英文中的robot(机器人)。是由南斯拉夫语“劳役、奴隶”一词派生出来的。并在捷克剧作家卡雷尔·恰佩克于1922年搬上纽约舞台的戏剧《罗萨姆的万能机器人》中首次出现。今天，机器人的确已经成为人们生活中的好帮手，可以做很多重复性的手工劳动，如干家务、照顾老人或者孩子等。机器人漫游者被送往火星执行地表探测任务。微软公司研制出具有看护儿童功能的机器人泰迪熊。另一个微软机器人SmartPhlow则可以监控交通路况。机器人骆驼骑手也出现在了中东地区。在将来，很多危险的工作都将交由机器人来完成，比如清除有毒废弃物。那些特别研制的类人机器人。正在成为孩子的玩伴或“老师”。
　　在机器人研制方面。日本可以说是一路领先。
　　日立公司的人形机器人EMIEW经过训练后。能够胜任接待客人或运送器材的工作。虚拟宠物如Neapet，不但在日本人气很高。在其他地区也大受欢迎。机器人恐龙Pleo可以和孩子进行情感互动，并根据孩子的情绪反应调整自己的行为作为回应。科学家们还研制出了足球机器人Vi-SiON，并声称这样一支机器人球队到2050年就能战胜人类赢得大力神杯。此外，能够监控并帮助老年人服药以及为盲人导航并协助他们购物的助理机器人也在开发中。
　　韩国政府也有全国自动化的计划。希望建设一个以机器人为中心的智能社会。
　　美国军方是机器人研发的另一支主力军。美国国防部正在研制外伤微型机器人。将来可以借助它们实施战场手术。并计划投入1200多亿美元用于开发自动化的机器人战士。
　　随着制造工序的细化和独立以及全球化的发展。在劳动力低廉的不发达国家和地区建立加工厂已经成为企业降低成本的战略。但是现在。这种外包的做法已经在不知不觉中发生了变化。那就是越来越多的工作开始依赖机器人来完成了。有预测认为，机器人产业已经拥有了50亿美元的国际市场。机器人将会成为一支越来越庞大的“劳动大军”，取代人出现在社会管理领域、生产领域和生活服务领域。
　　最近有研究显示。超过4种变数以上的复杂难题，人类就无法有效地解决。IBM公司、瑞士洛桑联邦高等工业学院机构等正在开发人类大脑的计算机模型，预计到2020年。可以像人脑一样识别图案的人工大脑就能问世了。在很多人类无法胜任的工作领域，机器人的优势将表现得更加明显。
　　在商业操作中。由于信息过于庞杂，只能依靠计算机程序进行自动化处理。在很多科学领域。专家认为，海量信息只有机器人才能处理。
　　在珠宝切割加工方面，自动化软件能做得和人工一样好，甚至比人工更加完美。
　　未来的飞机将可以彼此直接对话。不再需要人类空中导航员进行管理。
　　美国宇航局正在研制纳米机器人，从实践和经济的角度讲，探索太空更有效的方法是派遣一支可以互相通信合作的仿昆虫微型机器人军队。而美国宇航局开发的智能蜘蛛人，虽然有着200多公斤的硕大身躯，却能够代替人类灵巧地执行太空实验和维修任务。
　　世界人工智能研究的领军人物、美国最具影响力的发明家雷库·兹韦尔在其著作《灵魂机器的时代》中大胆预测：21世纪，人类和机器将难分彼此，人类将不再是万物之灵。电脑智能将比人脑高出1万倍。并且将具有人类的意识、情绪和欲望。而电脑击败人脑最有力的例证。莫过于IBM公司生产的国际象棋机器人“深蓝”在与国际象棋大师加里·卡斯帕罗夫的对弈中。凭借其每秒判断2亿个棋盘位置的本领获胜。
　　这就不免让人担心，机器人一旦被赋予了类人式的情感，其性质就发生了重大变化。它具有了独立的行为能力，必然会对社会生活产生深刻的影响，并随之带来一系列的衍生问题：机器人会让人变得多余吗?会不会有更多的人因此而失业?机器人具有了“人性”，参与了社会事务与人际交往，人应该如何对待机器人，如何确立其“社会地位”?机器人能否拥有“合法权益”。其相应的“遵纪守法”的义务又该如何确保履行?
　　走在前沿的日本更具备防患于未然的意识。日本经济产业省现在正在商讨制定世界上第一部机器人法律。这项遵循机器人三定律的法律要求：制造商在机器人身上安装足够的传感器，以保证机器人能够充分“理解”人类；轻软物质应该作为制造机器人的首选材料。确保人类不会受到机器人的伤害；另外，还需要在显要位置安装紧急情况关闭按钮。以利于人们随时随地确保自己的安全。
　　机器人三定律是科幻小说家艾萨克·阿西莫夫在其作品中为机器人设定的行为准则：第一定律。机器人不得伤害人；第二定律，机器人应服从人的一切命令，但命令与第一定律相抵触时例外；第三定律，机器人必须保护自己的存在。但不得与第一、第二定律相抵触。人类创造机器人的初衷和愿望应该是借助它们促进社会和经济的更快发展，三定律目前已经成为机械伦理学和机械制造业的基础，也许在未来人类社会的日常生活中。三定律也将是人与机器人友好相处的法则。
　　机器人已经渗透进人类生活的方方面面。并且变得越来越“聪明”。人类对机器人的依赖程度也越来越高。摆在我们面前的问题是：将来掌控世界的，是人类，还是机器人?
　　★编辑／徐柏楠