乘坐大巴车来到山区，江明燕活动了一下身体，心里有些兴奋。他们来的是太行山深处的桃叶村，这还是江明燕在地图上圈圈点点最后选中的地方。三个人正四下里张望，江明燕却独自跑到了一条羊肠小道上。她看到小道上有一个背柴老人，高高一筐柴把她的腰压得弯成了九十度。江明燕走过去，帮老人把柴抬进家里。正要告辞，老人突然对江明燕说：“你是大学生？来做社会实践的？”
　　江明燕点点头。这次暑期实践，他们一行三人要在当地山区做居民收入调查。
　　“你，想住到我家吗？”老人又突然问。
　　江明燕一愣，笑着问她是否欢迎？老人点点头。
　　回到公路和同学汇合，两个同学抱怨，问她去哪儿了？他们都等着急了。这时，桃叶村的村长来了，帮他们提着行李，安排他们住在大队部。
　　吃过晚饭，江明燕对两个同学说她另有住处。两个同学头也不抬，说她这个贼大明儿，莫非要睡到山沟里？江明燕笑笑，出了门。那老人的房子就在旁边山坡，离得很近。
　　上前敲门，老人还没有睡。见江明燕来了，她搬过一床新被褥，说这本来是嫁女儿用的。江明燕问老人的女儿呢？老人说她离开家十几年了。屋子里有些闷热，江明燕随手脱掉外套。老人诧异地看着她，指指她的小腹，想问什么。江明燕赶紧拉下衬衣，说小时候摔的，没啥。
　　老人安顿好床铺，便走了出去。江明燕躺下来，摸着小腹上的伤疤，出了会儿神。不只是小腹上，她的两条腿上也有大大小小的伤疤，看上去十分可怖。小时候她曾问过母亲，这些伤疤哪儿来的？母亲说她太调皮，摔的。小时候她信，但长大后她知道不是摔的。那伤疤更像是人为的，有的明显是刀伤，有的是烫伤，有一处好像还是烧伤。并且，这些伤不是一次留下的。父母对她疼爱有加，她怎么竟像是受过虐待？
　　第二天清晨，江明燕早早醒来，却发现老人出门了。
　　和另外两个学生汇合，三人吃过早饭开始挨家挨户走访。山路难行，走了整整一天，只调查了十来户。天黑时，大家到大队部整理资料。直到晚上八点钟，江明燕才再次来到老人的家。
　　老人还没睡，好像在等着江明燕。江明燕来了，老人起身回屋。江明燕觉得有些古怪，老人似乎并不愿和她说话。
　　早早睡下，江明燕却一直睡不着。不知过了多久，她听到隔壁传来咿咿呀呀的歌声。听不清唱的什么，但听上去格外凄凉。过了一会儿，江明燕起身出门，轻轻推开老人的屋门。油灯下，老人坐在炕上，边唱边哭。江明燕急忙问她怎么了？老人擦擦眼睛，说今天是女儿的生日。她走的时候，才18岁，她歌唱得特别好，说要到城里，要当歌星。
　　“村子里的人都说，她在别人家做小保姆，和男主人好上了，被人家抓到，所以跳楼死了。可我知道，根本不是这么回事。根本不是。”老人喃喃地说着，泪流满面。
　　江明燕呆住了。原来她的女儿死了？还是自杀？望着悲痛万分的老人，江明燕不知道该怎么安慰她。老人哭了半晌，说明天该给女儿添坟了，得早点儿睡。说罢，她不再理会江明燕，躺到炕上，吹灭了灯。
　　整整一晚，江明燕一直睡不踏实。半夜，她朦朦胧胧做起了梦。梦中，一个身穿白色连衣裙的身影走到她的床边。那身影在哭泣，让江明燕看到了令人惊惧的一幕……
　　第二天，江明燕一觉醒来，头疼得厉害。老人也起来了，江明燕强打精神，和她一起去给她的女儿添坟。老人的女儿叫刘霞，进城不到一年就死了，至此，老人在村子里再也抬不起头来。
　　深山坳里，江明燕看到一座低矮的墓碑，上面刻了一只蝴蝶。那只蝴蝶刻得惟妙惟肖，就像活的一般。老人说，女儿就喜欢蝴蝶，她还说以后有了钱，要养许多许多蝴蝶。她怎么会死了呢？说着，老人从怀里掏出一张照片。江明燕凑过去看了看，照片上是个格外清秀的女孩，脸上露出灿烂的笑。
　　陌生的男人
　　一晃七天过去，三个人结束了暑期实践，该返城了。返城之前，江明燕帮老人劈了柴，收拾了房间，还把身上的零钱塞到了老人的枕头下。孤苦的老人，实在太可怜了。
　　回到家，已经是中午。江明燕掏出钥匙开门，却见一个陌生男人待在家里。母亲神色慌张，问她怎么现在就回来了？男人却面露喜色，要对她说什么。母亲制止他，神色严厉地说他该走了。
　　男人离开了。走到门口，他回过头，似乎欲言又止。江明燕坐下来，心里狐疑。父亲去世两年了，母亲又有了喜欢的男人？
　　奇怪的是，母亲再也不提这件事，不住地对江明燕嘘寒问暖。吃过午饭，母亲要去上班，嘱咐江明燕在家好好休息。
　　躺在床上，江明燕却心烦意乱。索性，她起身下楼，准备四处走走。刚要出门，江明燕却看到中午看到的男人站在门口。她警惕地问他想干什么？男人说有件事想请她帮忙。江明燕皱起眉，男人说不如他们到外面去，边走边聊。江明燕想想，便锁了门。
　　坐在公园长椅上，男人点了根烟，半晌才说他是她的亲叔叔。
