2010年6月15日,日本政府召开内阁会议,决定任命伊藤忠商事株式会社前社长、被称为“财界大佬”的丹羽宇一郎为新的驻华大使。而此前,日本驻主要国家的大使通常都由外务省官僚担任,驻华大使中绝大多数也是由外务省里的“知华派”担任,像这样起用没有外交工作经验的民间人士还是首次。由此引起中日各方的广泛关注。
　　丹羽宇一郎1939年出生于日本爱知县名古屋市,1962年名古屋大学法学系毕业后,进入伊藤忠商事工作,直至今天,已经有48年。其间早期曾有九年常驻美国。有日本媒体评论说,丹羽宇一郎思考问题的方法和一般日本企业家不同,应该是源于他在美国的这段经历。
　　伊藤忠商事已有150年历史,其旗下业务横跨纤维、石化、金属、电机、食品、通讯、航天等多个行业。伊藤忠商事在中国有巨额投资,是中国政府批准成立的第一家独资外国商社,目前在中国已有200多家企业。
　　1998年丹羽宇一郎出任伊藤忠商事社长。上任伊始,伊藤忠商事正面临沉重的不良资产压力,公司负债累累。丹羽宇一郎大刀阔斧地进行改革,仅1999年就清理了公司4000亿日元的不良资产。经过重整的伊藤忠商事在2000年营业利润创下历史纪录。2004年,在位六年的丹羽宇一郎辞去社长职务,改任伊藤忠商事会长,今年4月开始出任最高顾问。
　　丹羽宇一郎曾担任日本经济财政咨询会议成员、日本邮政公司外部董事等与政府相关的职务,在商界以至日本社会都享有很高的声望,其著作《新日本开国论》,大胆阐述了日本社会未来的发展方向,极具前瞻性。据称,丹羽宇一郎很擅长对华业务,足迹遍布中国各大城市,对华关系方面拥有庞大的信息量和人脉。
　　对日本政府将启用丹羽宇一郎为新一任驻华大使,各方反应不一。
　　有媒体指出,丹羽宇一郎早在上世纪80年代中国改革开放初期就到中国经商,对中国政经社会的观察与理解能力,不逊于外交官。日本政府此举一改以往由外务省知华派精英出任的惯例,是“大胆创新的突破”,显示出菅直人有意带领民主党打破官僚主导政策的意思。
　　其实菅直人在首相官邸举行的首次记者会上就有这样一个发言:“不久前我访问了中国,我看到在中国的日本企业,正在为欧美企业打工,很是伤感。”菅直人更进一步指出,日本有许多成长和发展的机会,但是都没有好好地抓住。我们应该把日本好的节能环保技术提供给世界各国,在海外寻找到日本经济新的增长点,让日本经济尽快恢复、尽快成长。言下之意,中国将很有可能成为日本最大的节能环保技术的输入国,而伊藤忠目前在华有300多项投资,主业之一正是新能源与环保技术。
　　如此,派丹羽宇一郎到中国当大使就再合适不过了,小则可以利用丹羽宇一郎在中国的人脉,与中国开展更广泛更深入的经济合作,大则可以作为日本经济上升的引擎之一。当然,有学者指出,看中中国的这个大市场也是一个非常重要的因素。
　　不过,也有日本媒体认为,丹羽宇一郎年事已高,无法应对繁忙的外交日程;他所在的伊藤忠商事在中国有着丰厚的人脉和经济利益,出任驻华大使后能否分得清公与私,亦是外界关注的焦点;还有人认为,作为外交“门外汉”的丹羽宇一郎不太懂得外交门道,担心其在中日谈判时能否发挥重大作用等。
　　日本问题专家、北京大学教授王新生在接受记者采访时称,日本任命这样一位民间人士为驻华大使,与其说是重视中日关系不如更多地应看作是一种政治主导的姿态。实际上,在日本有这样一种三角关系:政治家怕选民、选民怕官僚、官僚怕政治家。也就是说,选民掌握着政治家的沉浮,官僚有很多审批权,而政治家又掌握着官僚的人事任免和升迁。虽然从某种角度来讲,丹羽宇一郎对中国比较熟悉,可能做起工作会好一些。但外交终究是专业性很强的领域,丹羽宇一郎虽然在经济领域可能会强势一些,但在其他方面,如日本现在想做政治大国,想在国际上有更多的发言权等,丹羽宇一郎是不是能正确反映日本的外交理念,人们不能不提出这样的疑问。而且他能否与外务省的知华派外交官进行很好的合作,对他也是重大的考验。