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在塔里木盆地东部，罗布泊洼地的西北边缘，有一个风沙肆虐的沙漠地带。楼兰城的遗址就静静地躺在这个几乎完全被沙丘所淹没的、死寂的世界中。千年的烽燧、古怪的雅丹地貌、漫天的绝域风沙、还有时隐时现的罗布泊，交织构成了一个神秘莫测、充满异域风情的西部传奇。
历史上的千年古国
在汉朝以前，中原人根本不知道存在楼兰这样一个神秘的古国。汉代伟大的探险者张骞出使西域，第一次将楼兰带入了中原人的视线。张骞数年之后返回中原，他将在西域的所闻所见报告给了汉武帝。汉武帝听说大宛马品质优良后，异常欣喜，因为这些马匹可以使他武装大汉帝国的骑兵，从而满足他征服天下的雄心壮志。于是，在张骞返回中原不久，汉武帝就迫不及待地多次派使节前往大宛、康居一带求购。楼兰处于运送这些马匹的必经之路，在汉武帝的威迫下，他们担负起了向这些汉使提供食宿以及粮草的繁重任务。楼兰王国是个小国，而且当时西域处于匈奴人的势力范围之中。因此，楼兰既不敢得罪汉人，也不敢得罪匈奴人，他们往往得把一个儿子送到长安做侍子(人质)，一个送到匈奴，冒着儿子被杀掉的危险，在汉和匈奴两大势力之间，巧妙地维持着其政治生命。
汉使要出使西域各国必定要经过楼兰境内的白龙堆沙漠，楼兰王国也担负起了向汉使提供向导和饮用水的任务。因汉使多次虐待向导，楼兰开始拒绝服从西汉的命令，两者之间关系恶化。公元前77年，楼兰王安归在匈奴唆使下，曾几次攻杀汉使，掠夺财物，这使得西汉皇帝非常恼火。于是，汉朝大将军霍光就派属下傅介子去杀楼兰王。到了楼兰后，傅介子拿出许多金银锦帛，假意要送给安归。楼兰王安归大喜，应邀与傅介子一起饮酒，傅介子有意灌醉安归，将其扶到屏风后，命两名手下杀了安归。傅介子对各王公大臣说：安归负汉，是大汉天子派我来杀他的，应该立他的弟弟尉屠耆为王。谁如不从，汉朝的大军马上就到!各王公大臣见安归已死，而且汉朝大兵压境，反抗只是徒丢性命，只得默认了这个事实。安归死后，汉昭帝即诏立曾在汉朝做侍子的尉屠耆为新王，赐宫女为妻及大批车马和辎重。
随着汉军在与匈奴交战中的胜利，丝绸之路畅通无阻。楼兰古城成为古代丝绸之路的必经之路。在楼兰古城内“使者相望于道”，车水马龙、人来人往，贩夫走卒穿梭其间，商贩沿街叫卖的吆喝声，小孩追逐的打闹声，夫妻之间的争吵声，晚饭时家家户户冒起的袅袅炊烟。繁荣的商业为楼兰带来了巨大的利润，使楼兰人过上了富足的生活。楼兰此时已经成了西域的乐土，沙漠里的天堂。
但是，西汉王朝不可避免地衰落了，中原群雄开始混战不休，无暇顾及西域，楼兰也渐渐与中原失去联系。公元400年，高僧法显西行取经，途经此地时，此地已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识”。楼兰这座昔日绿草遍地，人往如织的繁荣故城，在辉煌了近50。年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。它留下的只是“城廓巍然，人物断绝”的不毛之地和待后人破解的千古谜团。
轰动世界的发现
1000多年之后，楼兰以一种突然闯入的方式再次闪亮登场，让世人为之惊诧不已。楼兰古城曾经是人们生息繁衍的乐园。它身边有烟波浩淼的罗布泊，它门前环绕着清澈的河流，人们在碧波上泛舟捕鱼，在茂密的胡杨林里狩猎，人们沐浴着大自然的恩赐。
历史总不会轻易抛弃它曾经的宠儿20世纪初的某一个阳春三月，瑞典探险家斯文不经意间闯入罗布泊，发现了消失上千年的楼兰古国。这是一队打着考古旗号在世界各地从事盗墓活动的团伙。盗墓团伙在当地招募了许多罗布泊人，来充当挖掘古墓的劳力。
