1989年11月30日，《解放军报》刊登了一篇文章——《中央军委确定33位军事家 毛泽东周恩来朱德邓小平名列其中》。1994年8月，经中央军委审议，增补在新中国成立前为革命牺牲的黄公略、方志敏、刘志丹3人为军事家。这样，被称为军事家的共计36人。这其中没有刘少奇。“他已享有很多最高评价了，没有军事家头衔对他毫无损伤，这也不影响很多人认定他无疑是军事家。”刘源告诉《环球人物》记者。
　　“一方面，作为中共中央委员，父亲在会议上坚决反对，但又必须执行中央的决定；另一方面，作为工人纠察队的组织领导者，父亲与周恩来等人谋划：表面上解散，缴出破枪、梭镖和棍棒，实则秘密转移这部分宝贵的武装力量，将3000名纠察队精锐连同较好的枪械装备，输送到叶挺与贺龙的部队里，由陈赓等带队，正式加入中国共产党掌握和影响的国民革命军，为不久之后的南昌起义注入生力军。对此，人们称刘少奇‘卷旗不缴枪’。这就将工农武装的雏形，变为南昌起义之前我党所掌握的正式武装力量，成为人民军队的前身之一。”刘源说。
　　聂荣臻晚年曾回忆说：“在那个时候，我们党认为工人是最可靠的。武汉纠察队在军队中最受信赖，而这些工人最听少奇的。少奇了解他们，在他们中间有威信……后来，（南昌）起义提前，未及通知，少奇没赶上。但那部分工人的确是最勇敢顽强的。”

“新四军直接在中央和刘少奇同志领导下，我们的政治方向不会错”

　　1938年11月，中共六届六中全会确立了“巩固华北，发展华中”的战略方针，成立中原局，指导长江以北地区（豫、鄂、皖、苏）党的工作，刘少奇为中原局书记。
　　1940年3月，国民政府安徽省主席兼二十一集团军总司令李品仙调集5000余兵力，向津浦（天津到南京浦口）铁路以西、驻安徽省定远县的新四军江北指挥部、中原局及新四军第四支队司令部发起进攻。刘少奇挂帅，急令罗炳辉率领在津浦铁路以东的新四军第五支队和苏皖支队，星夜赶到路西支援。这场战斗共歼灭敌军2500多人，粉碎了国民党顽固派的进攻。
　　这时，罗炳辉第五支队大本营半塔集只有2000人留守，出现空当。国民政府江苏省主席韩德勤乘机调集1万多人，向半塔集发动围攻，使我方情势危急。刘少奇等一面要求留守部队收缩兵力固守待援，一面令第五支队主力急速回师路东，并就近向新四军江南指挥部指挥陈毅借兵。陈毅派叶飞率苏北新四军挺进纵队向西驰援，形成里应外合、三路夹击韩德勤的局面，使其主力部队遭到重创。韩德勤偷鸡不成，反蚀一把米，只能仓皇溃逃。半塔集保卫战取得全面胜利。 　　1940年7月，陈毅、粟裕奉命率新四军江南指挥部主力部队向北挺进，在长江北岸的泰兴县黄桥镇建立根据地。9月30日，韩德勤又集中3万多兵力进攻黄桥。此时的苏皖地区云集了八路军、新四军和地方武装等来自不同系统的多支部队。毛泽东代表中央军委指示各部队：“对华中我兵力布置……今后一切具体行动由胡服（刘少奇化名）之命令实行之。”面对韩德勤的再次进攻，刘少奇一面指示陈毅“独立打破重围，求得以速决为原则”，一面电令黄克诚率皖东北地区的八路军第五纵队“全力南下东进以速决行动，求得一鼓而消灭韩之主力”。韩德勤再次面临人民军队的多路出击。10月上旬，黄克诚部突破韩军防线后占领盐城。陈毅、粟裕也粉碎了韩军进攻，歼敌1万余人。黄桥决战取得完胜，八路军、新四军胜利会师。
　　“正当中原党政军民大发展时，父亲多次向中央建议，并直接给新四军副军长项英发电报、写信，提议将新四军军部由皖南迁至华中，因为新四军在皖南受国民党军编制所限，没有根据地，只能发展到万把人规模。而江北有的是地盘空间，有的是民众支持，就是急缺老部队。况且，军部长久滞留江南，也很危险。”刘源说。
　　1941年1月，“皖南事变”发生，新四军军部9000余人遭到国民党军突袭，大部分牺牲。“1941年1月17日，国民党通令撤销新四军的当天，父亲就向党中央提议重建新四军。”刘源说。1月25日，新军部成立大会在盐城隆重举行。中央军委任命陈毅为代军长、刘少奇为政委。陈毅在大会上说：“刘少奇同志，是我们中国共产党的领导之一。他有20多年的斗争历史，中国的工人运动就是他一手领导起来的……抗战后，他到华北，华北抗日运动就有了大的发展；到皖东，同样展开了大的局面；到苏北，也一样是如此。他是代表中共中央到这里来直接指导我们的。新四军直接在中央和刘少奇同志领导下，我们的政治方向不会错，能依照中共的政策做下去，就好像火车在铁轨上走，一定能够顺利达到目的地。”

