二十多年前，每当刘元英和一些农民就如何施肥才最有效的问题进行辩论时，她常常感慨地想到毛主席的一句话：“严重的问题在于教育农民。”
　　由于黑龙江地处高纬度，许多农民常常在种植前期大量施用氮肥，而后期则不敢施肥，肥料比例失衡，导致水稻倒伏、病害比例高。农民辛苦一年、投入巨大，但产量却没有显著提高，土地反而出现退化，这让刘元英看在眼里，急在心上。
　　“有没有一种科学的施肥方法，既能提高农作物产量和农民收入，又能让土地松口气儿？”刘元英冒出一个想法。
　　于是，从1998年开始，刘元英带领科研团队致力于研发寒地水稻前氮后移施肥新技术，经过不懈努力，终于取得突破。
　　然而，在实验室里搞科研是一回事，在生产中实践却是另外一回事。
　　在农民眼中，只要水稻叶片繁茂，一片绿油油，就是丰收。而采用前氮后移施肥技术的水稻，分蘖不多，叶片黄中带绿，看上去就像“病秧子”。在“眼见为实”的心理作用下，种植户普遍不愿意接受刘元英的新技术。
　　有一年春天，刘元英带着团队来到某市试验前氮后移施肥技术。
　　在一位水稻种植大户家，种植户听完刘元英说明来意后，嘿嘿一笑：“我都干一辈子了，你才种几年水稻？减少氮肥施用量，万一水稻发育不良、不产粮食，不是坑我吗？”
　　刘元英耐心解釋道：“大兄弟，氮肥提前施用，确实可以让水稻快速生长，但营养成分都被叶子、茎秆吸收，造成营养生长期推迟，反而会影响水稻灌浆。”
　　种植户道：“你空口白牙说啥是啥，提前施肥的水稻长啥样我记得清清楚楚，还能骗人？”
　　刘元英说：“大兄弟，咱别吵，不如来一场比赛——你帮我找个地方，用同一稻种，你用你的法子施肥，我用我的法子施肥，看看最后谁的粮食产量高？”
　　种植户道：“好，咱们就比一比！”
　　随后，经过一番考察和对比，种植户帮忙将刘元英的试验田设在某乡农民千在宏家的地里。
　　到了夏天，千在宏发现采用新施肥技术的水稻又黄又蔫，好像生病了一样，三天两头给刘元英打电话：“刘老师，这水稻都不长叶子，肯定是缺肥啊，要不我给补点儿肥？”
　　刘元英赶紧制止：“老千，这都是正常现象，你一定要沉得住气。”好说歹说，总算稳住了千在宏。
　　到了收获的季节，刘元英的试验田获得丰收，增收幅度达10%！


　　在事实面前，那位打赌的种植户和千在宏都服了。
　　2005年，刘元英和她的团队正式提出前氮后移施肥技术，通过与倍丰农业生产资料集团有限公司合作，成立了“倍丰肥料东北农大研发中心”，形成以配套肥料促进技术辐射的推广模式。刘元英信心满满地向全省推广该技术。
　　可是，虽然有过硬的科研结果做保障，但推广工作仍然遇到不少困难。
　　2006年春天，刘元英带着学生到建三江科研所推广新技术。她跟一位水稻种植户再三强调：一定不能多施肥。水稻种植户也信誓旦旦地保证：“没问题！”
　　等到7月刘元英来农场收集数据时，一眼就看出了问题：“叶子都红尖了，肯定是氮肥施放过量导致的！你是不是偷偷施肥了？”
　　水稻种植户连忙否认：“没有，没有，应该是水的问题吧？”
　　刘元英道：“我带了仪器，一测叶绿素含量就知道，要不咱试试？”
　　水稻种植户的脸唰地红了，不好意思道：“刘老师，您别生气。都怪我媳妇儿，她总催我加肥。我再也不敢了。”
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　　就这样，在刘元英的努力下，这项科研成果已在黑龙江和吉林两省推广应用近5000万亩，每亩可增收100多元，促进农民增收50多亿元，氮肥用量减少20%以上，产生了巨大的经济效益、社会效益和生态效益。
　　一位农业县的领导感慨：“刘教授真是个助推农民致富的大功臣！”