与Facebook作对的硅谷新贵

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  学习优秀的叛逆少年
  斯皮格尔从小家境优越,游历过很多地方。在父母亲的影响下,他逐渐成长为一个适应力强、野心勃勃的年轻人。
  高一那年,斯皮格尔在十字路口文理学校为校报《Crossfire》工作时,显示了独特的商业才能。他在校报上亲自写文章,教学生怎么向家长要钱,幽默风趣的文章大受学生欢迎,一些家长看完他的文章也啧啧称奇。为了增加校报的收入,他利用周末时间专门到学校周围的社区向企业兜售广告,几乎是凭借一己之力改变了校报多年捉襟见肘的财务危机。
  天性聪慧的斯皮格尔只用很少的时间在学习上,但成绩依然特别优秀。为了增加实践课的学分,他决定到红牛公司做无薪实习生。“我迷上了那种饮料,必须成为他们的一分子。”他找到了一个认识红牛工作人员的朋友,请他吃了几次大餐,求他帮自己找份工作。“我反复央求他,我愿意为红牛干任何事情。”进入红牛公司后,斯皮格尔学会了真正的商业营销,参与了很多电脑和图形设计项目。
  但是这样的一个好孩子在上了高二后,突然像变了一个人,不仅生活上挥霍无度,还经常因此与父亲爆发争吵。早年,父亲为他买过一辆新的2006款凯迪拉克凯雷德。但斯皮格尔对父亲说自己经常在城市驾驶,所以想要一辆小一点的车,最好是买一辆7.5万美元的宝马535。
  此时父母的婚姻走到了尽头,斯皮格尔提出,如果父亲想要带他生活,就必须满足他的要求。斯皮格尔列出了清单,每月给他1992美元用于养车、吃饭、娱乐和购置衣物,还要有2000美元的“应急基金”,心烦意乱的父亲没有理会他。斯皮格尔给父亲写了一封信:“你或许很反感我对某些东西的喜爱,比如汽车。但别忘了,你自己是多么钟情于Bose耳机。”斯皮格尔离开父亲,搬回去跟母亲一起住。几天后,母亲便给他租了一辆他梦寐以求的宝马汽车。
  尽管刚开上宝马车就收到了超速罚单,但斯皮格尔的学业并没有受到丝毫影响,他最终被斯坦福大学录取。
  一则笑话引起的创业
  进入斯坦福大学后,斯皮格尔遭遇了兴趣冲突。他先到泛美生物医药集团做销售员,后来又异想天开地想当老师,曾在假期里自费前往南非开普敦去做义工,教学生们怎么寻找工作。在他迷茫的时候,母亲告诉他说:“儿子,你所在的斯坦福大学是一个充满创业烙印的大学,许多学生甚至退学去追求自己的梦想,你可以好好了解一下。”
  斯皮格尔来到斯坦福大学的名人堂,一个又一个从斯坦福大学走出去的商业传奇人物故事,让他激动不已。那个上午,刚刚20岁的斯皮格尔第一次觉得自己的梦想是如此清晰:快速积累财富,必须要通过融入消费社会和创办企业才能实现。这种企业必须是依托互联网的高科技企业,而不是传统的实业。
  一个周末,斯皮格尔到斯坦福大学商学院听讲座,这次讲座更加点燃了他对创业和科技的热情,讲课的是美国财捷集团的斯科特·库克,新颖的创业思维让斯皮格尔脑洞大开。课后,他缠着库克给他一份工作。库克和眼前这个大胆的冒失鬼聊了半个小时后,竟一口答应了。
  在参与库克宇宙下载项目的编程中,斯皮格尔常常接到世界各地学生和家长的咨询,写邮件回复常常让他疲惫不堪。一天,睡到上午10点的斯皮格尔在学校门口找东西填饱肚子,正好遇见了同校的鲍比·墨菲也在找吃的,两个晚起的人聊了起来。墨菲说,既然你写邮件回复那么累,又是做编程的,为什么不开发一种自动回复的软件呢?斯皮格尔和墨菲两个人一拍即合,不知熬过了多少个不眠之夜,终于做出了一款叫FutureFreshman(未来大学新生)的APP软件。
  2011年春天,一个电话改变了斯皮格尔的生活。墨菲在电话里哭着说:“兄弟啊,我用那个软件不小心发了一组色情图片给女友。女友的母亲恰好看到了,我被骂得狗血淋头。唉,要是那些图片女友看到后能消失就好了。”那边墨菲还在喋喋不休地说着,斯皮格尔的脑子已经在飞速旋转了:把FutureFreshman转型成一款“阅后即焚”图片分享服务。于是,Snapchat(阅后即焚)的创意就此诞生。
