所谓谐音，就是利用读音相同或相近的字代替本字，构成语义的变化，而产生特殊的表达效果。它存在于汉民族生活的方方面面，与汉民族的文化传统密切相关。用谐音字表达意思，不仅含蓄委婉，而且生动有趣。
　　一、谐音与民俗
　　我国民俗中的谐音运用随处可见，逢年过节、婚丧嫁娶等场合，人们往往借谐音来表达美好的祈愿。如春节吃年糕、丸子，则寓意“年年高”“团团圆圆”。吃年夜饭时，家家户户餐桌上必有一条鱼，谐音“年年有余”。
　　民间的年画、剪纸等工艺品也常用谐音取意。如喜鹊立于梅枝，叫“喜上眉梢”；五只蝙蝠从天上飞下，叫“福从天降”。古人常以猫、蝶组成图案，赠送老年长者。因为猫同“耄”，蝶同“耋”，以諧音取“耄耋”之寿即长寿之意。
　　二、古诗词中的谐音
　　谐音是一种言在此而意在彼的修辞手法，即表面上说的是甲义，实际上说的是乙义。这种双关语在古代诗词中经常见到。如刘禹锡《竹枝词》：“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”“道是无晴却有晴”的“晴”与“情”谐音双关，借用天气阴晴之“晴”，暗指爱情之“情”。李商隐的《无题》一诗中“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，通过春蚕吐丝（“丝”与“思”谐音双关）、蜡炬燃烧，来表达对恋人的思念以及相爱的人不能相聚的痛苦。古代的人在离别时，往往从路边折杨柳相送，“柳”者，“留”也。如王维《送元二使安西》：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。”“柳”既是写景，又暗寓“留”之意，表达作者对朋友的留恋之情。
　　三、谐音与歇后语
　　歇后语是我国劳动人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，是一种短小、风趣、形象的语句。它由前后两部分组成：前一部分起“引子”的作用，像谜面；后一部分起“后衬”的作用，像谜底。其后一部分常常借用谐音来表意，例如：外甥打灯笼——照舅（旧）；孔夫子搬家——净是书（输）；青菜煮豆腐——一青（清）二白；空棺材出葬——木（目）中无人；飞机上吹喇叭——响（想）得高。
　　四、谐音入对联
　　对联又称楹联、对子、联语，它讲究形式相对，意义相关。对联看似简短，但其内容丰富，技法高妙。谐音对联是常见的一种，这种对联联谜兼备，别具情趣。如：两船并行，橹速不如帆快；八音齊奏，笛清难比箫和。上联“橹速”与“鲁肃”“帆快”与“樊哙”谐音，含文臣不如武将之意；下联的“笛清”与“狄青”“箫和”与“箫何”谐音，含武将不及文臣之意。又如：因荷而得藕（因何而得偶）；有杏不须梅（有幸不须媒）。
　　五、谐音“抖包袱”
　　相声是具有喜剧色彩的说唱艺术，是我国独有的一种艺术形式。相声必须有笑料，而笑料主要靠“抖包袱”产生。“抖包袱”的方法很多，“谐音别解”便是常见的一种。它利用谐音词语同音不同义的特点，故意使听众产生误解和错觉，最后挑明，得出另外的结论来（即“抖包袱”）。例如《诗歌与爱情》：乙：诗经上“君子好逑”这句还真听懂了。甲：怎么讲？乙：凡是君子都爱踢足球。甲：那……“窈窕淑女”呢？乙：那时候他们踢得不好，净输（淑）给女的。甲：你这都什么呀？
　　六、谐音广告
　　随着经济的快速发展，广告已成为越来越重要的促销手段。广告的形式多种多样，其中借日常用语创作的谐音广告已十分流行。它不仅诙谐有趣，而且使人记忆深刻。如中央台热播的英汉词典“好记星”广告，“好记星”就是“好记性”的谐音。2008年奥运会的吉祥物的名字为“贝贝、晶晶、欢欢、盈盈、妮妮”，连在一起就是“北京欢迎你”的谐音。
　　谐音广告中许多是借用谐音构成的成语或者俗语，其中以成语为主。具体说来，就是借助成语的固定结构，用谐音字替换其中的某个字，从而构成一个变异的新成语。如：沐浴器——随心所浴（欲）、咳嗽药——咳（刻）不容缓、电蚊香——默默无蚊（闻）、自行车——乐在骑（其）中……这种广告朗朗上口，令人过目不忘。
　　由于谐音具有很好的表达效果，故其运用越来越广泛。但过多地运用也会产生负面影响，比如写错别字、误解本义等（包括上文提到的成语）。近年来，有些商家为了吸引顾客，挖空心思地制作各种谐音广告或打出谐音招牌，如“饭醉团伙”“飞发走丝”“高等发院”“井茶局”等。这种做法不仅损害了祖国语言的纯洁与健康，而且极易对公众尤其是中小学生造成误导。因此，谐音不可滥用。