在这群劳力中，有一个叫奥尔迪克的罗布泊人。奥尔迪克的含义是“野鸭子”。罗布泊人孩子生下后，母亲第一眼见到什么，就用什么为孩子起名字。奥尔迪克生于1862年，从小就在罗布泊里面结网打鱼，过着无忧无虑的生活。封闭而忙碌的生活，养成了他勤劳、勇敢、忠诚、朴实的品质。奥尔迪克年轻时是渔猎手，家中生活美满，丰衣足食，无忧无虑。当时塔里木河中的鱼成群结队，密密麻麻足可以拧成绳子，要想猎渔几乎不费吹灰之力。本来，奥尔迪克可以和他所有的长辈一样，安安静静地度过自己的一生。然而，当1899年12月，瑞典人斯文带领的探险队进入罗布泊腹地，并雇佣了已经37岁的“野鸭子”后，他生活中的一切发生了天翻地覆的变化。
1900年4月1日，探险的骆驼队在罗布泊西岸向南挺进，下午扎营时发现唯一的一把铁锹丢了。因为要挖井汲水，解决人畜饮水，没有铁锹就等于死神的降临!奥尔迪克策马回原路寻找，找到铁锹后回来时狂风大作，飞砂走石。有经验的奥尔迪克在一个避风处躲过了风沙的袭击。第二天，当风沙过后，他在附近发现了许多铜钱、陶器的碎片。奥尔迪克离开时做了标记，并拣了一些碎片带回营地给斯文。斯文大为兴奋，立即率领探险队前往挖掘，他们发现了一座佛塔和三个殿堂，在这片废墟东南部发现了城墙、街道、房屋，甚至还有烽火台。获取大批汉魏和罗马古钱币、具有中亚希腊化风格的建筑木雕及两枚木简、大量魏晋木简、精美的中原丝织品等150余件。斯文回国后，把这些文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定，这座古城就是赫赫有名的古国楼兰，整个世界震惊了。
大批的考古学家、地理、地质学者接踵而至。1905年美国的亨廷顿探险队：1906年英国的斯坦因探险队到楼兰进行了大规模的考古，将楼兰遗址逐个编号，初次揭开了楼兰古文明全貌。斯坦因除获取大量文物外，最主要的是他发掘了两具楼兰男性头骨，并经英国人类学家基恩证实为欧洲白种人；1908年日本的大谷光瑞探险队到达楼兰，发现“李柏文书”。“李柏文书”是前凉西城长史李柏写给楼兰国王的书信。它为研究中原政府经营西域提供了第一手资料……这些探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘出的文物，其价值之大震惊世界，其数量之丰富难以数计。包括新石器时代的石斧、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等等，文物品种极其繁多。其中以晋代手抄《战国策》和汉锦最为珍贵。这份手抄字纸，仅仅比蔡伦105年发明纸晚一二百年，比欧洲最古的字纸要早六七百年。发掘出的汉锦，色彩绚丽，十分精致。
一千口棺材的地方
1934年，瑞典探险家斯文同考古学家贝格曼再次来到罗布泊，希望能有新的发现。这时年已72岁的奥尔迪克再次被招募到探险队。奥尔迪克告诉斯文，15年前，他在罗布泊发现了一个“有一千口棺材的地方”。起初，斯文对奥尔迪克的发现感到吃惊，并产生怀疑。尽管如此，他还是决定去尝试找一下这 个“奥尔迪克的古墓群”，并把这一任务交给了伙伴贝格曼去实施。
奥尔迪克和贝格曼花了2个月的时间寻找这片神秘的墓地。在一次次尝试失败后，奥尔迪克也拿不准了。他开始讲故事为自己开脱，他说那个“有一千口棺材的地方”已经消失在新形成的湖泊中了。那个地方是一个有魔鬼出没的地方，他不敢领别人到那里去。贝格曼开始怀疑是否真有这样一个地方。在灰心丧气中，考察队意外地拐向了一条库姆河的支流，这是一条没有名字的河，贝格曼随口把它叫做“小河”。他们谁也不会想到，随口叫出的“小河”，以后会成为罗布泊探险考古史上的一个关键词。
