忘掉金融危机，忘掉不快乐的一切。让我们一起迎接圣诞节吧。虽然离12月25日还有不少天，但伦敦，尤其是在夜晚已经让人感觉仿佛到了圣诞前夜。11月14日，在伦敦乃至英国最著名的商业街摄政街，沿街的商家们和往年一样，将整条街道用彩灯串起点亮，让兴奋的伦敦人们仰天高呼庆祝。
　　圣诞节就是“一个中心和三个基本点”
　　虽然距离圣诞节还有一段时间，但詹姆斯已经在准备圣诞节的大采购了。他说自己从小就听妈妈的老生常谈，告诉他该怎么样过一个英式圣诞节，才算说得过去。“简单的说，就是一个中心，三个基本点。”所谓“一个中心”指的自然是以“庆祝耶稣基督的诞生日”为中心；而“三个基本点”，说的就是圣诞树、火鸡和礼品，也就是圣诞节传统、民俗的一面。
　　无论是家庭团聚还是朋友聚会都少不了酒水饮料和自助食品。以英国连锁百货商店马莎百货为例，圣诞布丁销量将达到1500万个；蛋糕以及甜馅饼的销量将分别达到100万和2800万个。马莎百货的发言人塔尼亚说，许多人在准备圣诞聚餐时，开始以鸭、鹅取代传统火鸡。因此，今年鸭鹅销量也高于往年。
　　而跟中国很多人也开始讲究欢度圣诞一样，在英国，信教不信教的人都跟大家一起欢庆，早就把它从一个宗教节日变成了文化节日。祖上来自印度的锡克人电影导演古林达·查就是个过圣诞的热衷派。她说，她们一家人在圣诞前夜通宵忙着包礼物，包好了放在圣诞树下，有时候也去教堂兴致勃勃地和大家一起高唱圣诞颂歌。过节当天她们开过礼物之后，肯定吃传统圣诞大餐，只是因为觉得火鸡的肉太干，不好吃，所以改用普通的肉鸡，鸡膛里塞的馅也忍不住要放一点儿辣椒提味道。
　　常换常新的圣诞礼物
　　走俏的圣诞礼品每年都有新花样。高科技电子产品普遍受到青少年欢迎，各种游戏机都很畅销。另一类销量超过往年的商品是女性内衣。各大百货商店均设有专门的内衣部。分析人士指出，这种趋势反映出如今的英国人，特别是中青年一代更浪漫也更为大胆。再有就是追星产品，比如印有英国球星贝克汉姆形象的系列服装及体育用品就是赠送小男孩的热门礼品，以电影007詹姆斯·邦德命名的遥控玩具汽车等类似商品也很时髦。
　　英国人一年之中其实有不少节假，但圣诞节始终是最重要的节日，忙碌了一年的英国人吃了火鸡、酒足饭饱之后，一家人围坐在壁炉前或是圣诞树下分拆礼物，共享圣诞节带来的高潮。壁炉的温暖、彩灯的缤纷，无论进门前有多少烦恼事，这时的英国人只愿意感慨生活的美好、亲情的温馨。
　　伦敦的很多居家小院、房前屋后也都在圣诞节前开始披挂各式彩灯。虽然电费在上涨，但越来越多的人都要“照亮一把”。不少民居的彩灯别出心裁，很多做成圣诞老人和驯鹿、有的则像是圣诞节收到的礼品包，总有和邻家彩灯一比高下、争奇斗艳的意思。红绿黄蓝青粉紫，火树银花，给寒风中的伦敦带来了温暖。
　　虽然英国是一个福利国家，但因为种种原因，各地还有很多无家可归、露宿街头或是在收容所里过圣诞节的人。由于很多孤寡老人的门前屋后都没有灯光，于是圣诞节也成为一个重要的慈善活动季节。节假日期间，在伦敦繁华闹市的彩灯下，常常可以看到打扮成圣诞老人的募捐者，手拿小红桶，唱着圣诞歌，为各类扶贫救困活动募捐。圣诞灯饰成了慈善活动的方式之一。去年，一位英国人家的豪华圣诞彩灯吸引到7000英镑(1英镑约合10元人民币)的捐款，捐给了癌症防治机构。
　　彩灯一点气氛就来
