那片红苕地。
公路上没有一个人，叶莲绝望了，心想警察怎么会知道他们在这里呢，不可能赶来了！她不能再往前，站住了，犹犹豫豫地说：好像就在这里。
什么好像，到底是不是？魏成恶狠狠地问，他突然感到情况似乎不妙。
叶莲还得尽量拖延时间：我记不清了嘛，当时好紧张的，反正就藏在这一段路边的沟里，用几块石头压着的。
放眼一看，路沟里到处都是乱石头。
下去挨着找！你搞清楚，钱找到了好说，我说话算数，分给你三分之一！你要敢耍我，不把钱找出来，我就叫胡海东过来，先把你轮奸了，再弄死你！魏成别无办法，只能这样威逼利诱。
叶莲便下到路沟去翻石头，边翻边着急地念叨着什么，制造她也想马上找到钱包的假象，心里却绝望地祈求着：警察快来呀，快来救我呀……
她没盼来警察，却来了一辆夜行车，打着耀眼的前灯，疾驰而来。
魏成做贼心虚，怕有意外，转脸去看是什么车。
叶莲突然从路沟一跃而起扑向路中央，这是她获救的惟一机会，即便救不了她的命，至少能救她的清白，她扬起双臂迎向汽车嘶声叫喊：救命啊……
汽车急刹，却有惯性，一下将她撞翻在公路上，一动也不动。
魏成万没料到会有这种变故，呆傻一瞬后醒悟到大事不好，非但十万巨款已不可能到手，再不逃走，叶莲的惨死也要弄到他头上，未等那车上的司机打开车门下来，已扭头就是一阵没命的疯跑！
8.叶莲没死，只是昏迷了，被司机送进了医院。
魏成和胡海东，当天凌晨就落入了法网。
叶莲在昏迷中，却就成了英雄，上了这个城市的报纸、电台和电视。一个年仅十八岁的打工妹，为救他人的孩子，深夜只身与劫匪斗智斗勇，不仅使孩子平安获救，而且保住了十万巨款，最后不惜用生命向歹徒抗争，致使劫匪惊恐万状狼狈逃窜，很快被警方抓获归案。记者采访了警方和曾观澜一家，电视台到病房和城郊山上拍摄了镜头，共同用生花妙笔和情景再现的艺术手段塑造了一个美丽、勇敢、机智、刚烈、光彩的英雄打工妹形象。
一时间，到医院来看望叶莲的人络绎不绝，这部门那团体的，以及普通的学生和市民。
有家大商场也来看望，提出叶莲痊愈后到他们那里工作，做商场的形象代言人。
但叶莲出院后情况却变化了。
她出院后做的第一件事是晚间独自去了曾观澜家，他刚开门，就扑进他怀里，要他抱着她，紧紧地抱着，然后，就要他把她抱到床上去！
曾观澜有点不知所措，没敢动，害怕一动起来欲念将不可遏止，他爱她，这次事件她表现出来的大智大勇足以让他心生敬意与仰慕，但她毕竟年龄太小，便温婉地问：为什么，等你到了结婚年龄，那时再……
我好后怕，我都差点见不到你了……叶莲突然大哭起来，紧紧地趴在他怀中。这些天，每次曾观澜去看她，她都想扑进他怀里大哭，可病房里总有许多人，别人都把她当英雄，她只能把一阵阵袭来的余悸努力忍住，把需要宣泄的泪水强行咽回肚子里。
曾观澜轻抚她后背：别哭，魏成、胡海东都被抓了，你什么也不用怕了。
不，我还是怕，那晚上要不是来了那辆汽车，我肯定被他们糟蹋了……叶莲又哭一阵，见他并没全懂自己的意思，也就顾不得害羞了。城里又不只他们两个坏人，我不能让处女身子被别人夺去，你是我要嫁的男人，我要给了你心里才踏实！
曾观澜大受震撼，原来，她后怕的并不只是差点死去，更多的倒是差点被人夺了贞操，在她心里，保住贞操甚至高于保住生命！而且，她尽管现在被人当成英雄，但对这打工妹极易遭各色男人欺凌玩弄的城市，依然心存恐惧！
他不能再拒绝，那会伤她自尊。开始爱怜地去擦拭她的泪滴，继而深情地去吻她柔嫩的脸蛋和红润的双唇。但她很快就承受不住，这是她第一次接受男人的亲吻，第一次得到真正的爱情，只觉得美妙无比而又足以让人窒息，身儿软软的好似要融化，着急地想要知道最终的结果，便在他亲吻的间隙呻吟着喃喃道：我受不了啦，你快要了我吧……
从这天开始，叶莲和曾观澜就同居了，把放放也接到了一起住，以便培养父子母子感情，周末则全家人一起到干妈家，让老人家享受天伦之乐。她现在已改口叫“妈妈、爸爸”了。但她暂时没去茶馆打工，是曾观澜不让，说度蜜月呢，打什么工啊，再说那家商场不是要让她做形象代言人吗？
没想到她的形象已经受到损害，当不成英雄了。
这天，家里来了两个政府部门的人，调查取证她斗劫匪救孩子的经过，说要向上面申报，批准后授予她见义勇为的光荣称号。曾观澜到学校去了，叶莲和放放在家，放放按照外婆的要求已叫她妈妈了。来人感到奇怪，一个十八岁的姑娘怎么会有孩子？便仔细询问，随后就说不能授予她光荣称号，理由是见义勇为必须是救与自己没有关系的人，而她和放放现在是母子关系。但叶莲感觉，他们还有没说出口的理由，认为她小小年纪就和人同居，而且她和曾观澜是在赌博场所认识的，这样的人怎么配做英雄人物呢？
客人走后，叶莲委屈地哭了，还没哭完，曾观澜回来了，问明原由，跺脚自责道：我应该想到的，现在不但英雄当不成了，商场形象代言人的事也多半会泡汤，都是我害了你！
叶莲急忙止住泪，说她并不是因为当不上英雄，去不了商场工作而伤心，只是想不通城里那么多男女同居都没人认为不正当，怎么她就不正当了？城里人去茶馆打麻将不算赌博，她只是在茶馆打工怎么就跟赌博扯上关系了？她觉得，说到底就因为她是个农村妹，才让人总把她往歪处想！
你误解了，他们不是这意思。同居，在茶馆里打工，一般人可以，作为英雄来宣传表彰，他们就认为不合适了，怕产生负面影响，这和你是不是打工妹没关系。曾观澜安慰她，对她解释，为增强说服力，还以自己为例：比如我，也就是当个老师，别人到茶馆打麻将没什么，当老师的就有个形象问题，所以我才住在城东，却要跑到西城进茶馆。
叶莲却问：那，如果形象代言人真当不成了，我还去不去茶馆打工呢？
她的意思是，如果去，那不更会影响他作为老师的形象吗？
曾观澜尊重她的意愿：你不用管对我有什么影响，愿意去就去。如果不愿意，可以就在家带放放，做做家务，我的工资过日子够了，没关系的。当然，也可以另外找一份工作。最重要的是，你觉得怎样更开心。
叶莲很感动，心想，他对她真好，对她没有任何要求，就希望她开心，却说，她想在宏达厂附近开一家面馆。
开面馆？曾观澜有点惊讶，她怎么会突然冒出这样个想法？
叶莲说，她要是再在茶馆里肯定会对他产生不良影响，但她不能不做事情靠他养活，另找工作虽然也行，可表姨的茶馆没了她会开不下去。当年来城里要不是表姨收留还不知道会怎么样呢，魏成也是因为她才和表姨分手的，她现在找到了幸福表姨却要弄得没法过日子，她怎么能看着不管呢？她在茶馆时顾客都说她煮的面条好吃，如果和表姨一起开家面馆，相信客人不会少。开面馆也不用太大本钱，也就是租间店面置办些桌凳碗筷，她三年的工钱大半都存着呢，再让表姨出一半足够了。这就既让自己有正经事做能挣钱，不会对他产生不良影响，又能让表姨赚钱过日子，供她女儿读书，说不定还能发财呢。
