“钦州保税港区正在加紧吹沙填海工程，一期2.5平方公里，预计明年年底封关运作。”8月1日，广西壮族自治区钦州市市长张晓钦接受本刊记者采访时说。
　　今年5月29日，继上海洋山、天津东疆、大连大窑湾、海南洋浦和宁波之后，钦州成为我国第六个保税港区，面积10平方公里，与天津东疆并列全国第一。钦州保税港区将完全吹沙填海造路而成，从这一意义而言，它正经历着“沧海桑田”的变化。
　　“作为泛北部湾区域经济合作的一部分，广西北部湾经济区最大的优势就是港口，打好港口这张牌，才有可能真正将这些优势变为发展优势。”新加坡国立大学潘先榜教授说。
　　无论广西北部湾、中国北部湾，抑或泛北部湾，皆因一湾水而起，他们因水而连接，因港口而互往。
　　
　　竞争无处不在
　　
　　泛北部湾是世界港口富集区之一，其中印尼有40多个，马来西亚33个，越南43个，菲律宾24个，这些港口中，越南的胡志明港、海防港、锦普港，马来西亚的巴生港、民都鲁港、柔佛港、槟城港，印尼的丹戎普瑞克港，菲律宾的马尼拉港、新加坡港等，都是年吞吐量超过千万吨的港口，新加坡港更是世界四大港口之一。
　　这一区域的中国港口包括广西的防城港、钦州港、北海港；广东的广州港、深圳港、珠海港、湛江港；海南的海口港、洋浦港、八所港等；香港是区域内最重要的港口，位列世界前三。
　　据统计，国际贸易的90％以上都通过港口物流实现，近年东盟与中国贸易额以年均30％的速度递增，为东盟及中国港口的发展带来了巨大空间。
　　众港口之间，错综复杂的竞争从未停止过，争当所在地区的航运中心或经济枢纽，是他们共同的目标。
　　国与国之间，竞争由来已久。面对新加坡港口的繁荣，与之隔海的马来西亚1973年兴建了巴生港，希望将到新加坡卸货的马来西亚货轮拉回本国港口，目前，巴生港已成为东盟第二大港。
　　省际之间，广西、广东、海南各省份的港口竞争激烈，其中以广西的防城港、广东的湛江港和海南的洋浦港等为代表。西南地区不少货物舍近求远，避开广西，绕道广东或上海出海，越南又有许多货物舍近求远，登陆广西港口再进海南。
　　“很多船只，运煤的也好，运椰子的也好，不到洋浦上岸，而是到防城港报关，以内贸的形式再回到海口。绕了一个大弯，海上距离是三倍，但价格还要低。我们有的价格是广西的20倍，最高一个项目是30倍。所以很多企业宁肯走广西，也不愿意直接过来。”海南省商务厅副厅长姚繁和他的同事们就此写了调查报告，期望能够转变这种局面。
　　一省之间，竞争的最低层面。最突出的是广西三港。
　　
　　“三港合一”：刷新竞争局面
　　
　　从地图上看，国内许多地区的货物如果要从海上运往东南亚、欧洲，从广西出海，航线是最短的。
　　防城港、钦州港和北海港。三港相较，防城港实力最强，钦州港获批保税港区，前景广阔，北部湾四座城市中，北海的发展直逼南宁。
　　防城港与越南山水相连，有5个国家级口岸，是我国唯一与东盟有陆地和海上通道的城市，与世界80多个国家和地区的220多个港口通商通航，高速公路和铁路直达港口。
　　钦州港有56公里长的深水岸线，早在80多年前，孙中山在《建国方略》中，就把钦州港规划为“南方第二大港”。2007年，钦州港吞吐量达到1206吨，跨进千万吨大港行列。
　　北海港所依托的北海市是广西及中国西部唯一具备“海、陆、空”立体交通网络的沿海开放城市。海上客运方面，北海已开通至海口、涠洲岛及越南下龙湾等国内、国际航线。此外，北海港股份有限公司1995年在深交所挂牌上市。
　　“背靠大西南，面向东南亚”这一优势，三港共有。货源相同，服务对象相同，竞争不可避免。
　　铁矿石是北部湾港口的大宗货源，当防城港以30元／吨的价格承接业务时，其他两港甚至以该价格的一半与货主签订合同。
　　为争集装箱，分别上马集装箱码头。
　　为了不让散货流失，兴建散货码头。
　　竞争中，“小而全”成为每个港口的特征，竞争直接影响了港口的基础设施建设和功能定位，从而波及沿海产业布局。
　　而且，海南洋浦港、广东湛江港等也是三港极具实力的竞争对手。
　　2007年2月，防城港务集团、钦州市港口(集团)有限责任公司、北海港股份有限公司和广西沿海铁路股份有限公司的国有产权联合重组，广西北部湾国际港务集团成立，即“三港合一”。广西三港各自为政的局面开始改变。
　　重组对三港定位进行了调整：防城港作为国家跨区域综合运输大通道的出海口，将成为综合性港口；钦州港作为以临港工业开发服务为主的地区性重要港口；北海港是以商贸和旅游服务为主，兼有临港工业功能的地区性重要港口。