考古队沿着小河边测量绘图边前进。这时已是6月，沙漠里的天气变得特别热，所有的人都汗流浃背。就在这时，大家发现奥尔迪克有些异样，他迷迷糊糊地张望着，聆听着。然后，他一个人久久地凝视着不远处一个浑圆的小山包，一言不发。突然，奥尔迪克指着那个小山包，大声说：“那……就是它!”大家全楞了，一时没有反应过来是怎么回事。那是一个埋葬在细沙中的山包，考古队在此发现了大量的棺木，留给世人无限遐思的“楼兰美女”也静静躺在这里。
“楼兰姑娘，辫子长长：楼兰姑娘，眼泪汪汪；千年幽梦随风去，不知家乡在何方；楼兰姑娘，思想常常：楼兰姑娘，去向何方?”考古日记这样记载当时发现的情景：“一具女性木乃伊，面部那神圣的表情永远无法令人忘怀!双目微合，好似着了魔法刚刚睡去一般。漂亮的鹰勾鼻，微张的嘴唇与微露的牙齿，为后人留下了一个永恒的微笑。”几十个世纪后，她的微笑仍是那么神秘诱人。但她没有泄露以往的秘密，不能向人们倾诉楼兰命运的变迁。由于条件限制，考古队没有带走这具干尸，考察记录完毕后又把她放回了原处。
这片被贝格曼称为“小河”的废墟，从此又神秘消失于沙海。在此后的几十年中，中外考古学家多次想找到“小河”，但却再也没有找到那片神秘的土地。
谜一样的“太阳墓”
1979年借中日合拍《丝绸之路》的机缘，中国考古学家乘直升机到达楼兰。中国学者在楼兰发现半个多世纪后，才实现到楼兰考古的梦想。考古队在罗布泊北端的铁板河河湾处逗留了4天。这是中国考古工作者在楼兰发现70多年后第一次涉足这里，除了斯文、斯坦因已有的发现，他们不知去哪里，会发现些什么。按常识，顺着河床找吧!他们偶然看到在一个沙堆顶上摆放了许多干枯的树枝和芦苇秆，考古队据此估计这里可能有古人活动的遗迹。一个排的解放军战士，用手推车推了整整15天的沙子，一座由42座墓组成的墓葬群显示出来。每座墓都是中间用一圆形木桩围成的死者墓穴，外面用一尺多高的木桩围成圆圈，摆成光芒四射太阳型的墓葬，恢宏气势让在场所有人目瞪口呆。使人不禁浮想当年后羿射日，射下的9个太阳，是否就落在了这里?每个墓，都有一个“核”，这个“核”是由紧密的一圈圈胡杨木桩构成的。每个基地的胡杨木圈都是7层，数字“7”，在当时一定有什么含意，也许与佛塔多为7层寓意是一样的吧?7圈之外是显放射状的列木，每条放射列木有10米之长，每座墓由690棵树构成。它究竟是哪个民族哪个部落的墓地?为何葬在这里?这群人居住何方?是把太阳当做图腾建造此墓还是有别的意义?
经碳14测定，太阳墓已有3800年之久，并发现古墓主人均为欧洲白种人。这一发现举世皆惊，因为楼兰地区文明将因此推前2000年!3800年，想想这是一个什么概念，这是一个多大的时间跨度?在中原的3800年前，还是夏朝的统治时期。有关楼兰人科的问题，也成为楼兰文明最大最为难解的谜团。30多年过去，至今仍是个不解之谜。或许，那深埋在沙漠之下的秘密，我们还没有找到。
活在历史和传说中
楼兰文明是如何失落的呢?这是一个已经争论了一个世纪的话题，至今没有谁能够给出一个明晰的答案。归纳几十种的推测，大致有3种说法比较有代表性：①自然环境变化。英国考古学家斯坦因是此说最先提出者，本世纪初，他从楼兰考察回国后，就发表了冰山退缩导致河流水量减少，土地沙漠化，楼兰废弃的观点。②政治经济中心的转移。丝绸之路使楼兰兴盛，也使楼兰衰落。两晋以后，丝绸之路改走北道，中原在楼兰的驻兵和屯田事业向北转移，楼兰转向衰弱，最终废弃。③人类活动破坏了自然的和谐，在创造高度发达的文明同时，也以惊人的速度制造着沙漠。这是“世界古文明的共同悲剧”，埃及、美索不达米亚这些古文明的发祥地，如今都是盐碱泛滥，流沙纵横的不毛之地。