曾观澜听后说：你的钱就别动了，留着给家里吧，也别让江小枚出钱，她也不容易，本钱我来出。我们已经是夫妻了，身心都融在了一起，经济也应该是共同的，以后不要再分什么你的我的，你说好不好？
他真诚而热切地看着她，要消除她一切疑虑，同时感慨自己真是得了一个最好的姑娘，自尊自立，聪明有头脑，而且心地特别善良，事事为他人着想。自己娶她为妻，儿子有她做继母，亡妻父母有她做继女，那是何等的幸事！
好，好……叶莲咬着嘴唇使劲点头，眼里又涌出泪水，却是因为激动和幸福，她听懂了他的意思，读懂了他的心，他是真心爱她，完全信任她，要和她一切的一切都融合在一起，不能有城里人和农村人的区分，不能有你有钱我没钱的意识，总之不能分彼此，要做心心相印相亲相爱相濡以沫完全平等的爱人！
一月后，叶莲和江小枚合伙的小面馆开张了，生意非常好。政府部门不肯承认叶莲是英雄，那家商场也没再来找她当形象代言人，但宏达厂的职工家属和周围的市民却都视她为传奇人物，都愿意来她这里吃面，加上她的面条的确煮得不错，农村风味的调料很好吃，她又仍像在茶馆里那样来了客人笑脸如花嘴巴甜，生意便天天都很好，持续地红火。
曾观澜不打麻将了，上课之余开始写教研文章，周末还到面馆来帮忙，叶莲重新点燃了他对工作和生活的热情。
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题图插图：石剑
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本栏目下期推出：文友梅的《百年修得同船渡》——洪流中，一艘被水下杂物打坏了螺旋桨的渡船，如脱缰的野马向下游冲去，险象横生。在这惊涛骇浪中，有人自顾逃生；有人临危不惧，与大家齐心协力共度危难；有人舍己救人献出宝贵的生命。作者善于把握人物性格的描写，在特定的环境里，塑造出可歌可泣的英雄形象，谱写了一曲悲壮感人的赞歌。
魏成是宏达机械厂工人，喜欢和一帮哥们喝酒打牌瞎混，老婆和他离婚了，晃荡两年遇上江小枚。江小枚原在纸巾厂工作，工厂破产，男人也和她离了婚。魏成有工作没房子，房子给了前妻；江小枚没工作却有五十平米宿舍房，但管不了吃用和女儿的学费。两人就各取所需搭伴过日子，算同居，但江小枚要面子，对人谎称是和魏成结了婚的。
魏成每月有千把元收入，却只交一半给江小枚，叫伙食费，江小枚不够开支，便想开个茶馆招人打麻将，她在纸巾厂只学会造纸巾，没别的本事。魏成才和她同居，新鲜劲尚存，态度还算积极，愿意出本钱，门面就租在厂附近的斑鸠巷，说开茶馆全靠哥们。
谁知茶馆开张不久就有点撑不住。城里茶馆遍地，单这斑鸠巷就有十来家，都在拉顾客，就不够拉。你刚开张，哥们姐们给面子捧捧场，时间长了就得看服务质量。原来开茶馆除了拉顾客还得顶角儿，有人要迟到半小时，或者中途要去办点事，便要让老板顶，老板上了牌桌就没法干别的事。茶馆里还有许多事，茶馆虽然实质上是麻将馆，但顾客要喝茶，人人都得泡一杯，就需不停续水。中场还得给打牌的角儿们上水果，葡萄要洗净，西瓜要冰镇，苹果梨子要削皮切成块插上牙签，角儿们在桌子上是不愿耽误时间的，要顺手就能拿来吃。此外有的顾客好不容易拉来了，却说还没吃饭，你得给他煮碗面。有人打了个喷嚏，便要让老板跑药店给买药。总之，顾客就是上帝，茶馆老板得像爹娘般伺候，全方位服务，不然就跑到别的茶馆去了。别的茶馆都是两口儿甚至老人一起经营，魏成却认为他出了本钱对江小枚够意思，哪里还肯来为她伺候客人，只管去和几个狐朋狗友喝酒斗地主，就是打麻将也去别的茶馆，让别人伺候。这茶馆便只有江小枚一个人，顶了角儿就做不了别的事，做了别的事就顶不了角儿，服务便成问题，顾客便一天天少。
叶莲来得正是时候。
2.叶莲一来，茶馆顿然起死回生。这不只因为江小枚有了时间顶角儿，更主要是叶莲很招客人喜欢。
叶莲手脚勤快做事机灵，给客人泡茶续水，吃完水果递纸巾擦嘴，色子、麻将掉地捡拾，不用人叫总能做得及时到位。叶莲脑子好用不贪小便宜，给客人跑药店商店买东西每次都把账算得清清楚楚，客人有时给她点跑路费也坚决不要。叶莲尤其嘴巴甜，见了男的叫叔叔，女的叫阿姨，总是笑脸如花。叶莲还是个孩子，那种乡村少女的天真烂漫纯洁无瑕，让顾客们感到赏心悦目，听她甜甜地叫上一声，享受着她的笑脸服务，对于牌桌上的紧张搏杀是一种调剂和放松。
便有别家茶馆老板来挖她，出价每月二百元，同样包吃住。叶莲这时已知道，所谓包吃住，老板其实没什么花费，老板一家人自己也要吃饭，就在茶馆里办伙食，还经常要给顾客们弄点吃的，包吃也就是添一副碗筷。包住更只是在门面角落搭一间小床，拉一块布帘稍作遮挡，等于是为老板免费守店。而所谓没满十六岁不能打工，也是魏成为压工钱糊弄她的，没满十六岁确实算童工，可这城里没满十六岁在小饭馆里择菜洗碗端盘子，在理发店美容院洗脚城学理发美容按摩的打工妹多的是，并没人管。她没到那家茶馆去，觉得魏成虽不好，表姨却对她很亲热，为方便联系顾客，专门给她买了小灵通，教她怎样拨打和发短信，还给她买了两次衣服，吃饭也常给她挟好吃的菜，自己怎么能见钱眼开背叛她？
江小枚知道这事后很感动，觉得叶莲轻财重情真不错，便主动给她涨工钱，一下涨到三百元。魏成却强烈不满，说江小枚将茶馆赚的钱打埋伏，向他要钱一分也不能少，给叶莲涨钱倒大方得很。实际情况是，他平时很少来茶馆，也并不关心，只要每月交了“伙食费”，江小枚有没钱用都不关他的事。江小枚不想和他吵，只辩解说，并不是茶馆赚了多少钱，但要是没有叶莲茶馆就要关门。再说姑娘家长得快，叶莲过两年就是大姑娘了，不管去打什么工，都不会才挣这点钱，工钱高点才能长期留住她。魏成便去想叶莲长成大姑娘的样子，便生邪念，这才没再吵，却要和叶莲签合同，五年，说让她到时候想走也不行。
3.叶莲果然长得快，一天天变得脸儿光鲜，胸脯凸显，腰肢瘦俏，臀部浑圆，个头也长高了。两年多后，在这小茶馆进出可见的人中，成为惟一青春饱满、活力四射的大姑娘，很是吸引人。却就有男客人不地道，想方设法调戏她。
事情从她顶角儿开始。一次一个客人打到中场临时有事，嫌江小枚几次给顶角儿都输，提出让叶莲顶。叶莲说不会，客人说你在茶馆这么长时间看也看会了。叶莲说真的不会。对方说不会就学，让老板娘守着，你这样聪明，两把一打就会了。再不顶就不行了，那会得罪客人的。江小枚只好让她顶，守着教她打。也巧，那次她赢了。从此便不断有人要她顶角儿。
