陶谷是生活在五代至宋朝初年的人。
　　五代由于战乱很多，能写文章的人很少。而陶谷从小就很聪明，十多岁就能写文章。曾经把自己的文章，献给当时的宰相李崧看，李崧觉得他是个人才，推荐他升了官职，并很快地成为中央撰写文件的主要负责人。后来李崧和苏逢吉因为争房产的事情闹了矛盾，陶谷就经常在苏逢吉面前出谋划策，收集对李崧不利证据，导致李崧被杀。并得意洋洋地对李崧的侄子李昉说：“李崧的死，我出了很大的力的。”因此当时的人都很看不起陶谷，觉得他品德太差了。
　　到了后周，陶谷依然是给中央撰写文件的主要负责人。有一个姓权的和陶谷是同事，有一匹好马，陶谷看上了，就直接找权某要，权某说自己年纪大了，腿脚不利索，需要骑这匹马代步。陶谷见权某不给他，心中就记恨上了。后来有一天，中央要撰写一个秘密文件，陶谷借口喜欢权某的字体，让他抄写一个。权某不知道是陶谷的阴谋，就按照陶谷的要求抄写了一遍，刚写完，陶谷就对他说：“这是国家的秘密文件，你抄写了干什么？按照规定，是要杀头的。”权某找不到人证明自己无辜，只有向陶谷求情。陶谷就乘机提出要求要了权某的好马。
　　宋太祖陈桥兵变的时候，要求后周的恭帝把皇帝的位置让给自己，按照历来的夺取天下的习惯，上一任皇帝，要写一个让位的文件给接任的皇帝，因为事情发生得很突然，一时拿不出退位文件，没想到陶谷很早就准备好了这份文件，马上拿出来献给了新皇帝。这件事更让大家觉得陶谷这个人品德不好。
　　陶谷经常告诉别人，看相的说，他的头骨生得比较好，可以戴貂蝉冠。按照当时的习惯，只有执政大臣才可以戴貂蝉冠。陶谷这样给人说，就是想制造舆论，好让自己做执政大臣。但是宋太祖赵匡胤通过上次陶谷事先准备好让位文件这件事，觉得陶谷不能忠心，看不起陶谷，不打算提拔陶谷当执政大臣。陶谷就鼓动他的同党，在赵匡胤面前，说陶谷为国家撰写文件很多年了，没有功劳，也有苦劳，应该提拔了。
　　赵匡胤笑着说：“我听说为中央撰写文件这个工作，一点都不难，只要把以前现成的文件拿来，照着格式，修改修改就可以用了，就是大家常说的依样画葫芦罢了。”陶谷听赵匡胤这么说，知道自己要当执政大臣的梦破灭了，就写了一首诗自嘲说：“官职须由生处有，才能不管用时无。堪笑翰林陶学士，年年依样画葫芦。”这首诗很快就流传天下，到后来陶谷出使到吴越，吴越国王钱俶宴请他，吃的饭菜中有蝤蛑（蟹类的一种），陶谷问螃蟹的种类都有哪些，钱俶让人逮了吴越国所有的螃蟹种类大概十几种拿进来让陶谷看，陶谷看了说：“真所谓一蟹不如一蟹。”意思是讽刺钱俶不如他父亲和祖父。钱俶听了很生气，就让厨师上了葫芦羹，并对陶谷说：“我们这里很早就流传下来有这道菜，厨师只不过是依样做出来的。”
　　五代的朝代更换很频繁。五十多年换了五个朝代，维持时间最长的后梁，也不过只七年。因此社会风气很浮躁，读书人为了自保，都以利益为指引，谁掌权就靠向谁。陶谷就是这种读书人中的一个代表。宋太祖夺取政权后，为了改变这种风气，大力表彰忠诚爱国的人。对陶谷这种只考虑自身利益的人不看重，甚至鄙视。正是因为宋太祖的这种提倡，从此以后，宋代的读书人摒弃了以前追逐利益的风气，开始以天下为己任，开创了宋代的文化高峰。
　　
　　编辑/姚晟