长期以来，关于《祝福》中祥林嫂最终是因何而死，不少教参要么语焉不详，要么持冻饿而死之论；不少教师在教授该篇时也认为祥林嫂是在鲁镇人们的年终祭祀祝福声中因饥寒交迫而死，认为这样的结局能形成强烈鲜明的对比，从而加强小说的悲剧色彩，凸显小说揭露与批判的效果。乍听此论，似乎很有道理，但只要我们认真研读小说，仔细分析作者在文中别具匠心的情节安排，就会对这一传统观点产生质疑：祥林嫂真的是冻饿而死的吗？
　　当然，在小说中作者并没有明确地告诉读者祥林嫂到底因何而死，这也许正是鲁迅先生构思本篇小说的过人之处，也是《祝福》长期以来产生恒久魅力的原因之一。然而，只要认真分析，小说中有许多情节（细节）方面的蛛丝马迹暗示我们，祥林嫂其实是在鲁镇上人们忙于祝福的喜庆气氛中自杀而亡的。
　　关于祥林嫂是自杀而亡的，作者在小说中有四处描写对读者进行了暗示：
　　第一处是祥林嫂临死前问“我”人死后有无“魂灵”。由“魂灵”的有无，到“地狱”的有无，再到死掉的一家人能否见面，祥林嫂连续向“我”发出的“三问”都与“死”有密切关系，显然，她并非是在穷困潦倒、走投无路的情况下来探讨这些连“我”这个“从城里来的”“有知识的人”都回答不上来的疑难问题，而是说明她此时已在考虑自己死后魂灵能否免遭人世间不幸、实现生前夙愿的问题，她在心中已悄悄地为自己的“死”做了准备。
　　第二处是“我”因对祥林嫂的“三问”说不清而匆匆逃回四叔家后，文中对“我”的心理描写：“我这答话怕于她有些危险。她大约因为在别人的祝福时候，感到自身的寂寞了，然而会不会含有别的什么意思的呢？——或者是有了什么豫感了？倘有别的意思，又因此发生别的事，则我的答话委实该负若干的责任……”“别的什么意思”应是什么意思？“该负若干责任”该是什么责任？读到此，我们不能不对此处描写提出这样的疑问，这些心理描写在明确地暗示读者：“我”对祥林嫂的“三问”有一种隐隐约约的感觉，祥林嫂可能想“死”，“我”的答话可能加重了她的心理负担，加速了她精神的崩溃，果真如此，“我”的答话要为她的死承担一些责任。作者此处的心理描写为祥林嫂的自杀埋下了伏笔。
　　第三处是祥林嫂死去的消息传到鲁四老爷耳朵里，“四叔且走而且高声的说：‘不早不迟，偏偏要在这时候，——这就可见是一个谬种！’”鲁四老爷为什么骂祥林嫂死得不早不迟。如果祥林嫂冻饿而死，她自己根本就没有选择的权力，那么作为“讲理学的老监生”的鲁四老爷不可能毫不讲理地骂她死得“不早不迟，偏偏要在这时候”。由此可见，鲁四老爷之所以恶毒地咒骂祥林嫂是个“谬种”，除了他作为地主阶级代表人物对贫困农民的冷酷本性之外，就是祥林嫂自己选择了“在这时候”死去，给他心目中崇信的神灵造成了亵渎，给他家的祝福带来了晦气，让他这位饱读诗书、喜怒不形于色的封建礼教的卫道士也不禁勃然大怒，撕下了所谓斯文的面具而对一个可怜人的死“金刚怒目”了。
　　第四处是“我”在得知祥林嫂死的消息后内心“似乎有些负疚”。“我”负疚什么呢？当然是“我”心中认为前一天自己吞吞吐吐的答话让祥林嫂对“生”的彻底绝望，加速了她的自杀，所以内心才有一种“负疚”感。
　　况且，从小说的情节发展和人物遭遇的必然结果来分析，祥林嫂的自杀也是合情合理的。如果说祥林嫂第一次逃出婆家，来到鲁镇打工，对生活充满信心的话，那么，她在被迫改嫁，夫死子亡后再一次来到鲁镇，她的精神就被一步步推向了崩溃的边缘。一是周围的人们由同情喜欢她而变为讨厌奚落她；二是鲁四老爷认为她是一个“败坏风俗”的“不干不净”的女人，祭祀的时候不再让她沾手；三是柳妈向她灌输的封建迷信思想，使她产生了深深的恐惧。特别是在捐了门槛，她自认为赎了自己“不干不净”的“罪过”后，鲁家仍然不让她在祭祀时拿酒杯和筷子，她的精神底线彻底被攻破了，最终被赶出了鲁家流浪街头，成为一个贫困潦倒、人见人厌的乞丐。她精神的支撑点一旦倒塌，对生活也就失去了信心，活着也失去了起码的趣味。在鲁镇上人们的“迎接福神”、拜求好运的祝福声中，祥林嫂结束了自己的生命。
　　最后，从这篇小说所表达的主题思想来分析，同样可以说明祥林嫂是死于自杀的。我们知道，鲁迅小说的思想性是相当深刻的，他的小说意在暴露旧中国的种种阴暗面，“揭出病苦，引起疗救的注意”。《祝福》这篇小说就是要通过祥林嫂一生的悲惨遭遇，揭露封建礼教和封建迷信思想对旧中国劳动妇女，特别是农村妇女的残酷迫害，用杀人不见血的软刀子一步步从精神上残害着像祥林嫂这样千千万万善良而又愚昧的劳动妇女，最后把她们逼到死亡的边缘。因此，小说只有把祥林嫂的最终结局写成自杀，才能更加深刻地揭露封建礼教杀人不见血的欺骗性和残酷性，这并非是写她冻死或饿死所能比得上的。
　　
　　（作者单位：泗洪中学）