生态系统受威胁等级评估是认识生物多样性丧失的重要手段。在2008年的第四次世界自然保护大会上,国际自然保护联盟(IUCN)成立专门工作组,着手建立类似于物种灭绝风险的定量评估方法,对生态系统受威胁等级进行评估。最终的目标是在局地、区域和全球尺度上确定生态系统的受威胁等级,建立生态系统红色名录。在制定生物多样性保护策略时,生态系统红色名录与物种红色名录可作为互补。目前,生态系统受威胁等级评估方案的评估依据包括4类:生态系统分布或生态系统功能短期衰退;生态系统分布或生态系统功能长期衰退;生态系统当前的分布狭窄、同时生态系统分布或生态系统功能衰退;生态系统当前的分布极狭窄。应用Rodríguez等(2011)建立的评估标准,基于文献记载的中国辽河三角洲4个生态系统1988年和2006年的面积,我们详细介绍了生态系统受威胁等级的评估过程。目前的评估方法面临挑战,生态系统分布范围和占有面积的估计应基于合理的空间尺度,同时还需建立合理的方法定量描述生态系统功能的变化。生态系统受威胁等级评估方案将提交2012年召开的世界自然保护大会讨论。