在冷战开始后，曾经让美国人民极为震惊和愤怒的南京大屠杀，却从美国民众的视野中神秘地消失了。其中缘由，既有日本右翼势力对揭露南京大屠杀真相的阻挠，也有“受害者本身的沉默”，使亚洲以外的国家对南京大屠杀知之甚少。而亲历南京大屠杀的美国传教士在朝鲜战争爆发后，先被逐出中国大陆，回到麦卡锡主义猖獗的美国后又遭审讯和隔离，身心遭受重创，大都过早地离开了人世。如，斯迈思博士1951年被迫离开金陵大学回国，迈纳·瑟尔·贝茨则遭到拘留审查，马吉于1953年在美国去世。更重要的是，美国政府此时出于扶植日本的目的，不仅包庇了许多日本战犯，使他们重返政坛，而且还有意从公众意识中抹煞包括南京大屠杀在内的日军暴行。美国共和党参议员麦卡锡在上世纪50年代初掀起了反共反民主的政治迫害逆流，不仅使幸存的传教士三缄其口，而且专家学者也怕引火烧身，对南京大屠杀避而不谈。
　　整个冷战时期，南京大屠杀成了美国学术研究的禁区，在美国卷帙浩繁的二战史研究著作中很难发现关于南京大屠杀的点滴记载。据美籍华裔女作家张纯如生前调查：到冷战结束前夕，美国公众所读的综合或“权威”的二战历史著作中，几乎没有一本详细地记述了南京大屠杀。如，《美国二战图片史》（1966年）是连续多年最畅销的单本二战图片史图书，其中竟无一幅关于南京大屠杀的照片。亨利·米歇尔的经典名著《二战风云录》（1975年），在947页的篇幅中对南京大屠杀只字未提。格哈特·温伯格长达1178页的巨著《战火中的世界》（1974年）中，南京大屠杀仅仅被提到两次。直到1987年，在罗伯特·莱基998页的《来自魔鬼：二战纪实》中，才有一段关于南京大屠杀的记载。在全部美国中学历史课本中，只有寥寥几本提到了日军在南京的暴行。尽管目击南京大屠杀的传教士、新闻记者留下了丰富的第一手资料，却没有一位美国作家或学者利用它撰写一篇关于南京大屠杀的研究论文或纪实作品。由于刻意的忘却，南京大屠杀成了美国人的“盲点”。
　　
　　心灵再次震撼
　　
　　随着冷战的结束和中美关系获得相对平稳的发展之后，南京大屠杀才再次引起美国民众的关注。上世纪90年代以来，美国出版了大量关于日军慰安妇、活人医学试验、细菌和毒气战，以及南京大屠杀的小说、论文和著作。1996年8月至1997年1月，耶鲁神学院图书馆举办了“美国传教士对南京大屠杀的见证”展览，首次向公众展出了南京大屠杀时期这些留守传教士的信件、日记、笔记、照片等资料。该馆的玛莎·斯茉莉还编辑出版了《美国传教士对南京大屠杀的见证，1937～1938》一书，客观公正地再现了当年日军的血腥暴行。美籍华人社会活动家也通过各种努力，展览或利用互联网传播大屠杀的图文资料。1999年8月，美国著名的历史文献片制片人路达路根据牧师马吉拍摄的影片制成了电视片《南京大屠杀》，并且在圣路易斯举行了全球首映式，引起轰动。一些本不知情的美国人为人类社会曾发生如此惨剧、为日军惨绝人寰的大屠杀而震惊。
　　今天的美国公众利用图书杂志、电影电视、互联网等各种途径，获得越来越多关于南京大屠杀的信息，对日本右翼竭力掩盖南京大屠杀真相的行径出离愤怒，要求政府向日本施加压力，迫使其承认战争中的暴行。二战老兵吉尔伯特·海尔叱责日本人在靖国神社内供奉甲级战犯，无异于“在柏林中心为希特勒建造一个大教堂”。1996年12月3日，美国司法部列出了日本战犯的名单，禁止他们进入美国。1997年4月，前美国驻日大使沃尔特·蒙代尔公开要求日本必须诚实地面对历史，希望日本为其战争罪行充分道歉。同年春，美国部分议员同人权活动家一道起草了一项提案，谴责日本在二战期间虐待美国和其他国家的战俘，要求日本向战争受难者正式道歉和赔偿。最近，美国影视界也为揭露日军暴行而录制了南京大屠杀记录片。郎恩·乔瑟夫博士独家拍摄的《南京梦魇》，在美国的加州、华盛顿、纽约等地试映，真实而残忍的场景使许多美国观众陷入悲痛之中，再次感受心灵震撼。由著名企业家兼慈善家、美国在线公司副总裁特德·莱昂西斯个人投资拍摄的记录片《南京》近日举行了全球首映并引起轰动。该片在电影节期间共展映6场，几乎场场爆满，观众总人数超过5000人。《南京》通过讲述1937年末日军占领南京后，滞留当地的十几位西方人士出于人道主义建立起国际安全区，保护近20万名市民免遭日军杀害的故事，从西方人的视角讲述了70年前发生在中国的那场浩劫。据介绍，该纪录片的中国发行权目前已由中国中央电视台购得。