在2003年8月25日，美国航空航天局的斯皮策空间望远镜发射升空。转眼间10年已过，现在就让我们回顾一下斯皮策空间望远镜这10年的收获。
　　1. 大麦哲伦星云的红外特写
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　　宇宙中的尘埃云在这张红外特写中泛起涟漪，它是我们银河系的卫星星系———大麦哲伦星云。事实上，这张炫酷的图像展现出在邻近我们的矮星系中充满了大量的尘埃星云，就如同沿着银河系盘面分布的密集尘埃一样。图像中，斯皮策数据以蓝色表示，代表着被年轻恒星所加热的尘埃；赫歇尔空间天文台提供的数据以红色和绿色表示，代表着来自恒星形成刚刚开始或已经结束的中低温区域的尘埃。由于被产生的尘埃所主导，大麦哲伦星云在红外波段下的外观与其光学图像显著不同。但是这个星系中著名的蜘蛛星云依然清晰可见，在图上对应的是中心偏左最明亮的那块区域。大
　　麦哲伦星云宽约30 000光年，距离我们仅有160 000光年远。
　　2. 猎户座大星云
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　　宇宙中很少有天体能够像猎户座大星云那样激发人们的想象力。猎户座大星云距离我们约1500光年，是一个极大的恒星形成区域。这幅由斯皮策空间望远镜获得的红外数据所建构的精彩的猎户座大星云伪色影像，跨度涵盖了40光年的天区。这个星云最明亮的区域聚集了猎户座大星云中年轻、大质量、炽热的恒星，被称为猎户座四边形星团。但红外光影像也捕捉到星云内许多处在诞生阶段的原恒星。
　　3. 当代M101
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　　巨大、美丽的旋涡星系M101虽然是最后几个进入梅西耶星表的星系之一，却有着举足轻重的地位。M101位于北天的大熊座边界处，距离我们大约2500万光年，跨度约为17万光年。这张M101宇宙岛图片是由多张照片合成的多波段图像，图中的颜色表示从X射线到红外波段。这些图像数据分别来自于钱德拉X射线天文台（紫色）、星系演化探测器（蓝色）、哈勃太空望远镜（黄色），以及斯皮策空间望远镜（红色）。X射线波段的数据用以追踪M101中包含的爆发恒星、中子星和黑洞的双星系统周围那高达千百万摄氏度的高温气体，较低能量波段的数据可以用来研究形成M101广阔旋臂的恒星以及尘埃。
　　4. 红外光波段的墨西哥帽星系
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　　这个飘浮的环的大小和星系相当。更具体地说，它是明亮的墨西哥帽星系的一部分。可见光波段环绕在墨西哥帽星系腰部的黑暗尘埃带，在红外光波段却变得非常明亮。这张图像中的伪色红外光来自在轨运行的斯皮策空间望远镜的观测数据，图像其余部分则来自哈勃太空望远镜之前拍摄的可见光照片。墨西哥帽星系也被称为M104，跨度约为5万光年，离我们约有2800万光年远。M104位于北天的室女座，用小型望远镜就能看见它。
　　5. 天鹅座X：一个邻近的恒星工厂的内部运作机制
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　　恒星是如何形成的？为了研究这个复杂的问题，天文学家拍摄了一张天鹅座X的深空红外影像，它是整个银河系内已知最大的一片恒星形成区域。这张最近才发布的照片由在轨运行的斯皮策空间望远镜摄于2009年，并经过数码转换成人眼可以识别的色彩，图中温度越高的区域颜色越蓝。能看到的那些大型高温气泡是被刚刚诞生的大质量恒星风吹拂而成的。天鹅座X又被称为恒星工厂，跨度超过600光年，所含质量超过我们太阳的100万倍，在广角红外视场中异常明亮。天鹅座X距离我们有4500光年远，在天鹅座方向上。在未来几百万年中，它很可能会逐渐恢复平静，最终只留下一个大型的开放星团，而其本身却会在未来的1亿年之内消失不见。
　　6. W5：孕育恒星的云柱
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　　斯皮策空间望远镜对恒星形成区W5进行的研究，发现W5内部空洞中心的大质量恒星，在年龄上比位于空洞边缘的恒星老。一种可能的解释是：靠近中心的年龄较大的恒星，触发了较年轻的边缘恒星的诞生。因此，从炽热的向外泛流的气体中缓慢蒸发的壮丽云气柱，也是进一步支持这个观点的视觉证据。在这张科学合成的红外影像中，红色表示受热的尘埃，而白色与绿色则表示特别密集的气体云。W5距离我们约有6500光年远，在北天的仙后座方向上。（待续）