“苏联红军走了，国民党还没有去，你们要赶快去抢”

　　1944年9月，中共六届七中全会主席团会议召开，酝酿成立毛泽东提出的“解放军联合会”。刘少奇在会上提出：“除解放区联合会外，还可成立解放军，八路军、新四军名义已经不适用了。”10月7日，讨论组织河南军区问题时，刘少奇又提出：河南军区受延安指挥，以河南人民解放军的名义出现。这是最早提出解放軍和人民解放军的称谓问题。
　　1945年7月12日，中共中央通过刘少奇为中央革命军事委员会副主席兼总政治部主任。此时，日本败局已定，日军所占中国东北地区的未来，成为各方关注的焦点。“父亲认为：如果东北为我所占，与华北连片，背靠苏、蒙、朝，进可攻退可守，我解放区可摆脱长期被敌包围之局面；相反，如果国民党占领东北，拥有全国半数的雄厚工业基础，与南面国民党军夹击我解放区，再插进平津、晋绥、关中、豫中等地，形成分割包围我解放区态势。显然，占东北大利，不占东北则大弊。”刘源说。
　　8月28日，毛泽东、周恩来赴重庆谈判，刘少奇代理中共中央主席职务。他上午送别了毛泽东，下午就到中央党校为首批出发赴东北工作的干部送行。他说：“我们决定还是派军队去，能走路的先走，能快走的先到，到了热河边境瞪着眼睛望一望，能进去就进去，以后再抽些队伍抽些干部去东北，抽几万去，一切要看情况，有空子就钻，铁路不能走就跑路，大路不能走走小路。日本人垮了，满洲皇帝溥仪捉到了，苏联红军走了，国民党还没有去，你们要赶快去抢。”
　　刘少奇与重庆的毛、周互电频繁，在东北的部署上意见高度一致。“父亲还召开政治局会议改变战略方针，将‘巩固华北、华中，发展华南’改为‘向北推进，向南防御’。这可以说是父亲军事生涯中的一大亮点！”刘源说。
　　抢占东北的大戏可谓争分夺秒。刘少奇先后将1/3的政治局成员、40%的中央委员和候补委员派往东北；从全军抽调100个团的干部，收编改造几十万伪满军警；将10万八路军、3万新四军部队速调东北；10万新四军调入山东；华中及江南10多万部队梯次向北收缩。他还提出“纠缠扭打战法”，下令相关地区部队对国民党军进行围追堵截、游击骚扰，迟滞他们北上。
　　1945年10月11日，毛泽东从重庆回到延安，因劳累过度住院治疗。刘少奇继续主持中央日常工作。不久，配备了美式装备的机械化部队国民党第十三军、第五十二军共7万人，通过海运赶到秦皇岛登陆，向装备落后的共产党军队大举进攻。“父亲提出‘让开大路，占领两厢’，以农村包围城市，放手发动群众，一手抓土改，一手抓生产，一手抓练兵，整训15万野战军、20万地方武装，广泛建立根据地，党政军企、全面发展。”刘源说，“刘少奇主持党中央工作的这几个月时间里，抢先部署了中国政治版图上强弱胜负的阵势，被毛泽东、周恩来形容为‘乾坤翻转，日月同光’。”
　　新中国成立后，刘少奇仍担任军委副主席，直至1954年9月中央军委不再设置此职。刘源告诉《环球人物》记者，刘少奇在组建和装备中国的防空兵、空军、海军等国防事务上也曾主持工作。在他任职期间，人民军队发展壮大，革命战争胜利进程和国防建设突飞猛进，成效卓著。“父亲一生披肝沥胆，乘势顺民，披荆斩棘，卫黄保华。这些功绩将永昭史册。”