茶馆里打麻将常是男女同桌，大多是本厂职工或家属，相互熟悉，又都不是小伙子大姑娘了，有的人上桌后就喜欢开荤玩笑，戏称为打色情麻将，除了讲话带脏字，还把麻将牌的叫法给改了，幺鸡常去掉“幺”只说“鸡”，说得很重带儿话音，就和当地对男人物件的俗称完全一样；二筒叫两坨，让人想到女人前胸；另外的都有叫法，全和男女的性别特征或那种事情有关。叶莲没顶角儿前对那些乱七八糟的叫法，虽时常听见却并不具体了解，现在坐到桌上便有些搞不清楚。多数人遇上她顶角儿，都会噤口，却也有个别人照样地乱说，特别是那个胡海东，反而会叫得更欢，甚至手脚也不规矩。胡海东原来是宏达厂司机，和魏成是哥们，因盗窃工厂钢材被开除，让父母给钱买了辆小面包车，没办运营证，靠开黑车载人载货赚危险钱。这人没老婆，据说经常去嫖娼。胡海东扔出张七条，说“男同学”，叶莲要碰，便问，怎么把七条叫男同学啊，弄得我差点没碰上。胡海东就一脸淫笑说，男同学都不懂吗，我让你碰一回就懂了。她知道不是好话，不敢再问，等散场后问表姨，才知道七条因有个红尖儿，像男人的那东西，胡海东等于是当众对她说淫话！遇上这种事，叶莲最多守着表姨哭一场，事后有人叫顶角儿，还得装着什么事也没有，照样顶。
终于就闹出事来。
那个夜场叶莲顶角儿的桌上又有胡海东，但曾观澜也在。曾观澜是城东中学的地理老师，城东中学是普通中学不是重点中学，地理又是不受重视的科目，不得意，妻子原在宏达厂开天梯，两年前出事故死了，留下个儿子让外公外婆给带着，弄得他更加灰心丧气，自觉家业两败，就打起了麻将，但只来这位于城西的斑鸠巷，一来可趁便看儿子，二来不会被他的学生看见。在所有的男顾客中，曾观澜对叶莲格外友善，从不对她有任何轻薄，并常感叹，她这样聪明，如果出生在城市，一定能上重点高中重点大学，人生真是太不公平了。这晚上叶莲刚上桌打两把牌，胡海东就在和牌时故意摸她的手，她不敢吭声。曾观澜却皱了眉头，小声然而严厉地说：不要过分了！胡海东怔一下，当时倒是收敛了，不仅手脚规矩，嘴巴也难得地不再乱说。谁知，他这是在蓄意弄一个大的不规矩。终于，他等来了一个自摸，自摸要与上家换座位，叶莲正好坐他上家。他站起来挪开椅子，叶莲也正站起，他却装着绊了桌子腿，一个踉跄向叶莲扑去。叶莲不及闪避，被他压回椅子上，他假意要抓住个东西撑起身子，手却抓到她大腿间，半直身后，竟在她双腿间用力捏了一把。叶莲再也忍不住羞愤，哇的一声哭起来！
曾观澜这时愤然道：太不像话了！胡海东并不只是要占叶莲便宜，也是向他挑衅：哪个不像话？你给我说清楚！曾观澜拍案而起：你！你不要以为她是农村来的，就可以随便欺负！我又不是故意的，你他妈管得太宽了！胡海东蹦上前，要打人。曾观澜并没有害怕，冷笑说：你倒还凶得很，你以为故意耍流氓大家看不出来？胡海东就真要打人，拉开椅子扬起拳头。江小枚见事不对打电话通知魏成，魏成及时赶来喝住，说你干什么，要砸我的场子吗？这才罢手。
叶莲被人肆无忌惮地摸捏私处，觉得简直没法做人，连死的心都有，当晚麻将散场后，她又哭开了，不想在茶馆里干，可又想到魏成让她签了合同，走不了，便向表姨提出再也不顶角儿了。江小枚很为难，想一阵后提出叶莲是不是可以谈个对象，有了对象就有保护，来打麻将的人就不敢对她怎样。叶莲就停止哭泣，说她想嫁城里人，如果找个打工仔，自己都受城里人欺负，还怎么保护她啊。江小枚说：哟，这可不好办。这样吧，我给魏成说，看厂里有没有合适的。另外让他说说胡海东，不准再欺负你。不管怎样，有人让你顶角儿你还要顶。你不知道，表姨可是全指望这个茶馆过日子，魏成一年多没给我钱了。你就当是帮我的忙，表姨不会对不起你的。说着，江小枚竟也抽噎着哭了。
叶莲只能答应，但她感到好困惑，表姨这是怎么啦，魏成不是她老公吗，怎么会不给她钱呢？
4.几天后的一个晚上，茶馆已经关门，叶莲正要睡觉，突然响起敲门声。她去厨房拿了菜刀，才到门边问是谁。结果是魏成，说是有事和她谈。
魏成是老板，又是姨叔，叶莲不能不开门。
魏成醉醺醺的，进门见叶莲手上提着菜刀，便更装醉，一把拍到她肩上，吐出满口酒气：你想杀我呀？
叶莲闪开说：我不知道是你。
魏成手一挥：把菜刀放下，关门。我有话给你说！
叶莲不敢不听，放下菜刀关好门，回头，却见魏成竟去了她小床边，还一屁股坐下了。
叶莲远远站着，不敢上前。
魏成一拍床边：坐，你也过来坐，我有重要事情给你讲。
叶莲虽然心里犯怵，但想到他是姨叔，不至于做什么，还是过去了，坐在床沿另一头。
魏成乜了眼睛看她：给我讲，那晚上胡海东是不是摸了你？
叶莲没想到他要谈的是这事，这深更半夜一男一女，叫她怎么说，便垂了头，眼里包起了泪水。
不料魏成竟伸手指向她双腿间：是不是这里？
叶莲泪水簌簌直流，只觉羞辱难当：你别问了！
你哭什么，我这不是关心你吗？我给你讲，胡海东都给我认错赔罪了，今晚的酒就是他请的！魏成说完，打了个得意的酒嗝。
叶莲很反感，心想我被人欺负，你捞顿酒喝就算了啊，有你这样当姨叔的吗，但她不敢说这样的话，只说：都半夜了，你快走吧，我想睡觉了。
我走，你睡觉？魏成突然怪笑，我还没有给你讲正事呢，等讲完，你就不这样想了。
叶莲迷惑地看着他，不知道他还有什么正事。
我问你，江小枚说你想在城里找对象，有个对象就不会被人欺负了，对不对？
这的确是正事，叶莲点点头。
那你还去哪里找，这不有现成的吗？
谁呀？叶莲莫名其妙，不知道他说的是什么人。
魏成向她凑过来：我呀，我不是城里人，我还不能保护你？
叶莲瞪大眼睛：你醉了，别乱说，你是我姨叔呀！
狗屁姨叔，给你讲，我和江小枚只是同居没结婚，随时都可以分手，懂不懂？我他妈早就不想要她了！
叶莲确实搞不懂城里人的男女关系，也不想搞懂，只觉得气愤：再怎么你也是我的长辈！
你嫌我年龄大是不是？你搞清楚，真想找城里人，我这种三十几岁就是年轻的，城里小伙子哪会找打工妹，最多玩几天新鲜就把你丢了，就是那些四五十岁的老板找情妇，也要找比你漂亮比你有文化的……
叶莲气得胸脯直抖，双手捂住耳朵：我不听，反正我不会找你！
魏成早就心痒，这时突然移身过去抱住她：你不找我我找你，你听着，从现在起，我就不要江小枚了，你就是我老婆，明天就是这茶馆的老板娘。江小枚要是还想在这里干，就让她给你打工，你给她开工钱，剩下的全都是你的，我每月工资也全给你，保证你过上幸福生活！说着，身子便向她贴紧，气也喘粗了。
叶莲吓坏了，也被搞懵了，想挣扎，却被他越箍越紧，想反驳斥责，却不知说什么，想哭泣喊叫，却担心反而暴露出自己的软弱无助，半天只憋出一句：你不要乱来……
魏成见她并未反抗，心中暗喜：我不是乱来，我当初要你签五年合同，就安了这个心，本想等你再大点，没想到胡海东先把你摸了，这个龟儿子！
叶莲强迫自己镇静，急速想办法：你说的都是真心话，不骗我？
我骗你干什么，你想想，我肯要你还是要江小枚一个黄脸婆，你比我小十几岁，鲜花嫩朵的，我会不对你好吗？魏成大喜，他本就认为她一个农村妹容易哄上钩，此时更认定可以大功告成了，说完手便乱动，想去解她衣服的纽扣。
叶莲伸手挡住，身子发抖，脸上是惊惧可怜的表情：我怕……
魏成欲火更被撩起：怕什么，姑娘家都要过这关。
