导弹是现代信息化条件下战争的首要杀伤利器，具有飞行速度快、打击精度高、覆盖范围大等技战术优势。为了降低导弹武器的作战效能，导弹防御系统应运而生。导弹和导弹防御系统作为攻防对抗的两端，是矛与盾的关系。
　　美国是最早发展导弹防御系统的国家，也是目前世界上导弹防御技术最先进的国家，其导弹防御系统主要由三大部分组成：一是侦察预警系统，由各种平台的传感器组成，是反导作战体系的“眼睛”;二是作战管理、指挥控制和通信系统（C2BMC），由不同层级的作战指挥中心组成，是反导作战体系的“大脑”;三是拦截武器系统，由导弹飞行不同阶段的拦截系统组成，是反导作战体系的“手臂”。侦察预警系统承担的任务主要是对导弹目标的搜索、探测、识别和跟踪，以及拦截武器系统完成攻击后，参与对目标杀伤评估的任务;C2BMC主要是根据传感器信息对目标进行识别、威胁等级判定，并制定任务规划以明确武器与传感器的配对关联和交战调度，是整个导弹防御的核心;拦截武器系统主要承担对目标的杀伤任务。
　　美国导弹防御拦截武器系统构成
　　拦截武器系统是美国导弹防御系统的重要组成部分，也是防空反导作战的最终执行结构。按杀伤的方式，可分为核爆拦截武器系统、动能拦截武器系统、破片杀伤拦截武器系统和激光拦截武器系统;按杀伤目标的飞行阶段，可分为助推段拦截武器系统、中段（含升弧段和降弧段）拦截武器系统和末段拦截武器系统。目前，美国已形成分段多层次的防空反导作战体系，且发展重点为动能直接碰撞杀伤，如地基中段反导系统、宙斯盾反导系统、萨德反导系统和爱国者-3反导系统。
　　美国助推段拦截武器现状及发展趋势
　　助推段又称主动段，是导弹离开发射平台至头体分离为止的一段弹道。在这段弹道上，由于发动机和控制系统一直在工作，因而称之为主动段。该段的特点为弹头和弹体未分离、目标特性大、飞行速度慢，并且对于纵深部署的弹道导弹来说，此時的飞行轨迹大部分位于射导国境内，一旦被拦截，拦截损伤和附带损伤均发生在射导国境内，是拦截效率最高也是拦截效果最理想的飞行段。但由于导弹发射的突然性、上升段时间短且目标位于射导国境内，其技术实现相当困难。因此美导弹防御局投入了大量的财力研制助推段拦截武器系统。
　　助推段拦截武器现状美军助推段拦截武器主要有机载拦截器（ABL）。ABL由美国空军主持，安装平台是大型宽体波音747-400飞机，发射功率达几兆瓦，射程达几百千米，作战高度约为10千米，2008年装备7套，单套造价近10亿美元。根据2010年美导弹防御局的财年预算，取消采购新型ABL机载激光器的计划。ABL可拦截250千米以外处于助推段的弹道导弹，并使导弹碎片落在敌方区域内，但是需要导弹发射的准确情报支撑和制空权的支持。

　　助推段拦截武器发展趋势