本文对18世纪以来国内外与出口退税的产业结构优化效应相关的经济学文献进行了系统分析,结果表明,出口退税的理论渊源始于重商主义、重农学派和古典学派;近现代演化出了出口退税的中性派、非中性派、产业派和结构优化派。中性派认为出口退税是中性的,提倡零税率原则,但这与经济现实不符。非中性派认为出口退税具有促进出口的非中性特征,且从实证上证实了这一特性,但他们仅把出口退税作为增加出口和弥补总需求的工具是有局限性的。产业派的主要贡献在于他们使用模型工具,清晰的指明了出口退税能够通过中间品价格、成本、资源配置效率和相关的上、下流产业四条路径影响出口退税产业,且从实证上证实了这种影响的显著性,这为后面的研究奠定了理论基础。结构优化派从理论上阐述了差别退税率对产业结构的调整优化效应,从实证上证实了这一效应的显著性。文章最后对今后的研究方向进行了展望。