昔日塞外绿洲，今日黄沙乱冢，兴衰成败之间的落差给后人留下无尽的思考。尽管有种种精确的论据可以论证楼兰文明的失落，但谁也无法知道楼兰人国破城毁四处逃散时的情景。曾经的熙来攘往之城，如今为何变成了人迹罕至的沙漠戈壁?多少年来一直是个未解之谜。楼兰古城，可谓是一个生活在历史与传说中的神秘国度。
历史上的千年古国
在汉朝以前，中原人根本不知道存在楼兰这样一个神秘的古国。汉代伟大的探险者张骞出使西域，第一次将楼兰带入了中原人的视线。张骞数年之后返回中原，他将在西域的所闻所见报告给了汉武帝。汉武帝听说大宛马品质优良后，异常欣喜，因为这些马匹可以使他武装大汉帝国的骑兵，从而满足他征服天下的雄心壮志。于是，在张骞返回中原不久，汉武帝就迫不及待地多次派使节前往大宛、康居一带求购。楼兰处于运送这些马匹的必经之路，在汉武帝的威迫下，他们担负起了向这些汉使提供食宿以及粮草的繁重任务。楼兰王国是个小国，而且当时西域处于匈奴人的势力范围之中。因此，楼兰既不敢得罪汉人，也不敢得罪匈奴人，他们往往得把一个儿子送到长安做侍子(人质)，一个送到匈奴，冒着儿子被杀掉的危险，在汉和匈奴两大势力之间，巧妙地维持着其政治生命。
汉使要出使西域各国必定要经过楼兰境内的白龙堆沙漠，楼兰王国也担负起了向汉使提供向导和饮用水的任务。因汉使多次虐待向导，楼兰开始拒绝服从西汉的命令，两者之间关系恶化。公元前77年，楼兰王安归在匈奴唆使下，曾几次攻杀汉使，掠夺财物，这使得西汉皇帝非常恼火。于是，汉朝大将军霍光就派属下傅介子去杀楼兰王。到了楼兰后，傅介子拿出许多金银锦帛，假意要送给安归。楼兰王安归大喜，应邀与傅介子一起饮酒，傅介子有意灌醉安归，将其扶到屏风后，命两名手下杀了安归。傅介子对各王公大臣说：安归负汉，是大汉天子派我来杀他的，应该立他的弟弟尉屠耆为王。谁如不从，汉朝的大军马上就到!各王公大臣见安归已死，而且汉朝大兵压境，反抗只是徒丢性命，只得默认了这个事实。安归死后，汉昭帝即诏立曾在汉朝做侍子的尉屠耆为新王，赐宫女为妻及大批车马和辎重。
随着汉军在与匈奴交战中的胜利，丝绸之路畅通无阻。楼兰古城成为古代丝绸之路的必经之路。在楼兰古城内“使者相望于道”，车水马龙、人来人往，贩夫走卒穿梭其间，商贩沿街叫卖的吆喝声，小孩追逐的打闹声，夫妻之间的争吵声，晚饭时家家户户冒起的袅袅炊烟。繁荣的商业为楼兰带来了巨大的利润，使楼兰人过上了富足的生活。楼兰此时已经成了西域的乐土，沙漠里的天堂。
但是，西汉王朝不可避免地衰落了，中原群雄开始混战不休，无暇顾及西域，楼兰也渐渐与中原失去联系。公元400年，高僧法显西行取经，途经此地时，此地已是“上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识”。楼兰这座昔日绿草遍地，人往如织的繁荣故城，在辉煌了近50。年后，逐渐没有了人烟，在历史舞台上无声无息地消失了。它留下的只是“城廓巍然，人物断绝”的不毛之地和待后人破解的千古谜团。
轰动世界的发现
1000多年之后，楼兰以一种突然闯入的方式再次闪亮登场，让世人为之惊诧不已。楼兰古城曾经是人们生息繁衍的乐园。它身边有烟波浩淼的罗布泊，它门前环绕着清澈的河流，人们在碧波上泛舟捕鱼，在茂密的胡杨林里狩猎，人们沐浴着大自然的恩赐。
历史总不会轻易抛弃它曾经的宠儿20世纪初的某一个阳春三月，瑞典探险家斯文不经意间闯入罗布泊，发现了消失上千年的楼兰古国。这是一队打着考古旗号在世界各地从事盗墓活动的团伙。盗墓团伙在当地招募了许多罗布泊人，来充当挖掘古墓的劳力。