　　“现在要慢慢把钦州港、北海港、防城港的概念淡化，就是一个港——北部湾港。在一个港的基础上，在市场经济的条件下发展、自我调控。”广西北部湾国际港务集团董事长叶时湘说。
　　“三港合一”，在周边港口看来，意味着一种竞争的结束，另一种竞争的开始，即三港“联手”参与更大范围的竞争。
　　
　　保税港区：竞合已经开始
　　
　　“北部湾要成为亚洲的新一站，切入点会是保税港区。”洋浦经济开发区秘书长滕利贵说。
　　保税港区在我国还属于稀缺资源，功能最齐全，政策最优惠，开放层次最高，全国只有六个。而仅12.8万平方公里的泛北部湾区域，就有两个，海南洋浦和广西钦州。
　　洋浦保税港区面积9.23平方公里，去年9月24日获批，一期工程今年11月封关运作。
　　钦州保税港区面积10平方公里，5月29日获批，一期工程明年年底封关运作。
　　滕利贵强调，国家批准洋浦为保税港区，是为了和东盟自由贸易区的合作。今年4月，胡锦涛主席指出，要把洋浦开发区打造成面向东南亚的行业枢纽、物流中心和出口加工基地。
　　张晓钦告诉记者，把钦州打造成广西北部湾开放开发的核心平台，使之成为面向东盟合作的物流中心、航运中心和出口加工基地，是他们的目标。
　　洋浦和钦州的定位，都是重化工和林浆纸，能源产业是他们的第一优先产业。
　　钦州保税港区没有经过出口加工区、保税区、保税物流园区的循序渐进，一步跨至保税港区，国家重视可见一斑，但运作是全新课题。
　　洋浦保税港区背靠已有14年历史的洋浦开发区。2005年2月，当时的吴仪副总理到洋浦视察，说洋浦是中国和东盟自由贸易区合作的一个桥头堡，中国和东盟贸易区的合作要先从海南开始。
　　洋浦相对成熟，港口建设好于钦州。
　　钦州背靠大西南，物流资源丰富，洋浦所依靠的海南，市场太小。
　　钦州不是独自在战斗，“三港合一”大 大增强了它的实力。
　　已在酝酿之中的海南全岛自由贸易区，洋浦经济开发区将先行试点。
　　竞争意味渐浓。
　　竞争之上，是合作。
　　“钦州港的机会不会比洋浦港少，未来可能更多。洋浦港满足自身工业发展的需要外，走国际转运的方式，今后也有不少空间。”姚繁如是说。
　　“洋浦和钦州在经济发展水平上处于同样的阶段，起步早但有些问题，现在面临着新的机遇；在地缘上，通过北部湾，我们是邻居；文化理念等方面，相似的因素很多，沟通合作中的障碍和隔阂较少。”滕利贵如是说。
　　“中国沿海只要有港口，就会有合作与竞争，每一个港口最终能否获得核心优势成为大港，取决于港口的运营和管理。做不好这些，再多的优惠政策也不行。”张晓钦如是说。
　　未来，竞争继续，合作继续。
　　
　　经济，因港口而兴
　　
　　先有腹地再有港口的，譬如深圳盐田港；通过港口制造腹地资源的，譬如北部湾。
　　与世界其他大洋海岸的港口相比，泛北部湾除了新加坡、香港等少数港口，大部分仍然属于中小型的港口。最重要的原因是该地区经济发展起步相对较晚，港口资源作为国家经济重要支柱的基础优势未能得到充分发挥。
　　“一个地区发展为物流基地，是在各种条件逐渐成熟后自然形成的。”按照清华大学现代物流研究中心主任缪立新所说的“条件”，广西要努力提高生产加工能力，以有足够多的货品从这个地方“流”出去，广西的交通网络要与全国交通网络很好衔接，还要提高港口的服务水平和辐射能力。
　　“十一五”规划中，广西将在沿海地区布局钢铁、石化、电力等大工业，形成沿海工业基地、高新技术产业基地、出口加工基地以及中国一东盟自由贸易区区域性物流中心。
　　出口加工区是海关、检验检疫监管的特殊区域，实行出口退税、进口免税、原材料保税的优惠政策。2005年45封关运作的北海出口加工区，是西部地区唯一临海、最接近东盟国家的出口加工区。截至今年6月，累计引进项目40个，投资总额达45亿元，累计实现进出口额达3亿美元。
　　2007年12月，在北京召开的中国西部发展论坛上，钦州被评为“中国西部最具投资吸引力城市”。国家开发投资公司、中石油、印尼金光集团、新加坡来宝集团等进入钦州投资。目前，已形成以石化、能源、造纸、冶金和粮油加工为主的临港工业框架，一批相关的上下游企业正在加快进入。
　　世界港口中，盐田港用最小的土地面积，完成了1000万标箱装卸。目前，它已经在南宁投资建设国际综合物流园……
　　经济，正因港口而兴。