1965年，中国有140多万卫生技术人员。高级医务人员90%在城市，其中70%在大城市，20%在县城，只有10%在农村。医疗经费的使用农村只占25%，城市则占了75%。这是卫生部《关于农村医疗现状的报告》中提及的一组数字。毛泽东看到后非常不悦：“广大农民得不到治疗，一无医生二无药。卫生部不是人民的卫生部，改成城市卫生部或城市老爷卫生部好了。”这是毛泽东对解放以来医疗卫生工作做出的最严厉批评。1966年6月26日，毛泽东发表了“预防为主，团结中西医，卫生工作与群众运动相结合，把医疗卫生工作的重点放到农村去”的重要讲话，卫生部简称为毛主席“6·26”指示。全国卫生系统迅速掀起学习贯彻毛主席“6·26”指示的热潮，并大力发展和培训农村赤脚卫生。廖世清就是全国众多赤脚医生中的佼佼者。
　　廖世清1955年3月出生在湖南省隆回县紫阳区，1955年在苏河供销社当营业员，1965年被调至大水田供销社当营业员。大水田是个山区公社，大山环抱，方圆几十里仅有两个卫生所和5名医务人员。许多老百姓因患病得不到及时救治，落下终身顽疾，甚至失去生命。廖世清在乡间挑担送货的过程中，经常目睹这些惨状。他暗下决心，要在应付繁忙的供销业务之余，学习悬壶之术，做更多有益于人民的事。他经常亲口试药，并在自己身上做针灸试验，还经常向多名老中医求教。通过一年的摸索尝试，他基本掌握了中草药治疗多种常见病的方法，并开始大胆实践。廖世清的名号在老百姓的传颂下越来越响，他专心做起了业余赤脚医生。他仁心仁术，收费低廉，病人络绎不绝。从1965年下半年至1969年，廖世清以传统中医疗法，为方圆数十里乡亲治病1.6万余人次，为贫困病人免费寻配中药2200多付。
　　在廖世清悉心诊治下，无数患病的乡亲康复。廖世清的无私奉献感动了许多人，他的声名传出了司门前区、隆回县，并逐渐在全省、甚至全国产生了影响。民间寄给廖世清的感谢信，送给他的锦旗不计其数，各级党委、政府也多次表彰他的先进事迹。1969年国庆节，廖世清被推举为全国赤脚医生的先进代表，登上北京天安门，参加国庆观礼活动。每次提起这次经历，廖世清都会掰着手指说：“那年去北京，我受到周恩来总理8次接见，还5次见到了毛主席。”
　　1969年11月2日，《人民日报》以《掏尽红心为人民——记国庆观礼代表、业余赤脚医生廖世清》为题，报道了他的感人事迹。
　　廖世清以他的精湛医术和高尚医德，留下了许多传奇故事，在人民心中树立起一座丰碑。