“凡士林”是Vaseline译音，它是一利，半透明、油脂状的药膏。医药用途极广，几乎每个药店都可以买到。可是，在医药学中享有“万能”美誉的凡士林，却是从废物堆中提炼出来的。
　　凡士林的发明者叫切斯博罗，是美国纽约市一位年轻的药剂师。切斯博罗虽然只是一位普通的药剂师，但却有较强的洞察力，他常常会细心留意周围的事物。
　　1859年8月，美国近代石油工业的开拓者之一德雷克在宾夕法尼亚州附近钻成了世界上第一口工业用油井。发现石油的消息很快便传到美国各地，人们欣喜不已，争相慕名前往参观。
　　这一年，切斯博罗刚好20岁。他也忍不住好奇之心，动身前往宾州，想亲眼看看石油到底是如何从地下冒出来，又是怎样提炼加工的。
　　和许多前来参观的人们一样，切斯博罗饶有兴致地观看工人师傅们的每一道操作工序。在石油工人的操作下，油井中开始冒出了石油，这使切斯博罗和前来参观的人们都非常激动。可是不一会儿，石油工人们停止了操作，走到油井边，将油井中的抽油杆提起后，很费劲地清除滞结在抽油杆上的一层蜡状的黏糊糊的东西。
　　“怎么了?这是怎么回事?是不是出现故障了?”人们不解地问。
　　“噢!不!没什么!只是我们必须不时地清除这些废物，油杆才能继续有效地工作。”工人解释说。
　　细心的切斯博罗待在油井旁边一边观看工人们的操作，一边和他们聊天。
　　“这油杆上的废物是什么呢?”切斯博罗问。
　　“我们也说不清楚。我们叫它‘杆蜡’!它对石油钻井没一点用处，反而是一大障碍。”一个工人答道，“不过，用它来治疗灼伤和割伤倒还有点用。我们有许多工人手弄伤了，常常涂些杆蜡就好了。”另一个工人补充说。
　　听到这里，切斯博罗灵机一动。他想：莫非这杆蜡中存在着某种化学成分，对医药学颇有价值?于是，他收集了一些杆蜡的样品带回了纽约。
　　回到家后，切斯博罗想验证工人的话是否可信。于是，他用小刀割伤了自己的手，然后涂上些许“杆蜡”。果然，没过多久伤口就愈合了。这使得切斯博罗兴奋不已，他坚信杆蜡中一定含有某种很有价值的物质，一定要把它提炼出来。
　　然而，要真正实现这个愿望绝非易事。切斯博罗整整花了11年的时间，采用了无数种方法，经过无数次实验，最后他终于搞清了“杆蜡”的化学组成、性质以及进一步净化提炼的方法，从中提炼出一种黄棕色油脂，并把它们净化成半透明的膏状物。
　　但是，这种膏状的油脂到底能有多大的用处呢?对此，切斯博罗心中并没有数。有一天，他的手腕弄伤了，找来药膏准备敷伤口。可当他打开盒盖时，发现药膏变质了，上面有绿色的霉点。
　　原来19世纪70年代以前，世界上大部分药膏都是用动物脂肪(如牛油、猪油、羊脂等)和植物油(如花生油、棕榈油等)配制而成的。由于这些油脂容易氧化、聚合，性质不稳定，致使所配制的药膏容易腐败变臭，很快就会失效。
　　刹那间，切斯博罗豁然开朗，顾不上自己的伤口，立刻弄来一些药膏以及从杆蜡中提炼出来的净化油脂做调制药膏的实验。
　　合成药膏制成后，他把自己当作第一个试验对象，将药膏涂在创口处。结果，伤很快就好了。反复的试验证实，这种药膏的效果的确不错。于是，切斯博罗在1870年向政府申请了专利权，并将这种油膏命名为“凡士林"(Vaseline)，随后又建立了第一家生产凡士林的工厂。
　　切斯博罗1933年逝世。他临终前曾风趣地说，他的长寿完全是凡士林之功。因为他在生病时常常从头到脚都涂上了凡士林。
　　事实上，凡士林是一种油脂状的石油产品，化学成分为碳氢化合物。它可以由石油的残油经硫酸和白土精制而得，也可以由固体石蜡烃和矿物润滑油调制而成。凡士林不亲水，涂抹在皮肤上可以保持皮肤湿润，使伤口部位的皮肤组织保持最佳状态，加速皮肤自身的修复。因此称之为神奇是当之无愧的。