他把她放平到床上，她没有丝毫反抗，乖乖的，只是身子抖得更厉害，弄得他心花怒放，顾不得扯她裤子，便先骑上去，却又被她撑住了。
她哭着说：我还是怕，尿都胀了，要流出……
魏成大感败兴，却是无奈，只得退下床，还得好言抚慰：你这是太紧张，去屙了就好了。
叶莲要的就是这句话，仍颤抖着身子，下床先慢走几步，突然抓起刚才放在桌上的菜刀，回身厉叫：魏成，你这个流氓，给我滚出去！
魏成刚才被麻痹了，还在喜滋滋想象等一下怎样给她“开处”，得意自己两年多前的谋划果然得以实现，突然的喝叫惊破了他的春梦。但见叶莲怒目圆睁，菜刀高举，知道事已不成，便恼羞成怒：好你个叶莲，敢耍老子！你搞清楚，这是我的茶馆，你有什么资格叫我滚？要滚也是你滚！
叶莲愣怔了一瞬，她确实没资格叫他滚，便说：我滚就我滚！
她仍举着菜刀，一步步后退，开门逃到茶馆外面。
外面是下半夜了，斑鸠巷里路灯稀落寂静无声，巷口外大街上倒是灯光明亮，有出租车行驶，也偶尔可见行人，但她不敢走出去，怕遭遇坏人，也怕被人当成深夜还在街上揽客的卖淫女。她陷入了新的恐惧，既不敢去灯光明亮处，又不敢在幽暗的斑鸠巷里多停留，离天亮还有几小时，她急需一个安全的栖息处。
幸好小灵通还在衣袋里，她掏出来，没给江小枚打，魏成是表姨的男人，她怕说不清。她给曾观澜打。小灵通里储存了所有顾客电话号码，她来茶馆不久，与客人联系就主要是她的事了。此时，她凭直觉感知，在这城市里，今晚只有曾观澜可以求助。
曾观澜很快打的赶来，见她独自一人站在幽暗处，手里还提着一把亮晃晃的大菜刀，惊骇地问：你怎么啦，发生了什么事？
叶莲感受到一种父兄般的真切关爱，菜刀“哐当”一声掉落地上，眼泪喷涌而出，一个情不自禁，扑进了他怀中：我今晚没有住处了……
别哭，别哭了，他在她背上轻拍几下，像是对自己的学生，而后将她扶直，想为她拭泪，却觉不宜，止住说：跟我走吧。
他把她带到了他已故妻子的娘家。
5.放放四岁，平时上幼儿园，这天周六，赖在床上不肯让外婆穿衣服。叶莲起床后，见客厅没人，听见另一间屋子有声音，就去门口向主人道谢，便被放放看见，小手一指：我要阿姨穿衣服！外婆叫放放别闹，叶莲上前说：外婆，就让我给他穿吧，我会。叶莲本就嘴巴甜，便跟着放放叫外婆了。放放长得很像曾观澜，白白净净的。叶莲侧身坐到床上，边给他穿衣服，边真心喜爱地说，放放听话，放放真乖。说话间流露出一种天然母性，仿佛放放是她儿子。此情此景，被曾观澜岳母看在眼里。
放放穿好衣服，又要叶莲给他洗脸，洗完脸又要她和他一起吃饭一起玩，把她缠上了。叶莲正哄他说阿姨有事要走，曾观澜来了，问叶莲准备去哪儿。叶莲说想去街上找工作，找不到就只有回乡下。他岳母却就说：你这样着急找工作，容易遇上坏人。可以先住在我们家，慢慢找。曾观澜昨夜带叶莲到岳母家还有些不安，怕岳父母误解，但已是深夜，他一个鳏夫，如果把她带回自己家，就更不合适了，现在见岳母这样的态度，自是高兴，便说：你要是愿意，就这样好不好？叶莲正感激不尽，她的小灵通响了，是江小枚，焦急地问她在哪里。
昨晚魏成一夜未归，江小枚早晨起来越想越气，打电话责问，魏成说他酒醉睡在茶馆里。江小枚大惊，急忙赶到茶馆，魏成已不在，那张小床上一片凌乱，却不见叶莲，吓得瘫坐了许久，才想起叶莲身上有小灵通，赶紧给她打电话。
江小枚得知叶莲在曾观澜岳母家，更惊讶，等她回到茶馆，竟要取走自己的东西不干了，便问她昨晚到底发生了什么事。叶莲先只是哭，觉得被魏成又抱又骑的遭受了天大耻辱，没脸讲，后来觉得应该向表姨揭露魏成的歪心眼，才讲了。这一下，江小枚差点没气疯，虽然从一开始她就知道魏成毛病不少，但自己模样寻常，没工作又拖着孩子，离婚许久也没遇上个正经男人愿意要她，也就只好和他同居。既是同居，也就不敢要求太高，起初一月交五百元“伙食费”，他常不在家吃饭，算是对她有些贴补。后来茶馆生意好了，他渐渐不给钱了，她也没太计较，想到能在斑鸠巷开茶馆，总还因为他是宏达厂的人，本钱是他出的，最初的顾客也是他拉的，自己现在虽等于是白给他住房子吃伙食睡身子。但只要他不过分，比如不彻夜不归，不去嫖娼惹性病，也都忍了，觉得有个男人总能够支撑一下门面，遇上胡海东这样的角色，还能让他去镇镇。她怎么也想不到，魏成竟会如此用心险恶！
江小枚想，幸亏叶莲没听魏成的，要不自己就惨了，茶馆是他出面租的，装修设施是他出的钱，同居不受法律保护，也不存在共同财产，他占了叶莲和茶馆撵她走，她是一点办法也没有！
她咬牙切齿一阵，便决心和魏成分手，但她不能让叶莲走，她还得继续开茶馆，而要继续开茶馆，就只能在这斑鸠巷里开，就必须留住叶莲。这两年，她的茶馆已经有了一批熟客，大多是厂里的职工和家属，都喜欢叶莲，换到别处，或者没了叶莲，都开不下去。
她要叶莲先别忙着找工作，等她和魏成扯完皮，另租门面新开茶馆，再来帮她。
没有法律关系的同居分手很容易，也就是一句话的事。魏成自知理亏，倒也没闹腾，只提出要把茶馆转给她，偿付他原来出的全部本钱。他这是欺负她还得在斑鸠巷里开茶馆，总比另租门面再搞装修新购东西要省事。江小枚只能答应，不只为省事，也怕过分得罪他。他不是个善主，又和胡海东几个烂杂皮裹得紧，还希望他能念一点旧情，将来不要来茶馆里捣乱。
叶莲要回茶馆了，曾观澜岳母却要叶莲仍住她家，不让她守店，说不安全。这些日子，叶莲在她家里手勤嘴勤见事做事，随着放放一口一声叫“外婆”、“外公”，使她和老伴都觉得这叶莲真是讨人喜欢，又见放放对叶莲特别亲近，更想到他们死去的女儿，生出一种填补感情的需要来。
不守店须江小枚同意，叶莲去向表姨讲情况，江小枚却问她：你想不想嫁曾老师？
叶莲吓了一跳：你说什么呀！
你别不好意思，跟表姨说实话，到底想不想？
叶莲本来没想过这问题，如果在发生魏成的事情前问她，她会回答不想。她才多大年龄啊，怎么会想嫁一个三十多岁的男人呢？可这时魏成说的那些话却产生了作用，看来她想嫁城里人就只有找这样年岁的才可能。曾老师一直关心尊重她，可不是魏成这种坏东西。不只如此，她还想到了那晚上扑进他怀里的事，当时什么也没想，现在却觉得害臊。这也说明他正派，当时他要是乘机占她的便宜，特别是把她带回他家里，那可是想对她做什么都行，她一点办法也没有，谁让她向他求助呢，是自己送上门的呀。这一想，她就觉得真要是能嫁给曾老师这样的好男人，该是多好的事！
但她说：他是中学老师，会看得上我这个只读过初中的农村妹？
江小枚说：先别管他看不看得上，现在的关键是他老丈母喜欢你，我看就有门儿。他们老两口死了女儿，又都是退了休的，没别的想头了，就守着个外孙。曾老师早晚都会再结婚，他们肯定担心到时候曾老师把孩子领走不认他们，还有就是后妈对孩子不好。他们留你住，很可能已经有了想法，只要时间长点，看见你真是对孩子亲，对他们好，不是装的，将来不是个白眼狼，说不定哪天就会和你提这事。行，这是你一辈子的大事，茶馆我来守就是。