　　“亲叔叔？我怎么没见过你？”江明燕诧异地问。
　　“因为你三岁就被现在的父母收养了，当时他们提出来，永远不再来往。”男人说。
　　江明燕吃惊地瞪大眼睛，现在的父母，不是亲生的？她怔怔地盯着男人，摇摇头。男人叹了口气，突然问江明燕：“你的大腿上有烫伤，腹部还有烧伤，你知道是怎么回事吗？”
　　“你知道？”江明燕问着，心一阵怦怦直跳。
　　男人点点头，说那是她死去的婶婶留下的，她曾经虐待过江明燕。这件事，他本来想烂在肚子里，现在说出来只是想让她相信，他真的是她叔叔。“你父母在你出生不久，外出做生意却双双出了车祸。于是，我收养了你。我每天忙着打理厂子，在家的时间很少，所以一直是你婶婶照看。我也粗心，看到你乖乖的，就以为你婶婶照看得很好。可突然有一天，我看到了你肚子上和腿上的伤。你婶婶承认，是她下的手。她是个心如毒蝎的女人，尽管她再三保证不会再虐待你，可我信不过她，只好将你抱养给了现在的父母。”
　　江明燕半天没说话，泪水顺着她的脸颊流下来。沉默良久，她用手抹了把脸，问他找自己有什么事？男人低下头，说她弟弟得了白血病，他的配型不成功，除了父亲，江明燕是他最亲的人了。这件事，他跟江明燕的养母说了，却遭到她的拒绝。 　　照片中的女孩
　　回到家，江明燕径自进到母亲的房间。她记得母亲有个小木箱，里面好像藏着什么东西。现在想来，那里面装的东西一定与她有关。
　　从柜子里找出木箱，江明燕小心地打开。里面是两件小衣服，还有一张照片。照片上有一个看上去十分年轻的女孩，她领着一个三四岁大的女孩，怀里还抱着一个婴儿。那年轻女孩，像极了刘霞！
　　江明燕身体颤抖着站起身。这到底是怎么回事？养母怎么会有刘霞的照片？莫非，那上面的小女孩是自己？江明燕想着，捏着照片跑出门，直奔医院。
　　叔叔看到江明燕来找他，一时间又惊又喜。江明燕冷冷地，叫他出来一下。两人来到了医院的后花园，江明燕说她可以做检测，如果能配型成功，她甚至愿意捐赠骨髓，但前提是，她想弄明白一件事。
　　“什么事？”叔叔疑惑地问。
　　江明燕拿出照片，问照片上的人都是谁？叔叔盯着照片，脸色一下子变了。他结结巴巴地说女人是家里的小保姆，小女孩是江明燕，婴儿是她弟弟。这是小保姆来家里不久照的。养母收养江明燕前想要张照片，叔叔就把这照片送了过去。那时候她才三岁，婶婶又生了儿子，忙不过来，所以才请了保姆。
　　“我想知道她怎么死的。”江明燕一字一顿地说。
　　叔叔惊愕地张大嘴巴，问她为什么要问这个？已经十几年了。江明燕死死地盯着他，说自己不仅要问，而且还要问个仔细。否则，她决不会认他这个叔叔。叔叔沉默。他点了根烟，一根烟吸完，才仿佛下了决心，讲起了十几年前的往事。
　　就在江明燕两岁那年，父母去世，叔叔把她抱回了家。当时叔叔的厂子生意兴隆，他每天都忙着打理厂子，很少回家。当然，这其中也有另外的缘故，他喜欢上了别的女人。令他想不到的是，婶婶隐隐察觉了这件事，只要他晚归，就打骂江明燕。他一直没有发现这件事，直到小保姆突然要辞工。他再三追问才知道，婶婶虐待江明燕。得知这件事后，他告诫婶婶，再敢动江明燕，就杀了她。并且，他许以双倍薪水，将保姆留了下来。就这样，日子平静了半个月。想不到，半个月后的一天，小保姆突然跳楼死了。他心里怀疑妻子，但怕事情闹大无法收场，于是就将江明燕送了出去。
　　江明燕看着叔叔，突然冷冷一笑，“恐怕不是这样吧？小保姆死的那天，你正和情人幽会？婶婶知道了，于是发了疯。她劈头盖脸地打我出气，那一天，她差点儿打死我。可这时候，小保姆回来了。她吓坏了，拦不住疯狂的婶婶，却又要拼命保护我。她被挤到了阳台上，婶婶早就憎恨她，疯狂中一把将她推了下去。”
　　叔叔呆愣愣地，半天才问她怎么知道？江明燕站起身，转身就走。睡在老人家的第一个晚上，梦中看到的就是这一幕。她以为，那不过是个噩梦，却想不到，这梦竟是真的。
　　尾声
　　周末，江明燕乘坐大巴车，第二次来到了桃叶村。
　　村长看到她，十分高兴。但听她说要去刘玉彩家，村长愣住了。他说刘老太在女儿死后半年也跟着死了。坟前的歪脖树都一搂粗了。江明燕震惊，说自己上次来一直都住在她家啊！村长笑了，说她和另外两个人分明是住在大队部，她莫非魔怔了？
　　见江明燕不信，村长指着半山坡两幢早就倒塌的房子，说那儿就是刘玉彩的家。领着江明燕走过去，指着一堆碎砖烂瓦，村长问她就是住在这儿？江明燕环视着院子，见角落里放着两捆柴，还是她走之前劈的。屋子里，一块青石下压着些零钱，也是她留下的。
　　呆愣半晌，江明燕回过头，缓缓地对村长说：“刘霞，不是自杀的。她是清白的，她是为了救我才死的……我要把这件事告诉村子里的每一个人。”