通过1863年的几次大战役，南方联盟军兵力消耗很大，南方在物力、财力方面捉襟见肘，补充不易;而北方的兵力、物资、武器充足，尤其是黑人的参战为北方军队争取了雄厚的兵源。这为联邦军1864年的全面进攻打下了良好的基础。
　　1864年初，联邦军改组了军事领导。过去几年，北方政府忽视了统一指挥的重要性，在兵力部署上实行各战区独立管辖的政策。1864年初，林肯政府统一了陆军指挥权。3月9日，林肯正式任命尤利西斯·格蘭特（1822-1885）为联邦军陆军总司令，指挥全军。格兰特是北方少数认可解放奴隶及武装黑人重要性的将领。
　　1864年春，格兰特与威廉·谢尔曼（1820-1891）共同拟定了一个东西战场协同作战计划，预定展开两个主要攻势，西线由谢尔曼将军负责，东线由格兰特亲自指挥。格兰特改变了作战战略，不再以夺取里士满为主要目标，而是打击联盟军军队，消灭罗伯特·李（1807-1870）军队的有生力量。而罗伯特·李则是采用拖延战术，让北方厌倦战争;同时把希望寄托在1864年11月的总统选举上，希望北方民主党人上台结束战争，承认南方“独立”。
　　1864年5月，格兰特将军下达命令，西线的谢尔曼将军（进军佐治亚）与东线的米德将军同时发动攻势。5月4日，格兰特将军亲率东线主力在弗吉尼亚的荒野与李统率的南军主力决战。尽管荒野战役通常被描述为平局，但实是北方战略上的胜利。因为格兰特的策略之一就是通过发动消耗战来粉碎南方军。而李的军队在此役中造成了大量的伤亡，却又无法及时补充失去的兵力。
　　到6月中旬，格兰特率军队打到里士满以南的彼得斯堡附近。由于猛攻不下，只好包围联盟军战，结果长时间相持不下。
　　1864年的东线战役，格兰特虽然没有取得显赫的战绩，但严重地消耗了南方联盟军的有生力量，并把联盟军驱赶到里士满附近，为1865年春的最后胜利创造了有利的条件。
　　（参考书目：刘祚昌《美国内战史》，黄牧航供图）