看到这篇文章的标题，一些读者可能会感到可笑——火星怎么会“丢脸”，它是颗星球，怎么会有脸面？这是因为几十年来一些人一直认为火星上有一张人脸。要说清楚这件事，还得从“火星人”讲起。
　　


　　火星是地球的近邻。在太阳系的行星中，人们最感兴趣的可能就是这颗红色的星球了。由于它具有许多和地球相似的地方，所以千百年来人类一直渴望认识它、了解它。早在公元前4000多年，两河流域的苏美尔人就开始注意到它的行踪，并用战神“奈格尔”为它命名。我国祖先也早就观察到火星的存在，因它时明时暗、行踪不定，所以称其为“荧惑”。17世纪以后，随着望远镜的发明，人类对火星的兴趣越来越浓。1877年，一位名叫斯基帕雷利的意大利天文学家用望远镜意外地发现火星上有一些斑纹，他把这些斑纹称之为“沟渠”。可是，人们在把它翻译成英语时却错误地译成了“运河”。事有凑巧，同一年美国人霍尔发现火星有两颗距离较近的小卫星，很像是从火星发射上去的人造卫星。这两个发现引起了人们的兴趣，“人工运河”加上“人造卫星”，使人联想起以前通过望远镜看到的火星两极存在的寒来暑往被认为是积雪和冰山的白色物质。于是，从那以后火星上存在高级生命的说法广为流传，一时间，“火星人”成了科幻作品里备受欢迎的主人翁。
　　那么，到底有没有“火星人”呢？20世纪60年代以后，科学家们决定借助航天技术搞清这个问题。从1960年到1973年，美国和苏联两国共向火星发射了10多个探测器，利用这些探测器发回的数据和图像，科学家们对火星有了进一步的认识。接着，美国又于1975年成功发射了海盗1号和2号两个火星探测器。
　　1975年8月20日，海盗1号首先踏上旅途，经过10个月的长途跋涉，于1976年6月进入火星轨道。像其它一些行星探测器一样，海盗号探测器也由轨道舱和着陆舱两部分组成。当年7月20日，它的着陆舱成功地软着陆在火星的普拉尼蒂亚平原上，随后利用携带的生物实验箱对土壤进行了化验。当着陆舱积极工作的时候，轨道舱也没闲着，它在火星轨道上工作了719天，用照相机对火星进行了细致观察。
　　


　　海盗1号关于火星生命的分析令科学家们大失所望，从火星的土壤里没有化验出任何有机分子，其它项目的探测也表明，火星上找不到任何生物存在的迹象。总而言之，没有发现火星人的蛛丝马迹。
　　虽然没有发现火星人，但是海盗1号却意外拍到了一张与人脸相似的照片。这张照片是探测器在飞过火星上空拍摄的。照片显示，在火星的基多尼亚地区，有一张五官齐全、仰面朝天的“人脸”。这张“人脸”很大，它长1.6千米、宽5千米，在地球上的人类中绝找不出第二张。
　　“人脸”照片公布后，立即引起了人们的极大兴趣，很多人开始想入非非——有人说它像埃及法老的脸；有人宣称在“人脸”附近还发现了包括完整庙宇、城墙和炮台的古代城市；“人脸”不远处还耸立着三面墙，三面墙呈40度角、60度角和80度角连在一起，外形很像埃及的“金字塔”……因此，一些人把它视为火星存在生命和文明的证据，认为它是火星人用于和其它星球进行联络的标志，“人脸”所在的地区甚至被奉为圣地。还有人要求给美国航宇局增加预算，继续探测“火星人脸”奥秘。但是，大多数科学家却始终认为，这张照片反映的景物根本不可能是什么人脸，从火星上看到的所有东西都是自然形成的。
　　话虽这么说，但是科学讲求强有力的证据。为解开火星人脸之谜，给公众一个正确的解释，美国航宇局前任局长戈尔丁在20世纪90年代批准美国下一次探测火星时要对基多尼亚地区再次进行拍摄。这项任务后来落到了火星环球勘测者号探测器的肩上。