人类的游泳活动源远流长，原始人狩猎时，为求取食物而登山涉水，在与人或兽的战争及格斗时，游泳是最基本的技能。随着国家的出现，古代国家发生战争时，利用泅水潜行破坏敌方防守，配合步兵和骑兵作战。18世纪，欧洲军队中开始建立游泳学校。在希腊索伦法律中，曾规定儿童需学习希腊文与游泳。社会上有流行讽刺愚者的谚语，“他既不能文，又不能游泳”，足见对游泳的重视。随着生产力的发展，人类生活水平的提高，游泳又与娱乐紧密地联系在一起，这是游泳获得发展的又一个重要原因。
　　
　　奥运会游泳发展史
　　
　　1896年4月6日至15日，第1届现代奥运会在希腊首都雅典隆重举行。当时，奥运会设有100米、500米和1200米自由泳3个游泳项目。总共有6个国家(丹麦、德国、希腊、匈牙利、瑞典和美国)的26名选手参加比赛。而2008年北京奥运会游泳竞赛项目仅设置的金牌数就有50块。由于受条件的限制，那时游泳比赛还没有游泳池，比赛是在公海里举行的，泳道是用水面上漂浮的南瓜作为标记，泳距未经过仔细测量，只是凭感觉进行估计。比赛的方法令人惊叹：先用小轮船把运动员载离海岸，发令员估计距离合适了，便发令让选手游回岸边，不求泳姿，自由发挥，以到达岸边的先后决定名次。
　　1924年的奥运会才真正翻开了竞技游泳的历史。比赛首次在巴黎的图雷莱斯正规游泳池举行。国际标准游泳池长50米，宽至少25米，深2米以上，水温不低与240。设8条泳道，每条泳道宽2.5米，第一和第八泳道的外侧分道线距离池壁为2.5米。泳道中心安装有颜色鲜明的触摸板，当运动员触到终点时由计时员按下按纽记录运动员成绩。
　　1972年第20届慕尼黑奥运会上，更是令人信服地看到了电子设备的优越性。在奥运会上首次采用了光龟测距仪和精度可达1／1000秒的电子计时器。自动测试和显示时间、速度和距离的电子装置，逐步代替了人的眼和手。依靠它们的帮助，使计时更精确、计分更方便、判断更准确。如男子400米个人混合泳第一名瑞典的贡·拉尔松，仅比第二名美国的蒂·麦基快0.002秒。因此，那届奥运会也被称为“技术奥运会”。
　　
　　“科技鲨皮”劈波斩浪
　　
　　鲨鱼是海洋中游泳最快的动物，科学家发现，它们在水中的高游速，得益于皮肤上的V形皱折，它可以巧妙产生水的涡流，让原来鱼皮与水之间的摩擦转变为水与水之间的摩擦，大大减小了水的阻力。受这一研究启发，用弹性超强的合成材料仿制“鲨鱼皮”，再裁成紧身泳装。实验表明，“鲨皮泳衣”的纤维可以减少水3％的阻力，这在1％秒决胜负的游泳比赛中意义非凡。
　　
　　2008年北京奥运会场地探秘
　　
　　游泳、跳水、花样游泳比赛在北京的奥林匹克公园国家游泳中心举行。
　　男、女水球预赛在英东游泳馆，决赛在北京的奥林匹克公园国家游泳中心举行。
　　男、女10千米马拉松游泳比赛在北京顺义区的奥林匹克水上公园举行。