　　在上世纪50年代，英国《每日电讯报》曾经刊登文童批评说，圣诞节日中的伦敦总是“死气沉沉”的，让人一出家门就感到很郁闷。不少在伦敦摄政街上经营的商家们都看到了这篇文童，于是决定联合起来，出人出力“亮化”街道。于是伦敦最热闹的两条商业街道牛津街和摄政街分别从1953年和1959年起，每到圣诞节来临之际，都会举行亮灯仪式，庆祝圣诞节的到来。
　　在今年的11月14日，拥挤在摄政街上，数以万计的人们大声地倒数计时，20多盏巨型彩灯同时被点亮，标志着201 1年圣诞购物季的来临。不要小看伦敦商业街道的亮灯活动，因为它的确为人们的购物气氛加分不少。在购物街两旁，五颜六色的圣诞节灯饰已令整条购物街变得耀眼辉煌，而各商店的橱窗上都贴着不同价位的圣诞大甩卖字样，吸引顾客进店。圣诞老人也开始出现在商店中。
　　在摄政街上，欧洲最大的玩具店哈姆勒斯玩具店，职员们都在为圣诞销售季节的到来认真地准备着。玩具店经理哈米尔顿如今每天都要在坐镇指挥着圣诞节前的销售准备工作。他说：“对我们来说，圣诞节通常是11月底就到来了，从商店的人流上就可以看出来。”他说：“有人说，人们的圣诞购物时间已越来越迟了。但在我看来，整个12月份都会很忙。”
　　在这个时候前往伦敦市中心任何一个主要商业街购物，都不是件容易的事。商店的一楼通常是人满为患，商店的工作人员也站在电梯旁，不停地提醒顾客不要忘记挪动身躯，往前走。
　　紧缩时代过节不容易
　　但是，在经济低潮之下，英国今年的圣诞节市场销售已经成为从政府到民间最头疼的问题。眼下走在伦敦最著名的商业街之一邦德街上，几乎每一家商店都张贴着三折或是五折的减价广告。商家季节性降价促销原本并不稀奇，但英国这一轮的减价潮是从今年五六月份的初夏时节就开始，并且一直没有停止过。伦敦《标准晚报》早前的评论说，持续半年的商家减价促销行为在英国近20年来都很少见，或许只有梅杰政府时代，英国人遭遇的经济萧条期可以能够与之相比较，不过这一次的程度显然要严重得多。
　　在伦敦西区的一家百货公司，记者看到一位拿着一个晶莹剔透的天鹅水晶雕饰的顾客，反反复复地将物品从货架上取下又放回。在和记者攀谈时，这位32岁的英国主妇乔安娜不好意思地说，她很想买下这件30英镑的装饰品放在自己的书房，但是想一想30英镑足够丈夫一个星期的汽油钱，也够两口子一周的吃饭开销了，眼下还是要务实为主。乔安娜还说，为了能够节约开支，她和几个相熟的主妇朋友每周都相约一起乘车去伦敦郊区的大型购物商场买蔬果和日常消费品，并且共同用一张会员卡消费，这样大家不仅可以买到价格便宜的商品，还能平摊商家回馈的代金券。
　　英国零售业协会的戴维·奇尔德对笔者说，英国今年圣诞节的消费市场除非出现什么极为深入民心的消费品，否则大型的百货商店会看到“逛的人多，买的人少”，感到就连销售50英镑以上的化妆品或是成衣都非常吃力。而那些为圣诞节专门准备的圣诞装饰，高级礼品棉质包装袋更是会遭到冷遇，因为人们会不约而同地拿出去年留下的存货来满足孩子们的热情。
　　而对于那些小型的零售店来说，圣诞节的消费冷场对他们来说就是灭顶之灾。他们没有大型商家可以周转商品用的大型仓库，而彼此员工工资却相差不大，加上明码实价的减价清仓都让这些小业主们大蚀本钱，倒闭者不在少数。奇尔德说，现在唯有几家超市巨头们的生意还算过得去，因为人们都不再去商业街去购买食品而是更多转向超市选购低价但质量相差不大的食品来节约开销，因此总体而言，英国人将会过上一个相对寒酸的圣诞假期，而商家们将会过上一个寒心的销售期。