薛令之，字君珍，福建长溪（今福安）人，生于唐永淳二年（683年）八月十五日，故世称“明月先生”。薛令之少时家贫，聪颖好学，曾在家乡灵岩山腰筑草堂苦读。唐神龙二年（706年），薛令之远赴长安应进士考试，结果“文章破八闽之荒”，一举成为福建中进士的第一人。
　　薛令之中进士后，初任右庶子（太子宫官员，掌记注、撰文等事），开元中期（713～741年）升为左补阙（掌讽谏、大事廷议等职），兼太子侍讲，既为谏官，又是太子的老师。当时，李林甫任宰相，专权误国，朝野怨声载道。太子李亨与李林甫不睦，因此薛令之也备受李林甫之流的排挤。薛令之痛恨李林甫的所作所为，于是，在东宫墙上题《自悼》一诗以表达愤懑。在诗中，“盘中何所有？苜蓿长阑干”（盛食物的盘中有什么呢？只有苜蓿菜杂乱地放着）的诗句，既是谏官清苦生活的写照，也是对李林甫之流的讥刺。诗的最后两句：“无以谋朝夕，何由保岁寒？”更是对渐趋腐败的大唐朝政发出了警告。
　　唐玄宗皇帝见到这首诗后大为不悦，便挥笔在其诗旁也题了一首诗，其中最后两句是：“若嫌松桂寒，任逐桑榆暖。”意为你如果嫌生活清苦，可以任意追求富贵去。薛令之见到后，惶恐不安，便托病辞官返乡，因深感宦途险恶，回乡前他还写信给在江西安福当县令的独子薛国进，命他也辞官返乡。在长安为官三十余载，离开的时候，薛令之没有任何金银财宝，“徒步归乡里”，带上的只有两袖清风。
　　回乡后，薛令之仍在灵岩山草堂隐居，过着穷研经书、抱瓮灌园的生活。深居简出，偶尔也出游或访亲会友，并写下了许多精警而清丽的诗文。由于父子二人同时辞官，生活十分窘迫。唐玄宗听说后，曾下诏令长溪县拨赋谷资助他，但薛令之只是“酌量受之”。明代《福安县志》记载：“玄宗闻其贫，命有司资以岁粟，令之量受之，不肯多取。”
　　唐至德元年（756年）八月，太子李亨即位，是為肃宗。即位后的唐肃宗每每思念起与薛令之的师生情谊，想重新召其入朝，但此时薛令之已经去世，仅留下环堵萧然、清贫依旧的家。这令唐肃宗感慨不已，于是敕命薛令之家乡的村居、河川为“廉村”“廉溪”。明代《福安县志》记载：“肃宗即位，思东宫旧德，召之，而令之已逝矣。嘉叹其廉，因此敕其乡曰‘廉村’，水曰‘廉溪’。”
　　受“廉村”和“廉溪”的影响，后人还把薛令之早年苦读的草堂所在地——灵岩山，称为“廉岭”或“廉山”。“廉村”“廉溪”“廉岭”，成为了薛令之人格操守的象征。后人因此留下了诸多诗文，其中就有咏廉溪诗：“不是先生清节在，此溪何以得廉名？”
　　薛令之去世后葬于故土，长溪县令周尹于墓前建造碑亭纪念他。薛令之生前著有《明月先生集》和《补阙集》，均已散失，传世诗作仅有《自悼》《灵岩寺》《太姥山》《草堂吟》《唐明皇命吟屈轶草》《送陈朝散诗》等6首，前3首收录在《全唐诗》和《全唐诗外编》中，后3首存录于《高岑薛氏宗谱》。
　　千年往复，薛令之的清廉操行一直濡染和影响着历代士风。他《自悼》诗中的“苜蓿长阑干”一句，后来被用作形容清操洁行的典故。苏东坡曾用“羞对先生苜蓿盘”的诗句，借薛令之的故事寓意品性高洁。薛令之为廉村铸就清正朴直的气质，为天下读书人树立起楷模。