  在还差几个学分就能毕业时,斯皮格尔决定像斯坦福大学名人堂的前辈一样退学,全心全意投入“阅后即焚”的研发工作。他和墨菲两个人夜以继日地写编程代码,斯皮格尔还叫上了同班同学布朗来做营销工作。六个月后,“阅后即焚”APP手机软件创建成功,它的功能是:所有照片都有1秒~10秒的生命期,用户拍了照片发送给好友后,这些照片会根据用户所预先设定的时间按时自动销毁。而且,如果接收方在此期间试图进行截图保存的话,用户也会得到通知。
  2011年9月,“阅后即焚”正式上线。
  小菜鸟打败大巨头
  “阅后即焚”上线一个月,用户却少得可怜,斯皮格尔一气之下,解除了布朗的营销总监职务。他亲自组建团队,到各个学校进行路演。对于为什么先选择学校,斯皮格尔有自己的思考:“对于这样一款聊天软件,人们的第一反应往往是有什么用呢?当然有很大的用处。它的功能相当于你跟小伙伴在课堂上传递小纸条,即便老师发现也不会留下证据。”二十多天的路演下来,用户从几百人猛增到近十万人。斯皮格尔马不停蹄,在地铁站、码头、商场人流密集的地方做演讲。“现在年轻人生活压力大,可以偶尔用它来和最亲密的人分享艳照,别人根本无法监督。”这种独特的分享方式找准了年轻用户们的痛点,因为他们喜欢偶尔放纵一下,发布一些重口味的内容。
  巨大的商业价值得到了几家商业帝国的青睐,先是腾讯公司给“阅后即焚”开出了一份价值30亿美元的收购要约,然后是谷歌的40亿美元,最后是“脸书”的50亿美元,斯皮格尔都拒绝了。
  “脸书”创办人扎克伯格给斯皮格尔发了封邮件:“你才24岁,就拒绝了拥有50亿美元天文数字的机会,我很好奇,到门洛帕克(位于加州的脸书总部)来,让我们彼此认识一下。”斯皮格尔给他回复:“我非常高兴并期待能和你见面,但前提是,你来加州威尼斯。”
  于是,扎克伯格只得飞来与他见面,并现场演示了“脸书”的新产品Poke——一款明显的山寨软件。扎克伯格笑着说:“你看,这款软件是我亲自参与撰写的代码,只用了两周时间就研发了出来。”扎克伯格态度很明确:老老实实地接受我的收购,否则“脸书”将彻底摧毁你们。斯皮格尔像泄了气的皮球默默地回到了办公室,他和墨菲召开员工大会,给28位员工每个人买了一本中国的《孙子兵法》让大家研习。“我从来没有受到过这样的煎熬,坚持下去有可能破产,但被收购,又不甘心。两天后,所有员工读完《孙子兵法》后得出了共同的结论:不卖,因为我们本来的目标就是推翻现有的社交媒体权贵。”
  2012年12月21日,“脸书”的新产品Poke上线,扎克伯格和斯皮格尔之间的战役正式打响。在前一天晚上,很久不联系的父亲打来了电话:“飞吧,孩子,如果你失去了一切,记得回家。”
  出乎所有人的意料,这场看上去强弱分明的战役仅用三天就分出了胜负。“阅后即焚”在App Store的下载量是头名,而Poke跌出了前三十名。支持斯皮格尔的是13岁至23岁的孩子大军,他们的理由是:“脸书”是商业巨头,欺负一个孩子的行径太可恶了,而且“脸书”又是父母监视自己的主要阵地。
  斯皮格尔打胜了人生第一场惊心动魄的商战,但此后,他相继陷入了布朗要求取得股份和公司高管泄漏客户信息的官司,年轻的斯皮格尔在父亲的帮助下,妥善地解决了这些看上去无法解决的难题。2016年5月,“阅后即焚”获得了阿里巴巴和两家对冲基金7亿美元的风险投资。
  就像是一个画面诡异的神话,斯皮格尔只用了四年时间,就使得自己的公司市值从零变成了165亿美元,个人净资产也达到了15亿美元。
  成为世界上最年轻的亿万富翁,斯皮格尔还像是那个叛逆的少年,喜欢豪宅、名车,但改变最大的是,他搬回了父亲的住所。他对父亲说:“爸爸,我想有一天,我能陪着您和妈妈一起看夕阳。”
  编辑 吴忞忞 mwumin@qq.com
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