1964年,湖南安江农校教师袁隆平提出一套“三系法”杂交水稻的方案,并已找到自然突变的雄性不育株。“文革”爆发后,他一度受到批斗,精心培育的60多盆苗全部被砸。因为有国家科委的支持,袁隆平没有停止杂交水稻的研究,提出了“用远缘的野生稻与栽培稻进行杂交”的设想,以求创造新的不育材料。
　　1970年6月,湖南省第二次农业科技大会在常德召开,时任湖南省委第一书记华国锋点名要袁隆平参加会议,并请他在大会上发言。袁隆平向参会代表介绍了杂交水稻科研的实际情况,同时也说明了存在的技术问题和解决这些问题的难度,并表示有些愧对省领导和大家的期望。会议期间,华国锋说,周恩来总理经常过问杂交水稻科研的事,希望能够继续研究下去,尽快把它搞成功。
　　1973年,我国籼型杂交水稻“三系”配套成功。1974年,湖南省试种20多亩,平均每亩产量超过650公斤。到1975年,湖南、广西等10多个省、市、自治区种植杂交水稻超过5000多亩,因缺少杂交稻种而不能大面积推广杂交水稻。1975年10月,全国杂交水稻第四次科研协作会在长沙召开。会上湖南省农科院副院长陈洪新提出利用华南沿海地区的有利气候条件,组织更多的育种人员“扩大南繁”,加速杂交稻种的繁殖。这个大胆的构想得到省委支持。省农科院领导决定派袁隆平、陈一吾两位专家进京向农业部汇报,但因种种原因,袁隆平失望而归。
　　此时的陈洪新心急如焚,决定自己去北京找有关领导汇报。1975年12月17日,陈洪新到北京后准备直接向农业部领导汇报。但当时正忙着反击“右倾翻案风”,部领导无暇顾及。陈洪新原是郴州地委第一书记,与华国锋相熟。12月20日,陈洪新给华国锋写了满满4页纸的信,请他当面听取汇报。华国锋看到信后,立即安排陈永贵、农业部部长沙风、常务副部长杨立功听汇报。在中南海小会议室,华国锋认真听取陈洪新的汇报,还不时提出问题并做记录。汇报进行了2个小时,最后华国锋指出:“对杂交水稻一定要有一个积极的态度,同时又要扎扎实实地推进,要领导重视、培训骨干、全面布局、抓好重点、搞好样板、总结经验、以点带面、迅速推广。”华国锋还当场拍板决定:第一,中央拿出150万元支持杂交水稻推广,其中120万元给湖南作为调出种子的补偿;30万元给广东购买15部解放牌汽车,装备一个车队,运输“南繁”种子;第二,由农业部立即在广州召开南方13省(区)杂交水稻生产会议,部署加速推广杂交水稻。
　　华国锋一直关注杂交水稻,一直关心袁隆平。2004年底,袁隆平当选为中央电视台“感动中国”十大人物之一,华国锋在家中看了电视后,叫秘书给袁隆平打电话,请他注意身体。2006年6月9日,袁隆平在北京出差,听说华国锋身体欠佳,特意到他家中看望。临走时,华国锋特地写下“隆平同志:贵在创新”8个大字,鼓励袁隆平继续努力。(李海文)