如今森林资源遭到破坏，森林面积正在急剧减少，人们企求得到这样一类植物：在短期内速生成树，既能保持土壤肥力，防止森林火灾，又能为人类提供原料和能源。 这并不是幻想中的一类植物。它们在地球上生存了许多年代，只是最近才发现它们的价值。科学家称这类植物为“超级植物”，把它们看作是绿色地球的希望。
　　
　　未来的绿色希望
　　
　　这类“超级植物”大多属于豆科，如酸枝木、台湾相思、银合欢和朱缨花等。在温带，它们生长迅速，能经受干旱和狂风暴雨的袭击；根系中有大量的根瘤菌，在贫瘠的土地上，照样能茁壮成长，郁郁葱葱。银合欢植物有100多种，有的高达25米，是栋梁之材；有的高约四米，可以构成树篱，是荒山造林、保持水土的好树种。这种树的液汁中含石油量很高，在菲律宾和马来西亚等国，已开始广泛栽种。
　　这种树生长很快，七八年就能成材。树木被砍伐以后不需另种，原来树桩上能很快抽出新枝来。现在，菲律宾12000公顷的树木，提供了相当于100万桶石油的能源。这种树原来生长在中美洲，如今，它们在潮湿的热带地区生长良好，根须长得很长，能防止水土流失。
　　美国加利福尼亚大学成功地培育出了“石油树”。石油树的液汁，含有同原油相似的石油烃类，经过脱水和分馏炼制，可以得到汽油和航空用油等。美国已经在三个州栽种“石油树”，每英亩年产十桶石油。
　　美国得克萨斯大学的卡里·赖瑟用银合欢属的树进行杂交，培育出名叫“苏卡布尔”的超级树。这种树有异乎寻常的固氮本领，而且生长非常迅速。它的叶子含有可供人畜食用的大量蛋白质，木头是上等燃料，也可以用来盖房子。果实含有丰富的蛋白质，可以食用。把这种树种到农田周围，还可以增加庄稼的产量。
　　
　　速生能源作物
　　
　　美国弗吉尼亚州的森林学家共同研究培育出一种杂交的白杨树，定名为克隆388。它生长迅速，可以密植，能将6％o的太阳能转变为生物能。即便几经砍伐，仍会从树桩上迅速长出枝叶来，而且越长越茂密。如果利用它来直接燃烧和气化，效率是很高的。
　　人们曾将两种非洲植物——甜高梁和苏丹草杂交，培育出一种新的植物。它生长快，产量高，种下去后，只需几个月就枝繁叶茂地成熟了，真是速生的能源植物。
　　近年来，在菲律宾北部发现了一种名叫汉加的野生树木，生活在湿热的热带树林里。它每年开花结果三次，每次结果15公斤。人们胃痛时吃了汉加果，就会消除病痛；被虫子咬了，涂一些果汁，可以除痛止痒。果实碰上火种，就会像汽油那样燃烧起来。边远地区的村民常常用树汁点火照明。
　　科学家对汉加果进行化学分析，发现果内含有16％的纯酒精，顿时便轰动了菲律宾和全世界。政府立即在全国范围进行调查，发现许多地方都长有这类“石油树”。因此政府建立了试验站，进行繁殖和扩种。科学家们正在研究树木的潜力，准备广泛利用这种树木，炼出油液用来代替石油。
　　
　　奇妙的石油树
　　
　　1978年，美国加利福尼亚大学的梅尔温·卡尔文教授在里西热带丛林中，意外地发现了一种能长石油的树——香胶树。这是一种枝高干粗的常绿乔木，在树干上打一个五厘米的洞，6个月内能分泌出20～30公斤胶汁，这种液汁实质上就是石油。它的分子和化学特性同柴油相似，所以无需提炼可以直接当柴油使用。将它注入柴油发动机汽车的油箱，车子就可轰鸣奔驰了。一英亩土地如果种上100棵香胶树，可年产石油25桶，这对贫油国来说，真是一个福音。巴西政府已建立种植场，进行科学研究。目前，香胶树是大自然中能够直接提供“生物石油”的最理想的植物。
　　不久以前，中国林业科学院热带林业研究所发现，生长在我国海南岛的油楠树，是一种能产“柴油”的树种。油楠是苏木亚科油楠常绿大乔木。一般树高12到15米、胸径40-50厘米的油楠树就能产油。树干经砍伤或钻洞后，从“油区”流出淡黄色或淡棕黄色的油状液体来，通常每株油楠树可收油三四公斤。这种油的可燃性同柴油相似，当地居民习惯用它替代煤油来点灯照明。
　　在日本的冲绳岛上，科学家培育出一种大戟科植物蓝珊瑚。这是一种奇妙的植物，含有高分子化合物，每公斤蓝珊瑚中能提炼出相当于30千卡热量的石油。科学家赞美蓝珊瑚，给了它一个美丽的称号：“石油树”。
　　更绝妙的是，巴西森林中生长着一种油棕榈树。栽种三年后开始结果，每公顷可产油10000公斤。经过试验，用棕榈油开动使用柴油发动机的大轿车和卡车，已取得较好的效果。