在这群劳力中，有一个叫奥尔迪克的罗布泊人。奥尔迪克的含义是“野鸭子”。罗布泊人孩子生下后，母亲第一眼见到什么，就用什么为孩子起名字。奥尔迪克生于1862年，从小就在罗布泊里面结网打鱼，过着无忧无虑的生活。封闭而忙碌的生活，养成了他勤劳、勇敢、忠诚、朴实的品质。奥尔迪克年轻时是渔猎手，家中生活美满，丰衣足食，无忧无虑。当时塔里木河中的鱼成群结队，密密麻麻足可以拧成绳子，要想猎渔几乎不费吹灰之力。本来，奥尔迪克可以和他所有的长辈一样，安安静静地度过自己的一生。然而，当1899年12月，瑞典人斯文带领的探险队进入罗布泊腹地，并雇佣了已经37岁的“野鸭子”后，他生活中的一切发生了天翻地覆的变化。
1900年4月1日，探险的骆驼队在罗布泊西岸向南挺进，下午扎营时发现唯一的一把铁锹丢了。因为要挖井汲水，解决人畜饮水，没有铁锹就等于死神的降临!奥尔迪克策马回原路寻找，找到铁锹后回来时狂风大作，飞砂走石。有经验的奥尔迪克在一个避风处躲过了风沙的袭击。第二天，当风沙过后，他在附近发现了许多铜钱、陶器的碎片。奥尔迪克离开时做了标记，并拣了一些碎片带回营地给斯文。斯文大为兴奋，立即率领探险队前往挖掘，他们发现了一座佛塔和三个殿堂，在这片废墟东南部发现了城墙、街道、房屋，甚至还有烽火台。获取大批汉魏和罗马古钱币、具有中亚希腊化风格的建筑木雕及两枚木简、大量魏晋木简、精美的中原丝织品等150余件。斯文回国后，把这些文物交给德国的希姆莱鉴定。经鉴定，这座古城就是赫赫有名的古国楼兰，整个世界震惊了。
大批的考古学家、地理、地质学者接踵而至。1905年美国的亨廷顿探险队：1906年英国的斯坦因探险队到楼兰进行了大规模的考古，将楼兰遗址逐个编号，初次揭开了楼兰古文明全貌。斯坦因除获取大量文物外，最主要的是他发掘了两具楼兰男性头骨，并经英国人类学家基恩证实为欧洲白种人；1908年日本的大谷光瑞探险队到达楼兰，发现“李柏文书”。“李柏文书”是前凉西城长史李柏写给楼兰国王的书信。它为研究中原政府经营西域提供了第一手资料……这些探险队在楼兰古城及罗布泊地区发掘出的文物，其价值之大震惊世界，其数量之丰富难以数计。包括新石器时代的石斧、木器、陶器、铜器、玻璃制品、古钱币等等，文物品种极其繁多。其中以晋代手抄《战国策》和汉锦最为珍贵。这份手抄字纸，仅仅比蔡伦105年发明纸晚一二百年，比欧洲最古的字纸要早六七百年。发掘出的汉锦，色彩绚丽，十分精致。
一千口棺材的地方
1934年，瑞典探险家斯文同考古学家贝格曼再次来到罗布泊，希望能有新的发现。这时年已72岁的奥尔迪克再次被招募到探险队。奥尔迪克告诉斯文，15年前，他在罗布泊发现了一个“有一千口棺材的地方”。起初，斯文对奥尔迪克的发现感到吃惊，并产生怀疑。尽管如此，他还是决定去尝试找一下这 个“奥尔迪克的古墓群”，并把这一任务交给了伙伴贝格曼去实施。
奥尔迪克和贝格曼花了2个月的时间寻找这片神秘的墓地。在一次次尝试失败后，奥尔迪克也拿不准了。他开始讲故事为自己开脱，他说那个“有一千口棺材的地方”已经消失在新形成的湖泊中了。那个地方是一个有魔鬼出没的地方，他不敢领别人到那里去。贝格曼开始怀疑是否真有这样一个地方。在灰心丧气中，考察队意外地拐向了一条库姆河的支流，这是一条没有名字的河，贝格曼随口把它叫做“小河”。他们谁也不会想到，随口叫出的“小河”，以后会成为罗布泊探险考古史上的一个关键词。
考古队沿着小河边测量绘图边前进。这时已是6月，沙漠里的天气变得特别热，所有的人都汗流浃背。就在这时，大家发现奥尔迪克有些异样，他迷迷糊糊地张望着，聆听着。然后，他一个人久久地凝视着不远处一个浑圆的小山包，一言不发。突然，奥尔迪克指着那个小山包，大声说：“那……就是它!”大家全楞了，一时没有反应过来是怎么回事。那是一个埋葬在细沙中的山包，考古队在此发现了大量的棺木，留给世人无限遐思的“楼兰美女”也静静躺在这里。
