近二十年来,古代小说研究取得了很大的进展,这首先表现在小说文献的发现与整理方面。由于思想观念的解放,古代小说的排印与影印出版,已经涵盖了小说史上几乎所有重要的古代小说作品。一些珍本秘籍的发现,为小说史的链条补上不可缺失的环节,使研究者有可能更清晰准确地描绘古代小说的发展轨迹。古代小说版本的研究在前人研究的基础上,初步具备了独立学科的规模与内涵;其次,古代小说研究的视野得到了极大的拓展,一方面,古代小说研究的对象,从若干名著扩展到更广阔的小说史现象,古代小说的原生态景观正得到越来越全面的复现;另一方面,对古代小说本身的审视,也从相对较为单纯的主题研究、人物研究及艺术鉴赏性研究,向古代小说内容所涉及的各个领域延伸,这当然不只是或不应该只是一种学术的越位,还意味着对小说内涵及其艺术手法的重新审视。与此相关,古代小说研究的方法也不断更新,其中如文化学、叙事学、民俗学、神话学、传播学等等,都为古代小说研究提供了新的理论依据。事实上,从近一百年来小说史学科研究范式的嬗变来看,理论方法的更新,一直充当着古代小说的研究发展的引擎。当然,在古代小说研究取得明显进步的同时,也出现了一些新的问题。从总体上说,古代小说的文献正从原始积累向更加深入精细的方向发展,文献研究的手段也借助新的技术超越了个人的研究范围与能力。那么,怎样有效地利用更为广泛而可靠的材料作基础,使文献研究从阐释单一作品的被动需求,到更积极地为古代小说研究提供新的命题,是值得我们认真思考的一个问题;而小说研究的视野在拓宽后,也产生了新的疑惑。例如泛文化的研究导致了小说本体研究的迷失,古代小说研究有时成为文化研究的一个注脚。是否需要有所聚焦和如何聚焦,也是摆在研究者面前的一个重要问题;同样,小说研究方法的更新往往是与域外理论的引进联系在一起的,使西方理论与中国古代小说的实际相结合,或者从中国古代小说中提炼出符合其特点的原创性理论,还有很大的探索空间。对于古代小说研究来说,夯实基础、调整角度、更新方法,是三个最基本的问题。在多年的教学与研究中,我们对这些问题有所思考,兹特假学报宝贵篇幅,同撰小文,共呈芹议,期待更多的交流。