江小枚没猜错，曾观澜岳父母对叶莲真动了心思，以往放放上幼儿园后，家里就只剩下老两口，死气沉沉的，让他们不时想到死去的女儿，一声声叹息。现在叶莲除了去茶馆，其余时间都陪着他们，做事也不忘和他们说说话，笑模笑样的让人看着舒服高兴，使他们多了欢笑少了愁闷，生活有了着落和念想。果然，经过一段时间观察，“外婆”问叶莲，愿不愿意做她的干女儿。那一刻，叶莲激动得眼泪汪汪的，跪地就叫“干妈”“干爸”，把老两口弄得悲喜交集又哭又笑。
事情已很明显，做干女儿只是第一步，意在让曾观澜还做他们的女婿。
便传开引起种种议论，有人说这叶莲不简单，小小年纪有手段，想嫁曾观澜，先把他岳父母和儿子哄得溜溜转。曾观澜可是个肥坨，老婆出事故得了十多万赔偿，而且当教师的是国家财政发工资，旱涝保收吃皇粮，不像企业效益不好就只有喝西北风，这样的主子就连城里女人都想嫁，竟被一个打工妹给弄到了！也有人说是曾观澜想老马啃嫩草。说法虽不一，有一点却一致，那就是叶莲和曾观澜要搞拢。
曾观澜却突然不来茶馆打麻将了，到岳母家看放放，也都是叶莲不在时，如果偏巧遇上，也会找借口离开，明显在躲避她。
叶莲很苦恼，她既已对曾观澜动了芳心，就巴心巴肠地去想他，她还从来没想过男人，这可是她的初恋，越想就越觉得他好，恨不得他说喜欢她，愿意要她，只要他答应了，她就要像那晚上一样扑进他怀里，那次她只感受到安全和温暖，现在她要感受他的爱抚与心跳，感受爱情的热烈与甜蜜！可是她成了单相思！
江小枚便对她说，他可能有顾虑，既怕你是图他的钱，又怕别人说他老马啃嫩草。你主动点，找个机会和他明说，看他到底动心不动心。
叶莲现在常到幼儿园接放放，这天放放闹着要找爸爸，就带着放放乘公共汽车去了东城中学。
曾观澜见叶莲带着儿子出现在学校大感意外，正在放学时，招来不少眼光，自觉心虚，连忙领着他们逃离学校回到家。他家就在学校附近，是买的商品房，一百多平米，精装修，但眼下却一片凌乱，布满灰尘。
叶莲见此，话却说不出口了。她知道城里人并不都买得起房子，比如魏成，听说和表姨分手后，就只能借住在他姐姐家。曾观澜有这样好的房子，单凭这点，就不知多少城市女人肯嫁呢，自己一个农村妹，痴心妄想呀？为掩饰来意，她一言不发便找来拖把抹布，挽起袖子准备收拾屋子，觉得这才是她该干的，给他当个保姆还差不多，做什么梦啊！
放放却叫饿了，曾观澜便说到馆子吃饭，叶莲不肯，要他们父子自己去吃，她把屋子收拾好再走。
曾观澜见她有情绪，便问：你这是怎么啦？
叶莲咬咬嘴唇，到底忍不住：我知道你看不上我，故意躲我！
曾观澜说：不是看不看得上的问题，你不要乱想。
叶莲含着眼泪：我是在乱想，我以为干妈干爸都认我做干女儿了，就是想让我嫁给你。你以前就对我好，肯定也会喜欢我的。我并不是图你有钱有房子，我根本没想过这些，就是觉得你人好，想嫁个城里的好人。你看不上我没关系，可是不该理都不理我，我又没做错什么……
你别这样，不要哭嘛。我没有看不上你，可你年龄太小了……叶莲的哭泣和话语率直而委屈，曾观澜急不择言，暴露出自己的真想法。这段时间他所以避开她，正是因为岳母有了希望他找她续弦的意思。他觉得岳母这是一厢情愿，叶莲未必这样想，再说自己怎么好意思找一个和学生一般年龄的老婆？
原来你真是怕人家说你老马啃嫩草呀，我愿意，关别人什么事！叶莲大眼睛泪光闪闪，脸蛋因激动而鲜嫩潮红。
曾观澜不由得心旌摇曳，但想，她真还是个孩子，尚不懂爱的具体含义，于是便说：可是，你连结婚年龄都没到……
我们先耍朋友呀……叶莲紧抓住不放，抹去泪水，眼睛放出光亮来，火辣辣地看着他。她所以这样勇敢，是因为想起了胡海东和魏成对她的侵犯，切身的经历使她明白，幸福要靠自己。但不好意思太主动，便用眼里的热情来召唤他。
放放突然拍手欢叫：阿姨要和爸爸耍朋友喽……
曾观澜正感心痒难耐，便去笑斥儿子：小家伙，电视看多了！
叶莲抱起放放，极喜爱地在他小脸蛋上亲了两口，说：放放真乖，都晓得帮阿姨的忙了！
这情景却让曾观澜一下作了决定。他所以妻亡三年未再娶，一则因城市女人对男人多有太高期待，自己名义上虽然有钱有房，但妻子用生命得来的赔偿他是要留给儿子作教育经费的，现在的房子也是当年岳父母将毕生积蓄给了他们凑在一起才买成。此外他就是个心灰意冷的普通中学副科教师，极可能让续娶的女人最终失望；二则怕继母不能善待儿子。现在，叶莲与儿子如此亲近，这样善良纯朴的天性，不会对不住儿子的。仔细想来，其实是一种皆大欢喜的结局！
他对叶莲说：好，我们去吃饭！
6.放放不见了！
这是个周六，放放不上幼儿园，叶莲在茶馆打扫卫生。外婆突然打来电话，说放放不见了，附近都找遍了，有小朋友说好像他上了公共汽车，给他爸爸打电话，那边也没人！
叶莲刚回去，曾观澜就气急败坏赶来。干妈老泪纵横，干爸急得在屋里乱转，叶莲也哭起来，说都是她的错，要不是她常带放放去找爸爸，他就不会跑丢。
曾观澜跺脚：这怎么能怪你？大家都别哭了，现在要紧的是赶快分头再找找，实在找不到，就报警！他担心放放遭遇人贩子！
没等到报警，江小枚却有了放放的消息。
那是个陌生男人的电话，对江小枚说她儿子在他手里，要她天黑前准备好十万元钱，送到哪里再通知，不准报警，否则她儿子就没命了，她还一句话没问，电话便断了。江小枚先是莫名其妙，她哪有儿子？突然想到是放放，连忙跑到曾观澜岳父家报信。
人人震骇，竟是劫匪！却又疑惑，劫匪怎么会认为放放是江小枚儿子？
叶莲突然说：会不会是魏成，还有胡海东！
不可能，他们的声音我会听不出来？江小枚否认。
叶莲说：他们没那样傻，会自己给你打电话。
曾观澜问叶莲是怎么想的。
叶莲说，魏成乱想她没成，反而被表姨抛弃了，现在见她和曾老师谈朋友，肯定又气又恨想报复。她还认为打电话的人把放放说成江小枚儿子，为的就是让人不往熟人上想。
曾观澜觉得有道理，并进一步推断，陌生人不可能知道江小枚的手机号码，背后应有熟人，且是能将放放经由叶莲和江小枚联系起来的人，知道只要江小枚接到电话，叶莲就会知道情况，把消息传递给放放真正的家里人，他们的目的就可以达到。由此，这劫匪真有可能是魏成和胡海东！
江小枚便说：那就赶快报警，让警察抓住他们一问，就找到放放了！
曾观澜岳母阻止：他们说了报警会整死放放的，放放要是有个好歹，我也不活了……
曾观澜也觉得不能报警，如果真是魏成他们，他相信只要他们认为事情没败露，就不会对放放怎么样，相反如果察觉报了警，倒可能下毒手。
那怎么办啊？叶莲流着泪水问。
曾观澜说：只有答应他们的条件，只要他们别伤害放放就行了。
