今年5月，中华人民共和国发明专利公报正式公布了解放军南京海军医学院教授徐根兴的一项对人类征服癌症具有重要意义的发明专利申请。这就是将人体内皮抑素基因通过双歧杆菌导人人体，从而达到治疗癌症的目的。专利公布后，徐根兴教授对有关问题进行了解答。
　　问：对癌症实施“饥饿疗法”，是目前世界上一项前沿的科学研究。据了解，这项研究国外早就进行，但始终没有突破性进展，而您的研究似乎已经走到了前面。请您谈谈这方面的情况。
　　答：是的，这项研究国外60年代就开始了。当年，27岁的医学博士朱达·福尔克曼从事血液代用品研究。有一天，他把癌细胞注射进兔子的甲状腺，那个甲状腺在血液抽干后被保存在一个带有塞子的玻璃容器内。这时，细小的黑素瘤开始长出来，但是，它怎么长也只有铅笔的笔尖那么大。这说明肿瘤一旦没有血管供血，就不能生长。实验证明，一旦肿瘤与血管接通，肿瘤体积就会在10～15天时间里增大到100多倍。因为肿瘤细胞会分泌出促进血管生长的物质，使肿瘤中的毛细血管处于不断异常增长状态，以充分供应肿瘤细胞快速生长的营养需要。如果人体内有抑制血管生长物质存在，那么肿瘤血管内皮细胞就不能增殖，肿瘤就会因得不到足够的血液供应而萎缩，并处于休眠状态。此外，肿瘤血管不但提供了丰富的营养，还为肿瘤细胞提供了逃跑的路径。癌细胞一旦离开肿瘤进入血液循环系统，并在其它部位定居下来，就形成转移性肿瘤。正是这些转移肿瘤往往会致人于死地。如果没有肿瘤血管生成，肿瘤就没有了转移的路径，即使已转移到其它部位也不能增殖生长。所以，这种抗血管生成的疗法对肿瘤治疗意义重大，深受世人关注。应该说，我们研究的基本思路与福尔克曼是相似的。其突破性进展在于：发展并从人的肝脏基因文库中筛选克隆得到了人体内皮抑素基因，并将这种基因传导人人体内惟一不产生内外毒素的生理有益菌——双歧杆菌中，制成转基因口服制剂。
　　问：这种“饥饿疗法”基本没有副作用，且疗效显著。那么，是否可以因此而放弃放疗、化疗、免疫治疗等传统疗法?
　　答：目前医学界对恶性肿瘤的治疗主要采取杀死癌细胞为主的方法，但这些传统方法在杀死癌细胞的同时，也同样损伤正常细胞，造成“杀人一千，自损八百”的两败俱伤的后果。而“饥饿疗法”能专一性杀死癌细胞而又不损伤正常细胞。因此，服用转基因双歧杆菌口服液没有明显副作用。从某种意义上说，这种疗法是一种治本疗法，代表了攻克癌症的方向。然而，目前仅靠这一种疗法不太可能完全征服癌症。最好与传统的疗法相结合，“多靶攻击”，才可能取得最佳效果。
　　问：“饥饿疗法”适用于所有肿瘤吗?何时可正式用于临床?价格是否很昂贵?
　　答：非实体性肿瘤，如血癌等不适用。其它肿瘤大多适用，尤以肝癌、胃癌、食管癌、肺癌等疗效更好。这种药物必须得到国家正式批准才能投产，从批量生产到临床应用还有一个过程。价格不是很昂贵，比目前化疗的价格要低。
　　问：从基因研究入手攻克癌症，是人类最终消灭这一顽症的突破口。那么，您认为从现在起，到最终人类征服癌症，还需要多长时间?
　　答：福尔克曼等人用他们研制的两种药物消除了老鼠体内的恶性肿瘤，这是去年国际重大科技新闻。在我们对30名志愿患者作临床试验获得成功后，福尔克曼们也正在对30名患者作临床试验，但结果还未见报端。可以认为，这是一项很有前途、很有希望的研究。但是，正如国外有关人士所说，期待抗血管生成药在两年之内治愈人类癌症是不现实的。美国临床肿瘤学会会长的话说得比较中肯：“我认为，这些药物的出现是很有希望的迹象，但是以为某种特定的化合物能在两年内攻克所有癌症，那是言过其实。”我本人认为，“饥饿疗法”作为一种全新的治癌方法，方方面面对它应有一个冷静和正确的评价。虽然它属现代基因工程的高新科技，但这种疗法不是惟一疗法，不可把转基因双歧杆菌药物当做灵丹妙药，因为以后还有大量的工作要做。目前，我和同事们正着手研究将这种抑癌基因直接导入癌症病变区的方法，以寻求更直接、更有效、更迅速的治癌手段。
　　根据世界人类基因组的计划，到2005年，人类将把人体内10万左右的基因一一登记在案，搞它个水落石出。目前已完成2／3的工程。保守一点说，从现在起，至多在10年之内，人类征服癌症完全有可能!