“楼兰姑娘，辫子长长：楼兰姑娘，眼泪汪汪；千年幽梦随风去，不知家乡在何方；楼兰姑娘，思想常常：楼兰姑娘，去向何方?”考古日记这样记载当时发现的情景：“一具女性木乃伊，面部那神圣的表情永远无法令人忘怀!双目微合，好似着了魔法刚刚睡去一般。漂亮的鹰勾鼻，微张的嘴唇与微露的牙齿，为后人留下了一个永恒的微笑。”几十个世纪后，她的微笑仍是那么神秘诱人。但她没有泄露以往的秘密，不能向人们倾诉楼兰命运的变迁。由于条件限制，考古队没有带走这具干尸，考察记录完毕后又把她放回了原处。
这片被贝格曼称为“小河”的废墟，从此又神秘消失于沙海。在此后的几十年中，中外考古学家多次想找到“小河”，但却再也没有找到那片神秘的土地。
谜一样的“太阳墓”
1979年借中日合拍《丝绸之路》的机缘，中国考古学家乘直升机到达楼兰。中国学者在楼兰发现半个多世纪后，才实现到楼兰考古的梦想。考古队在罗布泊北端的铁板河河湾处逗留了4天。这是中国考古工作者在楼兰发现70多年后第一次涉足这里，除了斯文、斯坦因已有的发现，他们不知去哪里，会发现些什么。按常识，顺着河床找吧!他们偶然看到在一个沙堆顶上摆放了许多干枯的树枝和芦苇秆，考古队据此估计这里可能有古人活动的遗迹。一个排的解放军战士，用手推车推了整整15天的沙子，一座由42座墓组成的墓葬群显示出来。每座墓都是中间用一圆形木桩围成的死者墓穴，外面用一尺多高的木桩围成圆圈，摆成光芒四射太阳型的墓葬，恢宏气势让在场所有人目瞪口呆。使人不禁浮想当年后羿射日，射下的9个太阳，是否就落在了这里?每个墓，都有一个“核”，这个“核”是由紧密的一圈圈胡杨木桩构成的。每个基地的胡杨木圈都是7层，数字“7”，在当时一定有什么含意，也许与佛塔多为7层寓意是一样的吧?7圈之外是显放射状的列木，每条放射列木有10米之长，每座墓由690棵树构成。它究竟是哪个民族哪个部落的墓地?为何葬在这里?这群人居住何方?是把太阳当做图腾建造此墓还是有别的意义?
经碳14测定，太阳墓已有3800年之久，并发现古墓主人均为欧洲白种人。这一发现举世皆惊，因为楼兰地区文明将因此推前2000年!3800年，想想这是一个什么概念，这是一个多大的时间跨度?在中原的3800年前，还是夏朝的统治时期。有关楼兰人科的问题，也成为楼兰文明最大最为难解的谜团。30多年过去，至今仍是个不解之谜。或许，那深埋在沙漠之下的秘密，我们还没有找到。
活在历史和传说中
楼兰文明是如何失落的呢?这是一个已经争论了一个世纪的话题，至今没有谁能够给出一个明晰的答案。归纳几十种的推测，大致有3种说法比较有代表性：①自然环境变化。英国考古学家斯坦因是此说最先提出者，本世纪初，他从楼兰考察回国后，就发表了冰山退缩导致河流水量减少，土地沙漠化，楼兰废弃的观点。②政治经济中心的转移。丝绸之路使楼兰兴盛，也使楼兰衰落。两晋以后，丝绸之路改走北道，中原在楼兰的驻兵和屯田事业向北转移，楼兰转向衰弱，最终废弃。③人类活动破坏了自然的和谐，在创造高度发达的文明同时，也以惊人的速度制造着沙漠。这是“世界古文明的共同悲剧”，埃及、美索不达米亚这些古文明的发祥地，如今都是盐碱泛滥，流沙纵横的不毛之地。
昔日塞外绿洲，今日黄沙乱冢，兴衰成败之间的落差给后人留下无尽的思考。尽管有种种精确的论据可以论证楼兰文明的失落，但谁也无法知道楼兰人国破城毁四处逃散时的情景。曾经的熙来攘往之城，如今为何变成了人迹罕至的沙漠戈壁?多少年来一直是个未解之谜。楼兰古城，可谓是一个生活在历史与传说中的神秘国度。