人类制茶、饮茶的历史已有5000年，几乎和人类文明的历史相当。中国是茶的故乡。茶最早出现在四川地区。中国人培植的茶叶，为人类提供了一种提神、解渴的优质饮料，使茶成为继水之后全世界最流行，消费量最大的饮料。人们常说百姓开门七件事：“柴米油盐酱醋茶”，可见茶的重要性。古人也说“夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无”。目前世界上有50多个国家种植茶叶，饮茶习惯已经遍及世界100多个国家和地区。随着世界经济的快速发展，对茶叶的消费也呈多元化发展。目前，袋泡茶、速溶茶等现代茶饮已成为茶叶消费新的增长点。随着人们对茶叶卫生质量要求的提高，无公害茶、绿色茶和有机茶也逐渐引起国内外市场的广泛重视。
　　
　　茶的起源与茶文化
　　
　　茶究竟源自何时?唐代陆羽在《茶经》中说：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”相传，神农炎帝寻求食物和药物遍尝植物时曾多次中毒不适，后因嚼茶而化险为夷，这就是“神农尝百草日遇七十二毒，得茶而解”的传说。唐代出现的《茶经》是世界上第一部关于茶的专著。对茶的起源、种类、特征、制法、烹蒸、茶具、水的品第、饮茶风俗、名茶产地等都作了全面论述。当时著者陆羽还曾被招进宫，为皇帝煎茶。得到赞赏，于是茶道大兴。到了宋代，中国的饮茶习俗达到了穷极精巧的地步。上至皇帝，下至士大夫，都有关于茶饮的专著。这时民间还出现了茶户、茶市、茶坊等交易、制作场所，当时茶的品种之多，不胜枚举。明清时期，茶叶的加工制作和饮用习俗有了很大改进。此时，炒青制茶法得到普遍推广于是“冲饮法”代替了以往的“煎饮法”，这就是我们今天的饮茶方法。中国悠久的茶文化是吃出来的、喝出来的，更是品出来的。
　　中国茶文化进一步发展，衍生出了茶史、茶政、茶制、茶艺、茶理、茶礼、茶德、茶俗、茶诗、茶书等，成为中国传统饮食文化的重要组成部分。古语有云“文人七件宝，琴棋书画诗酒茶。”茶道也与六艺相通，成为我国传统文化艺术的重要载体。茶已经被人们视为生活之享受，治病之良药，提神之佳品，友谊之纽带，文明之象征。长期的历史发展过程中，最终形成独特的饮茶之道——茶道。
　　茶道是一种格调高雅的文化，要有平和的心态和优雅的环境，中国的“茶德”讲究的是“廉、美、和、静”，日本的“茶道”讲究的是“清、静、和、寂”。国学大师钱穆先生认为中华文化对世界人类最大的贡献在于“天人合一”的哲学思想，而茶文化是最能具体体现这一古老思想的载体，又是最能体现最新的全面健康观念的载体，圆满地诠释了“最古老的正是最现代的”哲学观点。
　　
　　世界四大茶类
　　
　　茶作为广受欢迎的天然饮品，不仅有独特的清香味，还含有多种具有保健医疗作用的生物活性成分。茶叶中有300多种化学成分，其中有功效的主要成分是茶多酚、儿茶素，茶色素、茶黄素、茶红素、咖啡碱、茶碱、叶绿素，可可碱、黄酮醇类化合物、维生素等。世界主要有四大茶类，即红茶、绿茶、乌龙茶和花茶，其成分因其加工工艺的不同也有所区别。
　　绿茶绿茶是未经过发酵的茶，即将鲜叶经过摊晾后直接下到100～200℃的热锅里炒制，以保持其绿色的特点。绿茶是饮用最为广泛的茶，特点是汤清叶绿。其功效成分主要是茶多酚，占绿茶干重的20％～30％。我国绿茶的名贵品种包括杭州龙井、黄山毛峰、洞庭碧螺春、庐山云雾、信阳毛尖、峨眉竹叶青、六安瓜片、顾渚紫笋，江山绿牡丹、太平猴魁，金奖慧明、老竹大方、恩施玉露、蒙顶甘露、剑春茶、休宁松梦等。
　　冲泡特点
　　冲泡绿茶，可直接取90℃开水泡之。高级绿茶和细嫩的名茶，芽叶细嫩，香气也多为低沸点的清香型，用80℃开水冲泡即可，冲泡时不必盖上杯盖，以免产生热闷气，影响茶汤的鲜爽度。
　　四季先茶
　　一年四季，气候不同，喝茶种类宜作相应调整。