晚上，江小枚没开茶馆，到曾观澜岳母家等着电话，十点，手机震动，仍是那个陌生男人，问清钱已如数准备好，又问在她茶馆的打工妹有没有移动电话，号码是多少，而后命令，让那姑娘十一点送钱到东郊转盘，只准一个人，并声言有人监视，如果发现有多的人，孩子就没命了。
所有人都更感紧张，现在不只是要送去十万巨款，而且还得是叶莲独自送去，东郊转盘已在城外，一个大姑娘深夜而去，让人不能不想到，劫匪谋财之外，还意图劫色！
曾观澜颤抖着声音说：看来不报警不行……
岳母跳起来：你不要放放啦，你就这样狠心吗……
可是……曾观澜痛苦万状，他哪里是狠心，不管报警与否，放放能不能救回都是未知，谁知道劫匪到底会怎么想，他没有理由无端地多搭上一个叶莲啊。
叶莲见了好感动，扬眉说：你是担心我吧，没关系的，我去。只要能把放放救回来，我死都愿意。
她并不是在说豪言壮语，只是觉得自己一个农村姑娘，能得到曾观澜全家老小喜欢，理应报答，而且要不是她常带放放去找爸爸，放放也不会乱跑而被人劫持。她想放放的命怎么也比她的命金贵，只要能用她的命换回放放来，她真的很愿意！
干妈一下抱住她，哭着说：我的好女儿，干妈没有看错你。等放放回来了，我一定把你当亲生女儿待，让放放叫你妈，你就是他的亲妈……
事情就这样定了，没有时间多哭，得做好准备。
叶莲从没见过这样多钱，本以为十万元会是很大一堆，却原来并不大，一扎扎捆着，只占了提包一半位置。她便让再找个小点的提包，将真钱装进去，给大提包装上一叠叠废纸，再装进小提包。
曾观澜惊问：你这是干什么？
她说：我也不知道有没有用，只是想看情况再想办法。这钱是放放妈妈赔命的钱，我不会轻易交出去！
曾观澜一直强自镇定，此时却几乎落泪：你千万不要触怒他们，只要放放和你都能平安回来，就很好，人比钱要紧。
叶莲又要江小枚的手机，说多带个电话也许有用，却把自己的小灵通掏出来，一阵快速摁键，而后对曾观澜说，一定把手机开着，随时等她的消息。
曾观澜好生惊讶，她小小年纪，竟能临危不乱，在这即将只身赴险之际，还能不断地去想应对劫匪的办法，这些准备不管有用无用，都让他不能不钦佩！
叶莲其实是被逼的，她既已置生死于不顾，也就什么都不怕了，脑子也就能飞速地运转。
时间已无多，叶莲看着曾观澜：你能像抱女朋友那样抱抱我吗？
虽然曾观澜答应和她耍朋友了，却对她没有过一点儿亲热举动，她想主动又实在不好意思。现在，她要为了他和他儿子去面对凶狂的劫匪，不知能不能回来，渴望得到他一次真情拥抱，这也许就是她短暂一生惟一的爱情啊！曾观澜流泪了，他无声地展开双臂，将她紧紧地拥抱在怀里！
所有人都流泪了，叶莲的干妈干爸，表姨，全都泣不成声！
但她很快就让他放开了，时间不允许，她泪流满面，提出最后的请求：如果放放回来了，我没回来，我家里人找来，你给他们一点钱好吗，一千两千都行，爸妈生我养我，我还一点没报答……
你别说了，我要你回来，一定回来！曾观澜心酸而伤痛，百感交集！
叶莲便抹去眼泪，拎起提包，转身而去了。她已得到了爱情，安排了对父母的报答，便走得义无反顾，满心是一种与她年龄不相称的悲壮情怀。
7.叶莲刚到东郊转盘，小灵通就响了，劫匪命令她向前走，不准乘车、不准回头和打电话，一直走，没有新命令不准停下。
往前已是农村，房子渐少，灯光稀落，一片昏暗。叶莲加快了步子，急欲走进更深的黑暗，这样就可能使跟踪的劫匪有那么一时半会儿看不见自己。她虽极度紧张却并无恐惧，一心只想在救出放放的同时，还要保住十万巨款。
路边出现一片红苕地，她大胆扭头向后看了一眼，未见人影，便疾步跨进地里，取出大提包里的小提包，藏进红苕藤覆盖的垄沟，又几步跨回路上，看看红苕地周围，牢记住位置，便猛跑，直到电话又响起。
她接电话时在猛喘气，劫匪问怎么回事，她撒谎说害怕，劫匪说不用怕，是我，她这才听出，劫匪已不是刚才那个人，是魏成，真是魏成！
很快，魏成像是从地里冒出来一般，出现在她近前，命令：跟我走！
叶莲使用胆怯的声音：去哪里？
不准问，跟着我！魏成并未急于夺钱，认定那已是囊中之物，他还须引叶莲离开公路到别处，才放心。
叶莲却暗暗松口气，魏成显然没有发现她藏钱。
顺公路走了一段，竟上了山路，越走越偏僻，叶莲却没有害怕，她清楚地知道，她现在有了和魏成讲条件的王牌！
前面出现了一间废弃的守山小屋，魏成向屋子走去。这里明显对劫匪有利，深夜山间，周遭无人，大可为所欲为。
叶莲站住了，问：放放呢？
魏成说：先进屋，我看了钱再说！
不行，我没见到放放，不会把钱给你！
好你个叶莲，都到了这里，还敢和我犟嘴！魏成伸手来拉她。
叶莲后退，双手把提包抱在胸前。
魏成把提包夺了过去。
叶莲突然嘿嘿笑了，连她自己也不知道这种时候怎么就笑得出来：你抢去也没用，里面装的是废纸！
魏成大惊，拉开提包一摸，不用看，根本不是钱：好啊，我看曾观澜是不想要他儿子了！
不是他，是我在路上藏起来了，嘻嘻，你不是在跟踪我吗，怎么就没看见？叶莲索性装成个不知处境凶险的傻丫头，带笑讽刺起魏成来。
魏成上前抓住她双肩：快说，藏到哪里了？
叶莲相信，只要他还没拿到钱，她就是安全的：你不答应我的条件，我不会说的！
条件，你个臭打工妹，跟老子讲条件？魏成气得呼呼喘气，却很快松手：说，什么条件？
两条，一是让放放平安回家，二是我也要分钱！
什么，你分钱，你不是想嫁曾观澜吗？
别骗我了，我那么傻啊，会以为你们能让我回去告诉他劫匪是谁呀？我想好了，反正我想嫁他也是图他的钱，现在只要你分钱给我，我就去别的城市打工，这样就没人知道劫匪是谁，我也发财了。叶莲用了一种自以为聪明的得意口吻。
魏成吃惊不小，心想真是太小看她了！
自从被江小枚扫地出门，魏成就恨透了叶莲，不久更恨透了曾观澜，认为正是曾观澜也想啃叶莲这棵嫩草，才使自己占她不成，反而弄得鸡飞蛋打连住的地方也丢了。他越想越气恼，便生出恶胆与毒计，要狠狠地报复！但他并非亡命徒，直到他认为毒计成熟，便去约胡海东一起实施。胡海东听后更是连声叫好，因为他也早有此意，只是没主意。魏成的计谋是钱到手就把孩子放回去，杀人的事是不能干的，公安机关正讲什么命案必破，早晚得偿命，划不来。但叶莲就别想回去了，把她玩个够后让胡海东一车拉到外地农村卖了，农民买来老婆看得紧，决不会让她给跑掉。这样，就算曾观澜事后报案，警方别无线索，反而会怀疑是叶莲勾结人骗钱跑了。魏成便让胡海东找机会，胡海东今天见放放独自上了公共汽车，便开了自己的面包车跟着，放放下车后去曾观澜房子走进巷道，胡海东见无人，下车用衣服将他蒙头抱进车内迅速捆上，神不知鬼不觉拉回了宏达厂自己的房子里。随后，他又按照计谋去火车站找到一个正要买票到外省打工的农村小伙子，说要雇他一天，便给买火车票，另给一百元。小伙子虽然不相信天上真会掉馅饼，却见胡海东一脸恶相，不敢不答应，便由他用车拉着去公用电话亭给人打电话。小伙子听了内容不敢打，胡海东掏出刀子，说不打就杀了他。这样，江小枚和叶莲先后接到的电话，就都是陌生人的声音。曾观澜去银行取钱，叶莲从宏达厂出来送钱，胡海东都开车盯着，一直跟踪至东郊转盘，确信一切都在魏成预料中，让小伙子打了最后一个电话，将他拉回火车站，信守承诺给买了车票另加一百元钱，警告一番后打发上了火车。魏成是算好时间的，正有一班车。这本是一个天衣无缝的计谋，打电话的“劫匪”已随火车远离本城，曾观澜果然没敢报警，叶莲已只身送钱来了，这城外的一段路无须跟踪监视，叶莲在黑暗中只会越走越恐怖，吓也吓坏了；也不能跟踪，深夜城郊已少有车辆，再开车跟着，叶莲肯定会发现，万一她因过于害怕乱叫起来，人和钱都还在公路上，反而可能坏事。所以，魏成就在前面路上等她。谁能想到，这叶莲人小鬼大，竟会在路上把钱藏了，也想分上一笔，还能猜到她已回不去，差不多看穿了他的全部计谋！
