《汉语大词典》“冤家”有三个义项：仇人；对情人的昵称；泛指似恨实爱、给自己带来苦恼而又舍不得的人。
　　“冤家”何以有这些意义相反的义项？一般认为是“物极必反”的辩证规律在生活中的表现。所谓“打是亲，骂是爱”。不过更有可能是受了佛教的影响。佛经中，“冤家”可指仇人。如后秦佛陀耶舍共竺佛念译《长阿含经》：“汝今诳我，陷固于我，引我大众欲与冤家。”
　　“冤家”也常作“怨家”。东汉支谶译《佛说遗日摩尼宝经》：“心譬如怨家掷人着恶道中无有期也。”
　　除指“仇人”外，佛经的“冤（怨）家”还有特定的含义。佛教认为，人与人之间关系的好坏与否，是前世因缘所致。宿命恶业会造成仇人、对头，也就是“冤（怨）家”。哪些人是芸芸众生的“仇人”、“对头”呢？生活中，父母与子女、夫妻、朋友之间，关系亲密，容易产生矛盾。爱之切，责之严，必然矛盾多，亲人朋友间的矛盾最让芸芸众生烦恼，来自亲人朋友的伤害比仇人的更伤人心，这确实让人怀疑：自己的亲人朋友是不是前辈子的“冤（怨）家”呢？佛经中“冤（怨）家”经常用于论述亲朋好友之间的关系。如东汉安世高译《阿含口解十二因缘经》：“三者怨家来作子。”又：“有时子生百日千日便死，父母便忧愁恼，是为怨家相从生。”这是说父母与子女的关系。东晋竺昙无兰译《五苦章句经》：“夫父子夫妇、兄弟家室、知识奴婢，有五因缘。何谓为五？一曰怨家……何谓怨家？父子夫妇、兄弟宗亲、知识奴婢，相遇相杀，是谓怨家。”这里谈的是亲戚、朋友、主仆的关系。
　　我们知道，恋人之间经常会闹矛盾、吵架，吵架之后往往伤心欲绝。这不是“冤（怨）家”么？长辈养育孩子，含辛茹苦，满心疼爱，孩子惹自己生气了，又气又爱，这不是“冤（怨）家”么？在佛教影响下，人们自然会这么认为。《红楼梦》第二十九回林黛玉与贾宝玉大吵了一顿，贾母抱怨说：“我这老冤家是那世里的孽障，偏生遇见了这么两个不省事的小冤家，没有一天不叫我操心。真是俗语说的，‘不是冤家不聚头’。”贾母连用“老冤家”、“小冤家”，很能说明问题。
　　同样，“怨家债主”一语也是如此。此语《汉语大词典》解释为“指前世或今生结怨欠债者”，《成语熟语词典》解释为“佛教指与我结冤仇的人”，都以三国魏康僧铠译《无量寿经》的“怨家债主，焚漂劫夺”为首例。其实东汉佛经已见“怨家债主”的用例。东汉昙果共康孟详译《中本起经》：“五者怨家债主，横见夺取。”“债主”在佛经中也指前世恶业受害者的转世，也经常用于论述人与人的关系。东晋竺昙无兰译《五苦章句经》：“夫父子夫妇、兄弟家室、知识奴婢，有五因缘。何谓为五？……二曰债主，三曰偿债……何谓债主？父母致财，子散用之，是谓债主。何谓偿债？子主致财，供给父母，是谓偿债。”佛教认为，为人父母，是因为先世欠了债，现在还有将不成器的子女称之为“讨债的”。因“冤（怨）家”和“债主”有相同的含义和用法，因此二者经常连用，与父母子女、夫妻常同时出现，如失译附梁录《陀罗尼杂集》：“愿令十方天龙鬼神，人与非人，普蒙覆盖归留；七世父母，五种亲属，怨家债主，皆令解脱已离忧苦。”五代宗晓编《四明尊者教行录》：“本命星辰，上代家先，生身父母，冤家债主，欠命负财，法界有情，俱沾利益所冀。”可见，“冤（怨）家债主”有特定的含义：“指关系亲密、给自己带来苦恼而又舍不得的人。”
　　
　　(广西师范大学中文系桂林 541004)