　　春季　宜喝花茶，花茶甘凉而兼芳香辛散之气，有利于散发积聚在人体内的冬季寒邪，促进体内阳气生发，提神醒脑，使“春困”自消。
　　夏季　宜喝绿茶，绿茶性味苦寒，能清热，消暑、解毒，增强肠胃功能，促进消化，防止腹泻、皮肤疮疖感染等。
　　秋季　宜喝乌龙茶，乌龙茶不寒不热，彻底消除体内余热。会使人神清气爽。
　　冬季　宜喝红茶，红茶甘温，可养人体阳气，生热暖腹，增强人体抗塞能力，还可助消化去油腻。
　　红茶红　茶是一种全发酵茶(发酵程度大于80％)，具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。茶叶经发酵后茶多酚减少90％以上，但产生了茶黄素、茶红素等新成分。红茶中的功效成分主要是茶黄素和茶红素，赋予了红茶特有的色泽和口味。其中，茶黄素占红茶干重的0.3％～2％，茶红素占红茶干重的10％～20％。我国红茶的名贵品种包括产于安徽祁门的“祁红”、产于云南佛海、顺宁等地的“滇红”，产于安徽六安、霍山等地的“霍红”和产于江苏宜兴的“苏红”。而世界的三大名红茶有：中国祁门红茶、印度大吉岭红茶都会、斯里兰卡乌巴红茶。
　　冲泡特点　冲泡红茶宜用刚煮沸的水，并加以杯盖，以免香味释放。英国人普遍有饮“午后茶”的习惯，常将祁红和印度红茶拼配。再加牛奶、砂糖饮用。在我国一些地方，也有将红茶加糖、奶、芝麻饮用的习惯，这样既能生热暖腹，又可增添营养、强身健体。
　　乌龙茶　乌龙茶是半发酵茶，综合了绿茶和红茶的制法，亦称青茶。乌龙茶其品质介于绿茶和红茶之间，既有红茶浓鲜味，又有绿茶清香，素有“绿叶红镶边”的美誉。乌龙茶的名贵品种包括“武夷岩茶”(大红袍则是武夷岩茶中品质最优异的)、“台湾乌龙茶”(其中南投县的冻顶乌龙茶知名度极高而且最为名贵)，闽南安溪产的“铁观音”、产于广东潮州的“凤凰单枞”和产于广东潮安“凤凰水仙”。
　　冲泡特点　冲泡乌龙茶需用100℃的沸水，泡片刻后将茶壶里的茶水倒入茶杯里，品尝后齿颊留香，回味甘鲜。乌龙茶宜浓饮，注重品味闻香。
　　花茶　花茶又名香片，利用茶善于吸收异味的特点，将有香味的鲜花和新茶一起闷，茶将香味吸收后再把干花筛除，制成的花茶香味浓郁，茶汤色深，深得偏好重口味的北方人喜爱，最普通的花茶是用茉莉花制的茉莉花茶，根据所用的鲜花不同，还有玉兰花茶、桂花茶，珠兰花茶、玳玳花茶等。花茶一般都用绿茶制作，但也有用红茶制作的。花茶是集茶味与花香于一体，茶引花香，花增茶味，相得益彰。既保持了浓郁爽口的茶味，又有鲜灵芬芳的花香。冲泡品吸，花香袭人，甘芳满口。花茶不仅仍有茶的功效，而且花香也具有良好的药理作用，裨益人体健康。
　　冲泡特点　泡饮高档花茶，应选用透明玻璃盖杯。(取花茶3克，放入杯中，将初沸开水稍凉至90℃左右)中泡，随即盖上杯盖，以防香气散失。2～3分钟后即可品饮，顿觉芬芳扑鼻，令人心旷神怡。
　　
　　茶的养生功效
　　
　　茶叶既是食物，又是药物。茶的养生功效主要有以下4大方面。
　　提神除倦　茶叶中含1％～5％咖啡碱，咖啡碱对人的神经系统有广泛的兴奋作用。饮茶后，大脑兴奋，精神倍增，思维活跃，提高对外界的感受性，消除瞌睡和疲乏。特别是经常开夜车的脑力劳动者，当处于精神委靡或感觉疲倦时，若能泡上一杯好茶品饮，顿感思维敏捷，睡意消除，工作效率提高。与香烟相比，吸烟虽提神但伤身，而喝茶既提神又益健康，当然以喝茶为好。
　　解油腻促消化　饮茶能兴奋神经系统，促进胃液分泌和食物消化，并有利于代谢产物的排出。
　　解毒　茶有利尿作用，促使有毒物质排出体外。茶叶中的某些成分能促进肝糖原合成，增强肝脏的解毒功能和降低转氨酶；还参与体内氧化还原反应，直接降低多种有毒物质的浓度。
　　驱暑热　每逢夏天，炎热难当。常饮些热茶，既能驱暑，又能止渴。一杯热茶喝下去，使得汗腺舒张，有助于把体内积存的过高热量及时地散发出来。