魏成虽然吃惊，却未气急败坏，心想你他妈聪明也有限，到底嫩了点，还想分钱发财，做梦吧，老子叫你哭天无路。再次伸手去卡住她脖子：你少来这一套，说，钱藏在哪里，不说老子卡死你！
叶莲反而把胸脯一挺：卡死就卡死，反正我这条命也不值钱！
魏成反倒松了手：行，你狠，比我还狠！好，我答应你，两条全答应，但你先要把钱找到，我才能放曾观澜儿子！
不行，我要等放放回到家，才会带你去！
魏成简直气疯了：你他妈骗我不只一次了，让我怎么相信你？
我干吗要骗你，这深更半夜荒山野岭的，我在你手里，不要命啊？叶莲故意拉起哭腔，声音透着恐惧。
魏成没辙，只好给胡海东打手机，让把曾观澜儿子送回他家楼下，嘱咐不能被人发现，包括孩子，送到后给他回电话。胡海东问钱到手没有。他没正面回答，只说了一句少不了你的。
此时此刻，魏成仍无失败预感，他的计划虽有稍稍变动，但料想一个打工妹怎么样也逃不掉他的手掌心，便没太在意事态的变化。
没等多久，胡海东就回电说孩子已回家，问他要不要马上过来。魏成说，你急什么，到时候我会叫你。他就传来几声淫笑，说，行，你是大哥，你先玩。他认为，钱肯定是到手了，魏成不让他就过来是要先独自尽兴地享用叶莲。
山上寂静无声，叶莲也听见了电话里的话，心里暗骂：两个臭流氓，等着吧，没你们的好下场！
魏成关了手机，说：行了吧，人已经回家了，走，去找钱！
这只是听你说，我要问曾老师，看是不是真的。叶莲掏出小灵通。
不行，让你打电话，告诉他是我干的呀？
叶莲便说：那我发短信，让他回短信行不行？
魏成伸手要她电话：我来发！
魏成用叶莲语气发短信：如果放放已回家，就回个短信，但不能打电话，不能报警，不然我就没命了。
曾观澜很快回复：放放已平安回家，你也一定要平安回来！
魏成将小灵通递给叶莲看：怎么样，没骗你吧？
叶莲看着短信内容，忍不住热泪盈眶，既高兴，又伤心，高兴放放成功得救，高兴曾观澜对自己揪心般的关切；伤心自己怕是再也见不到他，就要结束短暂的生命了！
魏成却不给她时间伤感，一把夺过小灵通：走！
叶莲假装不懂他意图：这是我的电话，还给我！
现在电话不能在你手上！魏成表面意思是担心电话在她手里出意外，实际上他原来计谋就是要收掉她的电话，从此切断她与外界的联系，让她在这个城市永远蒸发！
叶莲假装委屈：你担心什么啊，未必我不想要钱吗，路上提着钱的时候我就想，要是这样多的钱我能一个人弄跑才好呢……
哟，你比我还狠，居然想独吞十万，快走快走，拿到钱三一三十一，你一个打工妹白得三万多，够发财的了！魏成也想麻痹她。
开始下山，叶莲在前，魏成紧跟着。天黑，山路崎岖，叶莲假装怕摔倒，一步步地往下探着走。魏成焦急，不断催她快点。叶莲便在一个陡坡处赌气般走快了，却故意一脚踩虚，“哎哟”一声往下急蹿，最后摔倒在一条沟里，见离魏成已较远，一面仍不断叫痛，一面快速在衣袋里的手机上灵巧地摁了几次键，将她离开曾观澜时输入保存好的短信发了出去，内容是：劫匪是魏成他们，快报警！她当时并不能肯定是魏成，更不知道能不能先救出放放，但她已猜到劫匪肯定会收掉她的小灵通，再暗中带一个手机并预备好要发出的短信，只是希望上天能给她这样的机会！
在她向下急蹿时，魏成愣了一下，怀疑她想借机逃跑，正要追赶，她已摔倒叫痛，才放心了。正在陡坡上，他也看不清路怕摔了，便没敢走得太快，觉得没必要。他哪里知道，他又一次上当了！在农村长大的叶莲，走这样的山路，可比他强多了。
叶莲等他到跟前，才爬起来，却说脚崴了，痛得很，边说边“嘤嘤”地哭。她知道跑是跑不掉的，她哪能跑过一个大男人，只会让魏成察觉上当了，得钱无望就会立即对她下毒手。她现在需要拖时间，盼望曾观澜报警后警察能迅速赶来，这样她就得救了。
魏成焦急：哭什么哭，快走，再痛也要忍着走！
叶莲不能不走，但一瘸一拐的，走一步叫一声痛，却就下山上了公路，魏成便不管她痛不痛，一把抓住她手腕拖着快步向前走，很快接近了那片红苕地。
公路上没有一个人，叶莲绝望了，心想警察怎么会知道他们在这里呢，不可能赶来了！她不能再往前，站住了，犹犹豫豫地说：好像就在这里。
什么好像，到底是不是？魏成恶狠狠地问，他突然感到情况似乎不妙。
叶莲还得尽量拖延时间：我记不清了嘛，当时好紧张的，反正就藏在这一段路边的沟里，用几块石头压着的。
放眼一看，路沟里到处都是乱石头。
下去挨着找！你搞清楚，钱找到了好说，我说话算数，分给你三分之一！你要敢耍我，不把钱找出来，我就叫胡海东过来，先把你轮奸了，再弄死你！魏成别无办法，只能这样威逼利诱。
叶莲便下到路沟去翻石头，边翻边着急地念叨着什么，制造她也想马上找到钱包的假象，心里却绝望地祈求着：警察快来呀，快来救我呀……
她没盼来警察，却来了一辆夜行车，打着耀眼的前灯，疾驰而来。
魏成做贼心虚，怕有意外，转脸去看是什么车。
叶莲突然从路沟一跃而起扑向路中央，这是她获救的惟一机会，即便救不了她的命，至少能救她的清白，她扬起双臂迎向汽车嘶声叫喊：救命啊……
汽车急刹，却有惯性，一下将她撞翻在公路上，一动也不动。
魏成万没料到会有这种变故，呆傻一瞬后醒悟到大事不好，非但十万巨款已不可能到手，再不逃走，叶莲的惨死也要弄到他头上，未等那车上的司机打开车门下来，已扭头就是一阵没命的疯跑！
8.叶莲没死，只是昏迷了，被司机送进了医院。
魏成和胡海东，当天凌晨就落入了法网。
叶莲在昏迷中，却就成了英雄，上了这个城市的报纸、电台和电视。一个年仅十八岁的打工妹，为救他人的孩子，深夜只身与劫匪斗智斗勇，不仅使孩子平安获救，而且保住了十万巨款，最后不惜用生命向歹徒抗争，致使劫匪惊恐万状狼狈逃窜，很快被警方抓获归案。记者采访了警方和曾观澜一家，电视台到病房和城郊山上拍摄了镜头，共同用生花妙笔和情景再现的艺术手段塑造了一个美丽、勇敢、机智、刚烈、光彩的英雄打工妹形象。
