水遇到火，温度会急剧升高，变成水蒸气。在这个过程中，水蒸气会吸收周围大量的热量，着火的东西温度就降低了。水变成水蒸气后，体积增大1000多倍，可以隔断着火地点的空气，这样也就隔断了助燃的氧气，火焰就逐渐熄灭了。水还能稀释一些可燃液体的浓度，水蒸气能冲淡可燃气体的浓度，这些都有利于灭火。
　　不过，有一些物体着火是不能用水扑灭的，例如，比水轻的汽油、煤油，容易被水泡坏的图书、档案、精密仪器等。