一时间，到医院来看望叶莲的人络绎不绝，这部门那团体的，以及普通的学生和市民。
有家大商场也来看望，提出叶莲痊愈后到他们那里工作，做商场的形象代言人。
但叶莲出院后情况却变化了。
她出院后做的第一件事是晚间独自去了曾观澜家，他刚开门，就扑进他怀里，要他抱着她，紧紧地抱着，然后，就要他把她抱到床上去！
曾观澜有点不知所措，没敢动，害怕一动起来欲念将不可遏止，他爱她，这次事件她表现出来的大智大勇足以让他心生敬意与仰慕，但她毕竟年龄太小，便温婉地问：为什么，等你到了结婚年龄，那时再……
我好后怕，我都差点见不到你了……叶莲突然大哭起来，紧紧地趴在他怀中。这些天，每次曾观澜去看她，她都想扑进他怀里大哭，可病房里总有许多人，别人都把她当英雄，她只能把一阵阵袭来的余悸努力忍住，把需要宣泄的泪水强行咽回肚子里。
曾观澜轻抚她后背：别哭，魏成、胡海东都被抓了，你什么也不用怕了。
不，我还是怕，那晚上要不是来了那辆汽车，我肯定被他们糟蹋了……叶莲又哭一阵，见他并没全懂自己的意思，也就顾不得害羞了。城里又不只他们两个坏人，我不能让处女身子被别人夺去，你是我要嫁的男人，我要给了你心里才踏实！
曾观澜大受震撼，原来，她后怕的并不只是差点死去，更多的倒是差点被人夺了贞操，在她心里，保住贞操甚至高于保住生命！而且，她尽管现在被人当成英雄，但对这打工妹极易遭各色男人欺凌玩弄的城市，依然心存恐惧！
他不能再拒绝，那会伤她自尊。开始爱怜地去擦拭她的泪滴，继而深情地去吻她柔嫩的脸蛋和红润的双唇。但她很快就承受不住，这是她第一次接受男人的亲吻，第一次得到真正的爱情，只觉得美妙无比而又足以让人窒息，身儿软软的好似要融化，着急地想要知道最终的结果，便在他亲吻的间隙呻吟着喃喃道：我受不了啦，你快要了我吧……
从这天开始，叶莲和曾观澜就同居了，把放放也接到了一起住，以便培养父子母子感情，周末则全家人一起到干妈家，让老人家享受天伦之乐。她现在已改口叫“妈妈、爸爸”了。但她暂时没去茶馆打工，是曾观澜不让，说度蜜月呢，打什么工啊，再说那家商场不是要让她做形象代言人吗？
没想到她的形象已经受到损害，当不成英雄了。
这天，家里来了两个政府部门的人，调查取证她斗劫匪救孩子的经过，说要向上面申报，批准后授予她见义勇为的光荣称号。曾观澜到学校去了，叶莲和放放在家，放放按照外婆的要求已叫她妈妈了。来人感到奇怪，一个十八岁的姑娘怎么会有孩子？便仔细询问，随后就说不能授予她光荣称号，理由是见义勇为必须是救与自己没有关系的人，而她和放放现在是母子关系。但叶莲感觉，他们还有没说出口的理由，认为她小小年纪就和人同居，而且她和曾观澜是在赌博场所认识的，这样的人怎么配做英雄人物呢？
客人走后，叶莲委屈地哭了，还没哭完，曾观澜回来了，问明原由，跺脚自责道：我应该想到的，现在不但英雄当不成了，商场形象代言人的事也多半会泡汤，都是我害了你！
叶莲急忙止住泪，说她并不是因为当不上英雄，去不了商场工作而伤心，只是想不通城里那么多男女同居都没人认为不正当，怎么她就不正当了？城里人去茶馆打麻将不算赌博，她只是在茶馆打工怎么就跟赌博扯上关系了？她觉得，说到底就因为她是个农村妹，才让人总把她往歪处想！
你误解了，他们不是这意思。同居，在茶馆里打工，一般人可以，作为英雄来宣传表彰，他们就认为不合适了，怕产生负面影响，这和你是不是打工妹没关系。曾观澜安慰她，对她解释，为增强说服力，还以自己为例：比如我，也就是当个老师，别人到茶馆打麻将没什么，当老师的就有个形象问题，所以我才住在城东，却要跑到西城进茶馆。
叶莲却问：那，如果形象代言人真当不成了，我还去不去茶馆打工呢？
她的意思是，如果去，那不更会影响他作为老师的形象吗？
曾观澜尊重她的意愿：你不用管对我有什么影响，愿意去就去。如果不愿意，可以就在家带放放，做做家务，我的工资过日子够了，没关系的。当然，也可以另外找一份工作。最重要的是，你觉得怎样更开心。
叶莲很感动，心想，他对她真好，对她没有任何要求，就希望她开心，却说，她想在宏达厂附近开一家面馆。
开面馆？曾观澜有点惊讶，她怎么会突然冒出这样个想法？
叶莲说，她要是再在茶馆里肯定会对他产生不良影响，但她不能不做事情靠他养活，另找工作虽然也行，可表姨的茶馆没了她会开不下去。当年来城里要不是表姨收留还不知道会怎么样呢，魏成也是因为她才和表姨分手的，她现在找到了幸福表姨却要弄得没法过日子，她怎么能看着不管呢？她在茶馆时顾客都说她煮的面条好吃，如果和表姨一起开家面馆，相信客人不会少。开面馆也不用太大本钱，也就是租间店面置办些桌凳碗筷，她三年的工钱大半都存着呢，再让表姨出一半足够了。这就既让自己有正经事做能挣钱，不会对他产生不良影响，又能让表姨赚钱过日子，供她女儿读书，说不定还能发财呢。
曾观澜听后说：你的钱就别动了，留着给家里吧，也别让江小枚出钱，她也不容易，本钱我来出。我们已经是夫妻了，身心都融在了一起，经济也应该是共同的，以后不要再分什么你的我的，你说好不好？
他真诚而热切地看着她，要消除她一切疑虑，同时感慨自己真是得了一个最好的姑娘，自尊自立，聪明有头脑，而且心地特别善良，事事为他人着想。自己娶她为妻，儿子有她做继母，亡妻父母有她做继女，那是何等的幸事！
好，好……叶莲咬着嘴唇使劲点头，眼里又涌出泪水，却是因为激动和幸福，她听懂了他的意思，读懂了他的心，他是真心爱她，完全信任她，要和她一切的一切都融合在一起，不能有城里人和农村人的区分，不能有你有钱我没钱的意识，总之不能分彼此，要做心心相印相亲相爱相濡以沫完全平等的爱人！
一月后，叶莲和江小枚合伙的小面馆开张了，生意非常好。政府部门不肯承认叶莲是英雄，那家商场也没再来找她当形象代言人，但宏达厂的职工家属和周围的市民却都视她为传奇人物，都愿意来她这里吃面，加上她的面条的确煮得不错，农村风味的调料很好吃，她又仍像在茶馆里那样来了客人笑脸如花嘴巴甜，生意便天天都很好，持续地红火。
曾观澜不打麻将了，上课之余开始写教研文章，周末还到面馆来帮忙，叶莲重新点燃了他对工作和生活的热情。
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题图插图：石剑
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本栏目下期推出：文友梅的《百年修得同船渡》——洪流中，一艘被水下杂物打坏了螺旋桨的渡船，如脱缰的野马向下游冲去，险象横生。在这惊涛骇浪中，有人自顾逃生；有人临危不惧，与大家齐心协力共度危难；有人舍己救人献出宝贵的生命。作者善于把握人物性格的描写，在特定的环境里，塑造出可歌可泣的英雄形象，谱写了一曲悲壮感人的赞歌。